La trágica conexión entre los niños desaparecidos y secuestrados y el tráfico sexual infantil se puso de relieve en el Simposio Nacional Alerta AMBER 2019, celebrado del 16 al 18 de abril en el Wa-Ke-Po Resort & Conference Center, cerca de Scottsdale, Arizona.
El tema del simposio fue "Tráfico sexual de menores en las regiones fronterizas del norte y el sur de Estados Unidos".
Matt Dummermuth, ex Coordinador Nacional de Alerta AMBER del Departamento de Justicia, dijo durante el discurso de apertura que su experiencia en la persecución de delitos sexuales contra menores le hace apreciar el valor del programa de Alerta AMBER.
"Su trabajo es realmente una cuestión de vida o muerte", dijo Dummermuth.
"Nuestra máxima prioridad debe ser garantizar que no haya víctimas en primer lugar, y la Alerta AMBER será fundamental para cumplir esta misión".
En el simposio participaron 125 Coordinadores de la Alerta AMBER, Gestores del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas y miembros del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) de 43 estados, Puerto Rico y el Distrito de Columbia.
El Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER (AATTAP), una iniciativa del Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ), patrocinó la formación.
Buenas prácticas
En el simposio se publicó la segunda edición de la Guía de Buenas Prácticas de la Alerta AMBER. La AATTAP reunió a expertos de todo el país, incluidos representantes del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC), para elaborar una guía ampliada y mejorada.
Ahora proporciona ejemplos de "lo que funciona" para todos los profesionales y familias implicados en las Alertas AMBER.
La guía es sólo un ejemplo de cómo la AATTAP está aplicando parte de los 104 millones de dólares de financiación aportados por el DOJ para sus iniciativas de protección de la infancia.
La AATTAP también sigue apoyando y ampliando sus cursos gratuitos de aprendizaje electrónico a la carta y sus cursos presenciales personalizables.
"Los participantes en los cursos han resuelto casos como resultado directo de su participación en ellos", afirma Jim Walters, Administrador del Programa AATTAP.
Tráfico sexual de menores
Los participantes conocieron las tácticas que se utilizan para atraer, secuestrar, preparar y explotar a las víctimas del tráfico sexual infantil y la necesidad de una respuesta multidisciplinar eficaz.
Las presentaciones y debates sobre el alcance, la escala y la naturaleza del problema en EE.UU. se destacan en estas estadísticas de 2018:
- Más de 23.500 fugitivos en peligro fueron denunciados al NCMEC; uno de cada siete era víctima del tráfico sexual.
- De los 5.100 casos denunciados a la Línea Nacional de Trata de Seres Humanos, casi 1.400 afectaban a menores.
- La CyberTipline del NCMEC recibió 18,4 millones de denuncias, la mayoría relacionadas con pornografía infantil, seducción en línea, tráfico sexual infantil y abuso sexual infantil.
Los participantes indicaron la necesidad de garantizar que las víctimas de trata, explotación o que huyen tras ser atraídas por un depredador se incluyan en el proceso de Alerta AMBER.
País Indio
Elizabeth Strange, Primera Fiscal Adjunta de EE.UU. en Arizona, dijo que su estado era una buena elección para el simposio porque Arizona limita con México y cuatro estados y es el hogar de 23 tribus reconocidas federalmente.
Su oficina trabaja con los líderes tribales para desarrollar los mejores planes de prevención y respuesta a emergencias para cada comunidad.
Strange dijo que está viendo más historias de éxito en la recuperación de víctimas, incluida la de una mujer navajo de 24 años que fue separada de su familia cuando tenía nueve meses.
Una enfermera de Connecticut ayudó a resolver el caso utilizando ADN para confirmar su identidad.
Harlan Cleveland, Director de Gestión de Emergencias de la División Navajo de Seguridad Pública, habló sobre la creación del programa de Alerta AMBER de su tribu.
"Nos gusta nuestro sistema, nos funciona muy bien", dijo.
"Por ejemplo, hace poco pudimos recuperar a un niño en peligro el mismo día en que se denunció su desaparición".
También se están haciendo progresos significativos en el País Indio con las siguientes iniciativas:
- La Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio proporciona financiación y formación para ayudar a las tribus a poner en marcha alertas funcionales de protección de menores.
- La Encuesta Nacional de Tribus Federalmente Reconocidas y Coordinadores Estatales de la Alerta AMBER, que recogió datos de 100 tribus, reveló que la mayoría de las tribus no tienen sus propios planes de respuesta de emergencia ante el secuestro de menores.
Es necesario seguir trabajando para promover la colaboración entre las tribus y los estados para incluir a las tribus en sus respectivos planes estatales de Alerta AMBER, o para apoyar el desarrollo y la promulgación por parte de las tribus de sus propios planes. - El Programa de Acceso Tribal (TAP) del DOJ proporciona acceso a los sistemas nacionales de información sobre delincuencia para fines de justicia penal y no penal autorizados por el gobierno federal; la participación tribal se está ampliando de 47 a 72 tribus.
- El sitio web de la Alerta AMBER en el País Indio tiene un conjunto de información para apoyar el trabajo relacionado con la trata, incluida la investigación, la intervención y la prevención de la victimización y la explotación.
Más de 1.600 funcionarios tribales y miembros de la comunidad han recibido formación desde que el DOJ inició la Alerta AMBER en el País Indio en 2007.
Nuestra asociación con las tribus pone de relieve uno de los retos permanentes de la red de Alerta AMBER: que los secuestradores y depredadores de menores no suelen respetar las fronteras jurisdiccionales.
Esos retos se hacen aún más imponentes cuando los límites en cuestión son nuestras fronteras internacionales.
Frontera Sur
La Iniciativa de la Frontera Sur (SBI) fue creada por el DOJ en 2006 para extender el Programa de Alerta AMBER a México.
Hasta ahora, más de 700 funcionarios estatales, locales y federales de protección de menores de EE.UU. y México han participado en ejercicios conjuntos de formación, y han asistido a seis reuniones regionales y a una conferencia trinacional sobre la Alerta AMBER.
El administrador del programa AATTAP, Jim Walters, dijo que México es un socio importante debido a la alta propensión de los niños tanto estadounidenses como mexicanos a ser secuestrados y/o traficados a través de la frontera.
"Al fin y al cabo, se trata de desarrollar relaciones", dijo.
"Se trata de tener recursos preparados para cuando los secuestradores y sus víctimas crucen las líneas fronterizas".
Desafíos
El simposio brindó a los socios de la Alerta AMBER la oportunidad de compartir destacados retos a los que se enfrentan, entre ellos:
- Carga de trabajo: Muchos están desbordados con la gestión de numerosas alertas y otras tareas no relacionadas con la Alerta AMBER.
- Apoyo: Algunos incidentes pasan desapercibidos hasta que se produce un caso muy sonado.
- Financiación: La mayoría no dispone de financiación legislativa, lo que deja poco margen para mejorar los programas, la formación o la divulgación.
- Integración: Se necesita más ayuda y formación cultural para integrar a las tribus en los sistemas estatales de Alerta AMBER.
- Fatiga de la Alerta: A muchos les preocupa que la eficacia de la Alerta AMBER esté disminuyendo debido a las numerosas alertas (Azul, Plata y Ashanti), indicando que la mayoría de los casos ya pueden tratarse con Avisos de Desaparición en Peligro.
- Faltan socios: Los participantes desearían que los miembros de las asociaciones de radiodifusores y los representantes de México y Canadá participaran en futuras formaciones para que las alertas sigan funcionando eficazmente.
Aunque los participantes estuvieron fuera de sus oficinas durante el simposio, Walters señaló que eso no les impidió trabajar activamente en los casos.
Durante los tres días que duró el simposio, se trataron al menos cinco casos, con cuatro niños recuperados sanos y salvos.
"Es un recordatorio de que nuestros Coordinadores de la Alerta AMBER están de guardia todos los días, estén donde estén o hagan lo que hagan", dijo Walters.
"Fue increíble verlo".
La historia de una madre
Pattie Bastian compartió su periplo de casi 32 años para llevar ante la justicia al asesino de su hija.
Su hija Jennifer, de 13 años, cogió una bicicleta para ir a un parque cerca de Tacoma, Washington, el 4 de agosto de 1986.
Su cuerpo y su bicicleta fueron encontrados en el parque 28 días después.
"El asesinato fue tan impactante, tan inusual", dijo.
"La comunidad estaba de luto, pero no podíamos comprender que algo así pudiera volver a ocurrir".
Unos años después de la muerte de su hija, Bastian decidió organizar una feria de seguridad infantil para ayudar a otros niños y a sus familias.
Aunque la feria empezó siendo pequeña, 10 años después asistieron más de 10.000 personas en el Tacoma Dome.
Los detectives investigaron más de 2.300 pistas, pero a medida que pasaba el tiempo iban apareciendo menos pistas.
En la primavera de 2016, un detective utilizó una nueva tecnología de ADN para crear un compuesto de los atributos físicos del asesino, incluidos la complexión de la piel, el color del pelo y de los ojos.
El 10 de mayo de 2018, Bastian recibió la noticia de que se había encontrado al asesino.
Robert Dwane Washburn se declaró culpable del crimen y fue condenado a casi 27 años de prisión el 25 de enero de 2019.
Bastian dijo a los participantes que tuvieran en cuenta las profundas impresiones que su trabajo e interacciones tendrán en las familias tras una sustracción de menores.
"Vuestra muestra de humanidad y preocupación será recordada mucho después de que el caso se resuelva, se enfríe o no termine nunca", dijo.
"Sois unos seres humanos especiales. Estoy orgullosa de estar aquí con vosotros y, en nombre de las familias con las que os pondréis en contacto y en cuyas vidas marcaréis una diferencia significativa, os doy las gracias."