Un ciudadano realiza una llamada fatídica después de que varios socios estatales de la Alerta AMBER colaboren para recuperar a los niños desaparecidos de Tennessee
Las autoridades honran a una buena samaritana que tuvo un "presentimiento" sobre los niños que vio en una playa de California
Por Paul Murphy
Empezó como una situación corriente que fue empeorando progresivamente.
El caso del niño desaparecido Noah Clare, de 3 años, empezó el 7 de noviembre de 2021, después de que su padre, que no tenía la custodia, no lo llevara a su casa de Gallatin, Tennessee.
Al día siguiente, la madre de Noah, Amanda Ennis, se puso en contacto con la policía de Gallatin para obtener una moción de emergencia para suspender el tiempo de custodia y una orden de alejamiento temporal contra el padre de Noah, Jacob Clare.
La Oficina de Investigación de Tennessee (TBI) emitió una Alerta de Menor en Peligro para Noah Clare y un primo de 16 años que lo acompañaba.
Tras una investigación policial en Kentucky, las autoridades averiguaron que Clare podría llevar una pistola y un rifle de tipo militar.
También descubrieron que podría haber planeado sus acciones meses antes del incidente.
A los investigadores también les preocupaba la relación de Clare con su sobrina adolescente.
Las autoridades decidieron acusar a Clare de secuestro y el TBI emitió una Alerta AMBER el 16 de noviembre.
"Tennessee contó con agentes y funcionarios de las fuerzas de seguridad que trabajaron sin descanso durante la investigación para localizar a Noah sano y salvo", declaró Shelly Smitherman, agente especial adjunta a cargo del TBI y coordinadora de la Alerta AMBER de Tennessee.
Arizona también emitió una Alerta AMBER ese mismo día después de que el vehículo del sospechoso fuera visto cerca de la frontera entre Arizona y California.
"Tennessee hizo un trabajo fantástico con esta Alerta AMBER. Llamaron y se coordinaron con nosotros en cuanto tuvieron información creíble de que el sujeto se dirigía a Arizona", dijo Chrystal Moore, coordinadora de la Alerta AMBER de Arizona y agente del Departamento de Seguridad Pública de Arizona.
"Pudimos utilizar la información facilitada por Tennessee para demostrar que el vehículo había viajado a nuestro estado".
California ficha
Apareció más información sobre el vehículo de la sospechosa abandonado en San Clemente, California, el 11 de noviembre y remolcado dos días después.
Con los nuevos detalles, la Patrulla de Carreteras de California (CHP) emitió el 16 de noviembre un Aviso de Desaparecido en Peligro, también conocido como Alerta Ashanti.
La Alerta Ashanti es similar a una Alerta AMBER en que puede dirigirse a los medios de comunicación y al público de una zona geográfica concreta, pero también puede utilizarse para personas desaparecidas de entre 18 y 64 años.
La alerta también proporciona folletos en las redes sociales con detalles sobre el presunto sospechoso y la víctima.
El sargento de la CHP y supervisor de la Alerta AMBER de California, Ed Bertola, y su equipo pasaron todo el día reuniendo detalles y controlando la situación.
"Estamos comprometidos a hacer todo lo que podamos para recuperar a los niños", dijo Bertola.
"El nombre de la alerta no es lo que la hace importante. Es el niño. Ese es nuestro mantra".
Al mismo tiempo, Bertola intentaba equilibrar el esfuerzo por rescatar al niño con el impacto que las notificaciones podían tener en el público.
Temía sobresaturar a la gente con alertas.
Debido al momento y a la falta de ciertos detalles, la CHP no envió el mensaje a los teléfonos móviles mediante una Alerta Inalámbrica de Emergencia (WEA) o una emisión.
Incluso sin estas dos herramientas específicas, la CHP lideró el esfuerzo de California por encontrar a los niños, empleando otras acciones y recursos de investigación, incluida una importante dedicación de horas de personal.
Avistamiento casual
El 18 de noviembre, Julia Bonin vio a un niño que coincidía con la descripción de Noah en un folleto en una playa del condado de Orange, California.
Iba a dejar a su hijo al colegio, pero confió en su instinto para ayudar a los agentes locales a ponerse en contacto con él.
"Esta sensación no desapareció. Fue algo muy instintivo y muy visceral que se quedó conmigo", dijo Bonin a un periodista.
Siguiendo su pista, las fuerzas del orden recuperaron a los niños y detuvieron a Clare.
"No hay mayor recompensa en este trabajo cuando se encuentra a salvo a un niño", dijo Smitherman.
Cinco meses después, el Departamento del Sheriff del Condado de Orange homenajeó a Bonin en una ceremonia que incluyó una aparición sorpresa de Amanda Ennis y su hijo Noah.
"Ha sido una tortura. Ha sido una pesadilla", dijo Ennis tras reunirse con Noah.
"Es algo por lo que nunca desearía que pasara mi peor enemigo".
Clare fue acusado de secuestro y de múltiples cargos de abusos sexuales.
Una mujer que dijo a las autoridades que era "consejera espiritual" de Clare también ha sido acusada de un delito grave por ayudar presuntamente a planear el delito.
Lecciones aprendidas
- La información sobre casos de niños desaparecidos puede evolucionar. Lo que empezó como un caso de disputa por la custodia, pronto se convertiría en un plan de secuestro, armas y una relación impropia con una adolescente.
Aunque la decisión de emitir una Alerta AMBER se produjo varios días después de la denuncia inicial a las fuerzas de seguridad, los investigadores de Tennessee y Arizona se pusieron a trabajar en cuestión de horas, y California acabó uniéndose al esfuerzo.
El equipo de los tres estados emplearía una serie de estrategias y herramientas de investigación para encontrar a Noah.- La Ley de Noé: En marzo de 2022, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, firmó la ley HB2354.
La "Ley de Noé", mejora el proceso para emitir Alertas AMBER que implican cuestiones de custodia.
Según la nueva ley, después de que un niño haya estado desaparecido durante 48 horas, un juez puede emitir una orden declarando que el niño está en peligro inminente, despejando el camino para una Alerta AMBER.
- La Ley de Noé: En marzo de 2022, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, firmó la ley HB2354.
- La Alerta AMBER no es la única herramienta para encontrar a niños desaparecidos. "En última instancia, la persona que identificó a los implicados los reconoció por un volante, que es una de las cosas más rudimentarias que hacemos", dijo Bertola.
"Piensa en toda la mensajería electrónica y las herramientas digitales de nueva generación que tenemos; y sin embargo, todo se redujo a un volante que alguien vio mientras paseaba por una playa.
No hay duda de que el EAS y la WEA son herramientas importantes de nuestro arsenal, pero incluso cuando no se utilizan, seguimos teniendo formas de proporcionar información procesable para ayudar a las comunidades a participar en la misión." - Las relaciones importan.
Tanto el coordinador de la Alerta AMBER de Tennessee como el de California reconocen la importancia de conocer a los socios de la Alerta AMBER antes de que sea necesaria una alerta.
"Estamos muy conectados con nuestros socios de la Alerta AMBER y hemos desarrollado esas relaciones trabajando y formándonos juntos", dijo Smitherman.
"Tanto California como Arizona fueron muy amables y estuvieron dispuestos a ayudarnos". - Las redes sociales pueden ayudar y perjudicar a una investigación. Al final se encontró a los niños gracias a un folleto creado mediante una publicación en las redes sociales.
Sin embargo, el caso contaba con un gran número de seguidores en las redes sociales ajenos a las fuerzas de seguridad, que incluían información falsa y publicaciones que no apoyaban los esfuerzos de investigación.
Supervisar las redes sociales para asegurarse de que la información se publica con exactitud es fundamental para mantener al público actualizado con información viable y procesable que ayude a las fuerzas de seguridad.