Un ciudadano realiza una llamada fatídica después de que varios socios estatales de la Alerta AMBER colaboren para recuperar a los niños desaparecidos de Tennessee
Las autoridades honran a una buena samaritana que tuvo un "presentimiento" sobre los niños que vio en una playa de California
Por Paul Murphy
Comenzó como una situación ordinaria que progresivamente empeoró. El caso de la desaparición de Noah Clare, de 3 años, comenzó el 7 de noviembre de 2021, después de que su padre sin custodia no lo llevara de vuelta a su casa en Gallatin, Tennessee.
Al día siguiente, la madre de Noah, Amanda Ennis, se puso en contacto con la policía de Gallatin para obtener una moción de emergencia para suspender el tiempo de crianza y una orden de alejamiento temporal contra el padre de Noah, Jacob Clare. La Oficina de Investigación de Tennessee (TBI) emitió una Alerta de Niño en Peligro para Noah Clare y un primo de 16 años que lo acompañaba.
Tras una investigación policial en Kentucky, las autoridades se enteraron de que Clare podría llevar una pistola y un rifle de estilo militar. También descubrieron que podría haber planeado sus acciones meses antes del incidente. Los investigadores también estaban preocupados por la relación de Clare con su sobrina adolescente. Las autoridades decidieron acusar a Clare de secuestro y la TBI emitió una Alerta AMBER el 16 de noviembre.
"Tennessee contó con agentes y funcionarios de las fuerzas de seguridad que trabajaron sin descanso durante la investigación para localizar a Noah sano y salvo", declaró Shelly Smitherman, agente especial adjunta a cargo del TBI y coordinadora de la Alerta AMBER de Tennessee.
Arizona también emitió una Alerta AMBER ese mismo día después de que el vehículo del sospechoso fuera visto cerca de la frontera entre Arizona y California.
“Tennessee hizo un trabajo fantástico con esta Alerta AMBER. Llamaron y se coordinaron con nosotros tan pronto como tuvieron información creíble de que el sujeto se dirigía a Arizona”, dijo Chrystal Moore, Coordinadora de Alertas AMBER de Arizona y Agente de la Patrulla de Seguridad Pública de Arizona. “Pudimos utilizar la información proporcionada por Tennessee para demostrar que el vehículo había viajado a nuestro estado”.
California ficha
Se presentó más información sobre el vehículo del sospechoso, que fue abandonado en San Clemente, California, el 11 de noviembre y remolcado dos días después. Con los nuevos detalles, la Patrulla de Carreteras de California (CHP) emitió un Aviso de Desaparición en Peligro, también conocido como Alerta Ashanti, el 16 de noviembre.
La Alerta Ashanti es similar a una Alerta AMBER en el sentido de que puede dirigirse a los medios de comunicación y al público en un área geográfica específica, pero también puede utilizarse para personas desaparecidas de entre 18 y 64 años. La alerta también proporciona folletos en las redes sociales con detalles sobre el presunto sospechoso y la víctima.
El sargento de la CHP y supervisor de Alertas AMBER de California, Ed Bertola, y su equipo pasaron todo el día recopilando detalles y supervisando la situación. “Estamos comprometidos a hacer todo lo posible para rescatar a los niños”, dijo Bertola. “El nombre de la alerta no es lo que la hace importante. Es el niño. Ese es nuestro mantra”.
Al mismo tiempo, Bertola intentaba equilibrar el esfuerzo por rescatar al niño con el impacto que las notificaciones podrían tener en el público. Temía sobresaturar a la gente con alertas.
Debido al momento y a la falta de ciertos detalles, la CHP no envió el mensaje a los teléfonos móviles a través de una Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) ni lo transmitió. Incluso sin estas dos herramientas específicas, la CHP lideró el esfuerzo de California para encontrar a los niños, empleando otras acciones y recursos de investigación, incluyendo una importante dedicación de horas de personal.
Avistamiento casual
El 18 de noviembre, Julia Bonin vio a un niño que coincidía con la descripción de Noah en un folleto en una playa del Condado de Orange, California. Iba a dejar a su hijo en la escuela, pero confió en su instinto para ayudar a los agentes locales a ponerse en contacto.
"Esta sensación no desapareció. Fue algo muy instintivo y muy visceral que se quedó conmigo", dijo Bonin a un periodista.
Siguiendo su pista, las fuerzas del orden recuperaron a los niños y detuvieron a Clare.
"No hay mayor recompensa en este trabajo cuando se encuentra a salvo a un niño", dijo Smitherman.
Cinco meses después, el Departamento del Sheriff del Condado de Orange homenajeó a Bonin en una ceremonia que incluyó una aparición sorpresa de Amanda Ennis y su hijo Noah.
“Ha sido una tortura. Ha sido una pesadilla”, dijo Ennis después de reunirse con Noah. “Es algo que nunca le desearía a mi peor enemigo”.
Clare fue acusado de secuestro y múltiples cargos de abuso sexual. Una mujer que dijo a las autoridades que era la “asesora espiritual” de Clare también ha sido acusada de un delito grave por presuntamente ayudar a planear el crimen.
Lecciones aprendidas
- La información sobre casos de niños desaparecidos puede evolucionar. Lo que comenzó como un caso de disputa por la custodia, pronto se convertiría en un plan de secuestro, armas y una relación inapropiada con una adolescente. Aunque la decisión de emitir una Alerta AMBER se produjo varios días después del informe inicial a las fuerzas del orden, los investigadores de Tennessee y Arizona se pusieron a trabajar en cuestión de horas, y California se unió finalmente al esfuerzo. El equipo de tres estados emplearía una serie de estrategias y herramientas de investigación para encontrar a Noah.
- Ley de Noah: En marzo de 2022, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, promulgó la HB2354. La “Ley de Noah” mejora el proceso de emisión de Alertas AMBER en casos de custodia. Según la nueva ley, después de que un niño haya estado desaparecido durante 48 horas, un juez puede emitir una orden que declare que el niño está en peligro inminente, allanando el camino para una Alerta AMBER.
- La Alerta AMBER no es la única herramienta para encontrar a niños desaparecidos. “En última instancia, la persona que identificó a las partes implicadas las reconoció por un folleto, que es una de las cosas más rudimentarias que hacemos”, dijo Bertola. “Piensen en todos los mensajes electrónicos y las herramientas digitales de última generación que tenemos; y, sin embargo, todo se redujo a un folleto que alguien vio mientras caminaba por una playa. No hay duda de que el EAS y la WEA son herramientas importantes en nuestro arsenal, pero incluso cuando no se utilizan, todavía tenemos formas de proporcionar información útil para ayudar a las comunidades a participar en la misión”.
- Las relaciones importan. Tanto los coordinadores de Alertas AMBER de Tennessee como de California reconocen la importancia de conocer a los socios de Alertas AMBER antes de que se necesite una alerta. “Estamos muy conectados con nuestros socios de Alertas AMBER y hemos desarrollado esas relaciones trabajando y capacitándonos juntos”, dijo Smitherman. “Tanto California como Arizona fueron muy amables y estuvieron dispuestas a ayudarnos”.
- Las redes sociales pueden ayudar y perjudicar a una investigación. Los niños fueron encontrados finalmente gracias a un folleto creado a partir de una publicación en las redes sociales. Sin embargo, el caso tuvo un gran seguimiento en las redes sociales fuera de las fuerzas del orden, que incluyó información falsa y publicaciones que no apoyaron los esfuerzos de investigación. La supervisión de las redes sociales para garantizar que la información se publique con precisión es fundamental para mantener al público actualizado con información viable y útil para ayudar a las fuerzas del orden.