En octubre de 2018, el coordinador de la Alerta AMBER de California, Ed Bertola, reconoció que la Patrulla de Carreteras de California (CHP) estaba en un aprieto.
Llevaba meses trabajando para mejorar el plan de Alerta AMBER del estado, pero no lo tenía todo como se había previsto, y los cambios que había introducido la CHP no se habían puesto a prueba.
Sin embargo, cuando California vio tres Alertas AMBER en 24 horas, hubo que tomar la decisión de seguir adelante con lo que había.
"Cuando tienes tantas alertas, realmente necesitas todos los recursos que puedas conseguir", dijo Bertola.
"Así que pulsamos lanzar -el botón dice realmente Lanzar".
La última alerta se emitió y el niño fue recuperado sano y salvo en poco tiempo.
Sin embargo, Bertola y su equipo descubrieron que sólo el 13% de las personas podían acceder a detalles adicionales sobre la alerta en el sitio web de la CHP utilizando el enlace proporcionado en el mensaje inicial.
Aunque este porcentaje representaba un aumento del acceso, de hecho más que cualquier alerta anterior, Bertola y su equipo de la CHP sabían que era necesario un alcance aún mayor, y de importancia crítica en estos casos en los que los minutos importan en la capacidad de las fuerzas del orden para recuperar sanos y salvos a los niños secuestrados.
"Estábamos contentos [with the response], pero al mismo tiempo sabíamos que nos faltaba una pieza importante, porque podíamos ver la diferencia entre los que intentaban acceder a nuestro sitio web y los que realmente entraban", dijo Bertola.
La CHP empezó a trabajar para mejorar el plan estatal de Alerta AMBER porque les resultaba imposible transmitir toda la información que el público necesitaba en 90 caracteres.
Además, los medios de comunicación no recogían los folletos de Alerta AMBER de la CHP, ni los compartían en las redes sociales.
"El compromiso público no era muy alto", dijo Bertola.
Explicó que los comentarios indicaban que la CHP consideraba que sólo proporcionaba "información suficiente", lo que hacía que la gente se sintiera confusa o asustada.
En respuesta, la CHP se puso en contacto con las emisoras y con el Servicio de Relaciones con la Comunidad y los Medios de Comunicación de la agencia para pedirles información sobre cómo mejorar sus folletos.
"Me dijeron: 'Tus folletos han sido diseñados, obviamente, por personas sin ninguna experiencia en marketing', y yo les respondí: 'Tenéis toda la razón'", explicó Bertola.
"Tengo cero experiencia en marketing. ¿Puedes ayudarnos?"
La CHP contó con la ayuda de profesionales de los medios de comunicación para simplificar el folleto y asegurarse de que incluía toda la información que el público necesitaría durante una alerta, sin "jerga policial". Desde entonces, el formato se ha adoptado para los Avisos de Desaparición en Peligro, las Alertas Plata y las Alertas Azules.
Durante este tiempo, más personas empezaron a utilizar servicios de streaming o por satélite en lugar de ver la televisión o escuchar la radio a través de los canales de difusión tradicionales.
Como resultado, no veían las Alertas ÁMBAR.
Bertola pidió ayuda a otros estados, pero ninguno tenía una solución.
En julio de 2018, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) hicieron posible poner un enlace URL en las Alertas Inalámbricas de Emergencia (WEA).
Algunos estados habían incluido una URL en alertas anteriores y descubrieron que los enlaces no funcionaban.
En noviembre de 2018, la CHP se puso en contacto con la empresa de acortadores de URL "Bitly" para que le proporcionara un enlace específico que el público pudiera utilizar para obtener detalles en las alertas.
Aun así, el personal de Tecnología de la Información de la CHP advirtió que la red de la agencia no tenía el ancho de banda necesario para gestionar el tráfico generado por cientos de miles de personas -o más- que accedían a la página de información de su sitio web a la vez.
Las funciones de seguridad del sitio también estaban ralentizando el tráfico.
Bertola se puso en contacto con distintas empresas de redes sociales para ver si podían ayudar a proporcionar una plataforma que soportara este nivel de actividad con el uso de enlaces y las visitas al sitio.
"Twitter fue el único que pudo crear una página con nosotros en la que cualquiera pudiera acceder a esa información, independientemente de que hubiera utilizado Twitter o no, o de que tuviera la aplicación", dijo Bertola.
Twitter también estaba dispuesto a no incluir anuncios en la cuenta de Alerta AMBER de California.
En enero de 2019, la CHP lanzó su primera Alerta AMBER utilizando su nueva cuenta de Twitter.
"Tuvimos un índice del 98,7% de personas que hicieron clic para obtener la información de la Alerta AMBER", dijo Bertola. Llegamos a 3,2 millones de personas en cuestión de minutos".
"Pudimos recuperar a ese individuo en cuestión de minutos y estaba directamente relacionado con el hecho de que alguien hizo clic en ese enlace y fue a la página de Twitter. Fue increíble".
La CHP decidió permitir que la gente comentara e incluso dejara pistas en la página de Twitter.
Bertola dijo que el público ha hecho bien en denunciar a las personas que dejan comentarios inapropiados durante una Alerta AMBER.
Las alertas se retiran inmediatamente una vez recuperada la víctima.
La cuenta de Twitter de la Alerta AMBER de la CHP pasó de tener 10 visitantes a 10 millones.
Durante los dos primeros años, más de 170 millones de personas han hecho clic en la cuenta Alerta AMBER.