Amila Spratley-Apkey, de diez meses, tardó sólo unos instantes en desvanecerse.
La madre de Amila, Breesha Spratley, dejó el coche en marcha en la entrada con su hija en el asiento trasero en Ogden, Utah, a las 10.45 horas del 4 de noviembre de 2020.
La madre entró corriendo en su casa para ir al baño y su amiga, que estaba en el coche, también decidió entrar en la casa.
Cuando la madre regresó, su coche y su hija habían desaparecido.
Spratley llamó al 911 para pedir ayuda.
El Departamento de Policía de la ciudad de Ogden determinó que la situación cumplía los criterios para una Alerta AMBER y empezó a recopilar toda la información posible antes de iniciar una alerta.
Angie Turner, Coordinadora de Agencias Técnicas (TAC) del Departamento de Policía de Ogden, introdujo la alerta en el Sistema de Información de Justicia Penal de Utah (UCJIS) del Departamento de Seguridad Pública de Utah a las 11:16 horas.
La alerta se activó instantes después, a las 11:30 h.
Los criminalistas del Departamento de Seguridad Pública de Utah (DPS) Ofa Vaisima y Alex Martínez empezaron a desempeñar su cargo de co-coordinadores de la Alerta AMBER apenas dos meses antes, en septiembre.
Vaisima fue la coordinadora de guardia el 4 de noviembre y emitió la alerta a los organismos encargados de hacer cumplir la ley, a las empresas, al Departamento de Transporte de Utah (UDOT), a la Asociación de Camioneros de Utah y a todos los medios de comunicación.
Una Alerta Inalámbrica de Emergencia (WEA) también envió detalles sobre el secuestro a todos los teléfonos móviles de Utah.
Las alertas inalámbricas llegan a unos tres millones de teléfonos móviles de todo el estado.
El capitán de la policía de Ogden, Timothy Scott, puso en marcha el Centro de Análisis Táctico de Área (ATAC) e informó a los despachadores sobre la posibilidad de un número abrumador de pistas.
"Casos como éste, en los que intervienen sospechosos no familiares o desconocidos, aumentan significativamente la preocupación", dijo el capitán de policía de Ogden, Jacob Sube.
"Se hace imperativo localizar al niño lo antes posible para reducir el riesgo de daños. También nos preocupa que el niño sea abandonado en el frío o que el sospechoso le cause daños físicos."
Los investigadores en el lugar de los hechos siguieron recopilando información de los interrogatorios y compartieron sus actualizaciones con el centro de mando policial.
Los ciudadanos responden
Mindy Michelle y su hermana, Tiffany Bingham, vieron la Alerta AMBER en sus teléfonos móviles y decidieron colaborar en la búsqueda del bebé desaparecido.
"Estaba berreando porque me sentí muy atraída por esta Alerta Ámbar", dijo Bingham a un periodista de Deseret News.
Las dos hermanas vieron un coche sin matrícula que coincidía con el vehículo desaparecido.
"No sé cómo, pero supe que ése era el coche, y sabía que estaba en este barrio", añadió Michelle.
Llamaron al 911, empezaron a buscar al bebé por su cuenta y finalmente oyeron el llanto de un bebé.
Encontraron al bebé en un porche de su barrio, pero el coche no estaba a la vista.
"Cogí la sillita del coche y la levanté", dijo Michelle, "y le dije: "¡Hola, bebé!"".
Cuando llegaron los agentes de policía de Ogden, encontraron a una hermana abrazando al niño y a la otra al teléfono con un operador del 911.
"Las dos mujeres que participaron en la localización y puesta a salvo de este niño son excelentes ejemplos de lo importante que es ser observador de tu entorno", dijo el agente de policía de Ogden Nigel Bailey.
"Se dieron cuenta de la gravedad de la situación y actuaron rápida y adecuadamente para mantener a salvo a este niño".
Mientras tanto, un helicóptero del DPS divisó el coche desaparecido y empezó a seguirlo.
Agentes del Departamento de Policía de Ogden y de la Oficina del Sheriff del Condado de Weber iniciaron una persecución y finalmente detuvieron a un hombre de 20 años y a una mujer de 34 a las 12:30 p.m.
La Alerta AMBER se canceló a las 12:51 p.m.
Vaisima respiró aliviada y sintió gratitud por las dos hermanas que respondieron a la alerta.
"Su rapidez mental y su esfuerzo garantizaron la recuperación segura del niño", dijo Vaisima.
"También estamos agradecidos a todos los demás ciudadanos que se pusieron en contacto con la policía con pistas e información".
Mejorar la Alerta AMBER de Utah
Las detenciones y la recuperación segura son un hito importante en lo que ha sido un año torbellino para el programa de Alerta AMBER de Utah.
Esta Alerta AMBER fue la séptima en 2020; el mayor número de alertas que Utah ha emitido nunca en un solo año.
Las siete alertas dieron lugar a recuperaciones seguras.
El DPS también había estado trabajando durante el año pasado para abordar las preocupaciones que estaban teniendo en relación con el uso de la Alerta Inalámbrica de Emergencia (WEA).
El DPS dejó de utilizar el sistema WEA hasta que pudieran resolverse los problemas técnicos para garantizar que el público reciba la información mejor y más precisa.
"Llevamos mucho tiempo hablando de cómo hacer llegar un mensaje al mayor número de personas humanamente posible", dijo Joe Dougherty, Director de Asuntos Públicos del DPS.
"Ésta es una herramienta que nos permite golpear a una persona en cada bolsillo y en cada bolso donde tenga su teléfono móvil".
Los mensajes de la Alerta AMBER contienen ahora un enlace para acceder a la información más reciente sobre el secuestro de un menor.
Los coordinadores de la Alerta AMBER de Utah también han creado un periodo de bloqueo entre las 10 de la noche y las 7 de la mañana, en el que las alertas no llegarán automáticamente a los teléfonos móviles.
Dependiendo de las circunstancias, las fuerzas del orden aún pueden solicitar una Alerta AMBER durante este periodo de tiempo.
"Cada Alerta AMBER nos enseña definitivamente algo que nos ayudará la próxima vez que se emita una alerta", dijo Vaisima.
"Con el éxito que ha tenido esta Alerta AMBER, hemos aprendido que los cambios que estamos haciendo y que hemos hecho nos están llevando en la dirección correcta. Podremos utilizar este éxito y la información obtenida de esta alerta en futuras formaciones, lo que en última instancia nos ayudará con cualquier alerta futura."
El DPS también está actualizando sus políticas y procedimientos del programa de Alerta AMBER.
Los coordinadores seguirán formando a los agentes y tienen programados varios actos de formación este año.
"Es realmente importante comprender cómo funcionan los distintos sistemas, las necesidades del público y cómo la nueva tecnología puede mejorar el programa de Alerta AMBER", añadió Vaisima.
"Hacer estas cosas contribuyó al éxito de esta alerta".
Al final, la madre de la víctima está agradecida de que tantos colaboraran para llevar a su hija a casa sana y salva.
"Os agradezco mucho que estuvierais ahí y que fuerais un buen lugar para ella", dijo Spratley a un periodista.
"Es realmente increíble que siga habiendo gente buena ahí fuera".