Amila Spratley-Apkey, de tan solo diez meses de edad, desapareció en cuestión de instantes. Breesha Spratley, la madre de Amila, dejó el coche en marcha en la entrada de la casa con su hija en el asiento trasero en Ogden, Utah, a las 10:45 a.m. del 4 de noviembre de 2020. La madre entró en la casa para usar el baño y su amiga, que estaba en el coche, también decidió entrar.
Cuando la madre regresó, su coche y su hija habían desaparecido.
Spratley llamó al 911 para pedir ayuda. El Departamento de Policía de Ogden City determinó que la situación cumplía los criterios para una Alerta AMBER y comenzó a recopilar la mayor cantidad de información posible antes de iniciar la alerta.
Angie Turner, Coordinadora de la Agencia Técnica (TAC) del Departamento de Policía de Ogden, introdujo la alerta en el Sistema de Información de Justicia Penal de Utah (UCJIS) del Departamento de Seguridad Pública de Utah a las 11:16 a.m. La alerta se activó instantes después, a las 11:30 a.m.
Ofa Vaisima y Alex Martinez, criminalistas del Departamento de Seguridad Pública de Utah (DPS), comenzaron sus funciones como co-coordinadores de la Alerta AMBER apenas dos meses antes, en septiembre. Vaisima era la coordinadora de guardia el 4 de noviembre y emitió la alerta a las agencias de aplicación de la ley, empresas, el Departamento de Transporte de Utah (UDOT), la Asociación de Camioneros de Utah y todos los medios de comunicación.
Una Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) también envió detalles sobre el secuestro a todos los teléfonos móviles de Utah. Las alertas inalámbricas alcanzan aproximadamente a tres millones de teléfonos móviles en todo el estado.
El capitán de la policía de Ogden, Timothy Scott, puso en marcha el Centro de Análisis Táctico de Área (ATAC) e informó a los despachadores sobre la posibilidad de un número abrumador de pistas.
“Los casos como este, en los que intervienen sospechosos ajenos a la familia o desconocidos, aumentan significativamente la preocupación”, declaró Jacob Sube, capitán de la policía de Ogden. “Se hace imprescindible localizar al niño lo antes posible para reducir el riesgo de que sufra daños. También nos preocupaba que el niño fuera abandonado en el frío o que el sospechoso le causara daños físicos”.
Los investigadores en el lugar de los hechos siguieron recopilando información de los interrogatorios y compartieron sus actualizaciones con el centro de mando policial.
Los ciudadanos responden
Mindy Michelle y su hermana, Tiffany Bingham, vieron la Alerta AMBER en sus teléfonos móviles y decidieron ayudar en la búsqueda del bebé desaparecido. “Estaba llorando a lágrima viva porque me sentía muy atraída por esta Alerta Amber”, declaró Bingham a un reportero de Deseret News.
Las dos hermanas vieron un coche sin matrícula que coincidía con el vehículo desaparecido. “No sé cómo, pero supe que ese era el coche, y supe que ella estaba en este barrio”, añadió Michelle.
Llamaron al 911, empezaron a buscar al bebé por su cuenta y, finalmente, oyeron llorar a un bebé. Encontraron al bebé en un porche de su barrio, pero el coche no estaba por ninguna parte. “Cogí la silla del coche y la levanté”, dijo Michelle, “y le dije: ‘¡Hola, bebé!’”.
Cuando llegaron los agentes de policía de Ogden, encontraron a una hermana abrazando al niño y a la otra al teléfono con un operador del 911.
“Las dos mujeres que participaron en la localización y custodia de este niño son un claro ejemplo de lo importante que es ser observador con el entorno”, declaró Nigel Bailey, agente de policía de Ogden. “Se dieron cuenta de la gravedad de la situación y actuaron con rapidez y de forma adecuada para mantener a este niño a salvo”.
Mientras tanto, un helicóptero del DPS localizó el coche desaparecido y empezó a seguirlo. Agentes del Departamento de Policía de Ogden y de la Oficina del Sheriff del Condado de Weber iniciaron una persecución y, finalmente, detuvieron a un hombre de 20 años y a una mujer de 34 a las 12:30 p.m. La Alerta AMBER se canceló a las 12:51 p.m.
Vaisima respiró aliviada y sintió gratitud por las dos hermanas que respondieron a la alerta.
“Su rapidez de pensamiento y su esfuerzo garantizaron la recuperación segura del niño”, declaró Vaisima. “También estamos agradecidos a todos los demás ciudadanos que se pusieron en contacto con la policía con consejos e información”.
Mejorar la Alerta AMBER de Utah
Las detenciones y la recuperación segura son un hito importante para lo que ha sido un año vertiginoso para el programa de Alerta AMBER de Utah. Esta Alerta AMBER fue la séptima en 2020; el mayor número de alertas que Utah ha emitido en un solo año. Las siete alertas se saldaron con recuperaciones seguras.
El DPS también ha estado trabajando durante el año pasado para abordar las preocupaciones que tenían con respecto al uso de la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA). El DPS dejó de utilizar el sistema WEA hasta que se pudieran resolver los problemas técnicos para garantizar que el público reciba la mejor y más precisa información.
“Durante mucho tiempo, hemos estado hablando de cómo hacer llegar un mensaje al mayor número de personas posible”, declaró Joe Dougherty, Director de Asuntos Públicos del DPS. “Esta es una herramienta que nos permite llegar a una persona en cada bolsillo y en cada bolso donde tenga su teléfono móvil”.
Los mensajes WEA ahora contienen un enlace para acceder a la información más reciente sobre el secuestro de un niño. Los coordinadores de la Alerta AMBER de Utah también crearon un período de suspensión entre las 10 p.m. y las 7 a.m. en el que las alertas no se enviarían automáticamente a los teléfonos móviles. Dependiendo de las circunstancias, las agencias de aplicación de la ley pueden seguir solicitando una WEA durante este período de tiempo.
“Cada Alerta AMBER sin duda nos enseña algo para ayudarnos la próxima vez que se emita una alerta”, dijo Vaisima. “Con esta Alerta AMBER siendo tan exitosa como lo fue, aprendimos que los cambios que estamos haciendo y hemos hecho nos están llevando en la dirección correcta. Podremos utilizar este éxito y la información recopilada de esta alerta en futuros entrenamientos, lo que en última instancia nos ayudará con cualquier alerta futura”.
El DPS también está actualizando sus políticas y procedimientos del programa de Alerta AMBER. Los coordinadores continuarán capacitando a los oficiales y tienen varios eventos de capacitación programados para este año.
“Es realmente importante entender la forma en que funcionan los diferentes sistemas, las necesidades del público y cómo las nuevas tecnologías pueden mejorar el programa de Alerta AMBER”, añadió Vaisima. “Hacer estas cosas ayudó con el éxito de esta alerta”.
Al final, la madre de la víctima está agradecida de que tantos estuvieran trabajando juntos para traer a su hija a casa sana y salva. “Realmente les agradezco que estén ahí y que sean un buen lugar para que ella esté”, dijo Spratley a un reportero. “Eso es realmente impresionante, que todavía haya gente buena por ahí”.