Tres hombres irrumpieron en una casa de St. Joseph, Missouri, y se llevaron a punta de pistola a una niña de dos años, huyendo después con la niña.
La policía dice que el padre sin custodia tuvo un enfrentamiento físico con la madre antes de marcharse.
El presunto secuestro tuvo lugar el 15 de marzo de 2021, a las 15.30 horas.
Las autoridades recibieron la llamada sobre el secuestro siete minutos después.
A las 16:20, las operadoras de comunicaciones Melanie Stallsworth y Kristen Bartles, de la Patrulla de Carreteras del Estado de Misuri, atendieron una llamada sobre el allanamiento de morada a mano armada y el secuestro de un menor y avisaron inmediatamente a los responsables de emitir las alertas.
Se estableció rápidamente una conferencia telefónica con el Departamento de Policía de St. Joseph y se solicitó una Alerta AMBER.
El Coordinador de la Alerta AMBER de Misuri y Capitán de la Patrulla de Carreteras del Estado, Corey Schoeneberg, dijo que los acontecimientos recientes ayudaron a tomar la decisión sobre si emitir o no una alerta.
En este caso se trataba de un padre no custodio; y el suceso ocurrió menos de un mes después de otro incidente en el que un padre custodio mató a dos de sus hijos antes de suicidarse.
"No es fácil juzgar qué es una amenaza creíble, una amenaza razonable, indicios suficientes de daño o cualquier otro término, y a veces es mejor pecar de precavido", dijo Schoeneberg.
"Como en todos los casos, se tomó rápidamente una decisión basada en la información disponible".
Alerta AMBER emitida
El coordinador suplente de la Alerta AMBER, el teniente Kevin Hunter, estaba de servicio y discutió con su equipo el alcance y el contenido de la Alerta Inalámbrica de Emergencia (WEA).
Se aprobó una activación regional, y la Alerta AMBER se emitió a las 16:34, sólo 14 minutos después de que se hiciera la solicitud.
Missouri colabora con Twitter y el mensaje de la Alerta AMBER incluye un localizador uniforme de recursos (URL).
El enlace dirige al público a Twitter, donde puede acceder al boletín de Alerta AMBER.
El departamento del sheriff del condado de Buchanan colaboró en la investigación y descubrió el vehículo del sospechoso, pero estaba vacío.
El sospechoso se enteró por su antiguo empleador de la Alerta AMBER y se entregó voluntariamente junto con el niño en el Departamento de Policía de St. Joseph a las 17:21, sólo 47 minutos después de que se emitiera la alerta.
La Alerta AMBER se canceló tres minutos después.
Lecciones aprendidas
"Nuestros pensamientos inmediatos giran en torno a la relevancia de la Alerta AMBER en este caso; sin embargo, el hecho de que el niño haya sido recuperado sano y salvo y devuelto a la madre nos proporciona una sensación de alivio", ha declarado Schoeneberg.
"Siempre tienes un gran nudo en el estómago cada vez que desaparece un niño y quieres asegurarte de que lo encuentras lo antes posible, sano, salvo e ileso", dijo a los periodistas Bill Puett, sheriff del condado de Buchanan.
El sargento Jason Strong, detective de la policía de St. Joseph, añadió que puede ser difícil distinguir si una situación de custodia infantil constituye una situación de emergencia y justifica una Alerta AMBER, pero agradece que se emitiera la alerta.
"Poder implicar al público a través de los medios de comunicación, y con alertas y vallas publicitarias, es muy útil", dijo Strong.
"Estadísticamente, cuanto más tiempo pasa desaparecido un niño, peor puede ser el resultado. Por eso queremos recuperar al menor lo antes posible".
Después de cada Alerta AMBER, se revisa lo que funcionó y lo que puede mejorarse para tener una perspectiva completa del incidente.
Schoeneberg dijo que llegaron a la conclusión de que la alerta se extendió a una zona más amplia de lo necesario, pero en general la alerta funcionó exactamente como debía.
"Este caso pone de relieve el papel que el personal de comunicaciones, aunque no esté directamente implicado en la investigación, puede tener en el proceso de notificación", dijo Schoeneberg.
"El tiempo es un componente tan crítico en cualquier desaparición de un niño, y el personal de comunicaciones se dio cuenta de que las circunstancias podían cumplir los criterios para una Alerta AMBER. Esta decisión ahorró minutos preciosos y agilizó el contacto con los Coordinadores del Programa de Alerta AMBER."
Reconocimiento por un trabajo bien hecho
El 28 de abril, la Patrulla de Carreteras del Estado de Misuri rindió homenaje a los dos operadores de comunicaciones por su papel en la salvación del niño.
Kristen Bartles dijo que su formación en la academia de policía fue decisiva para que pudieran actuar con rapidez.
"Mientras estaba allí abajo, vino (la Jefa Adjunta Paula Heckes) a hablar con mi clase, diciendo básicamente que, en caso de cualquier tipo de posible alerta, avisaran inmediatamente", dijo Bartles.
Melanie Stallsworth dijo que agradece que se reconozca a los operadores de comunicaciones su papel en las Alertas AMBER.
"No tienes que llevar un arma, no tienes que estar en el campo de batalla", dijo Stallsworth.
"Puedes seguir sirviendo a nuestro público; puedes seguir sirviendo a las fuerzas de seguridad y no ser uno de los tipos en primera línea".
Mirando hacia atrás, Schoenberg dijo que todos los socios de la Alerta AMBER de Missouri tienen el mismo objetivo: "La motivación de todos los implicados se basa en el deber fundamental de salvaguardar vidas y proteger a los inocentes."