Por Paul Murphy
Janell Rasmussen trabajó más de 20 años en seguridad pública, desarrollando, implantando y gestionando múltiples programas estatales de aplicación de la ley.
En marzo de 2021, se convirtió en Administradora del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP), tras la jubilación de Jim Walters.
Vida temprana y carrera profesional
Rasmussen creció en Mapleton, una pequeña ciudad del sur de Minnesota.
Tenía 13 años, casi la misma edad que Jacob Wetterling cuando fue secuestrado en 1989.
Aquel crimen dejó una huella indeleble en Rasmussen y en todos los habitantes de Minnesota.
Rasmussen siguió el caso a través de la madre de Jacob, Patty Wetterling, y del resto de su familia.
"Ella me enseñó el significado de la verdadera esperanza", dijo.
"Me asombró en su lucha por traer a Jacob a casa. Nunca hubiera podido creer cómo esta tragedia podría afectar a mi vida".
Rasmussen estudió en la Universidad de Santo Tomás de San Pablo, Minnesota, y luego entró a trabajar en la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota (BCA).
Allí dirigió la Red de Alerta de Delitos de Minnesota, un programa que se inició tras el secuestro y asesinato de un niño en Eden Prairie.
Este puesto le dio la oportunidad de trabajar con Wetterling y un pequeño comité para elaborar un Plan de Alerta AMBER para todo el estado.
El Plan de Alerta AMBER de Minnesota se puso en marcha en 2002 y fue el séptimo plan estatal de EEUU.
Durante su etapa en la BCA, Rasmussen supervisó el Plan de Alerta AMBER de Minnesota, el Centro de Intercambio de Información sobre Menores Desaparecidos, el Programa de Oficiales de Comunicación y Guardia, la Conferencia sobre Delitos contra Menores en el País Indio y la Iniciativa del Presidente sobre Personas Desaparecidas y No Identificadas.
Rasmussen siguió trabajando con Wetterling, y asistieron juntas al primer Simposio Nacional de Alerta AMBER.
Rasmussen dijo que se le partió el corazón cuando encontraron el cadáver de Jacob en 2016, 27 años después de su secuestro.
"Patty creía cada día que Jacob estaba vivo y volvía a casa", dijo Rasmussen.
"Ella ha cambiado por completo la forma en que las fuerzas del orden responden a los niños desaparecidos. Inspiró a Minnesota y al resto del mundo a trabajar juntos. Ella es la razón de que mis hijos y los vuestros estén hoy más seguros. Ella es una gran razón por la que lucho para traer a casa a los niños desaparecidos".
En 2016, Rasmussen dejó la BCA para seguir trabajando en la protección de la infancia como Directora Adjunta de la Archidiócesis Católica de San Pablo y Minneapolis.
Paul y Minneapolis. Ayudó a establecer protocolos y políticas para crear una cultura y un entorno en el que los niños están seguros y quienes hacen daño a los niños rinden cuentas.
Volver a la Alerta AMBER
Rasmussen se sintió humilde cuando Jim Walters se dirigió a ella para que considerara la posibilidad de ocupar el puesto de Administradora de la AATTAP, porque ha trabajado con muchas personas de talento que han participado en el esfuerzo a lo largo de los años.
Walters no sólo reconoció su pasión por proteger a los niños, sino también su experiencia en gestión, formación y asistencia técnica.
"La idea de que cualquier niño sufra y de que cualquier padre tenga que soportar ese dolor me obliga a esforzarme al máximo para buscar estrategias que mejoren la situación de nuestros niños", afirmó.
"Todos los niños merecen el derecho a crecer en un entorno seguro donde puedan aprender, jugar y vivir sin sufrir daños. Tenemos que trabajar duro cada día para conseguirlo".
Rasmussen lleva un año en su nuevo puesto. La Defensora del ÁMBAR le pidió que reflexionara sobre ese tiempo y supiera qué espera conseguir en el futuro.
Has participado en el programa de Alerta AMBER desde el principio: ¿cómo crees que las Alertas AMBER han cambiado nuestra forma de pensar sobre los niños desaparecidos y secuestrados?
La Alerta AMBER ha llamado la atención y sensibilizado al público sobre el problema de los niños desaparecidos y en peligro.
Los legisladores reconocen la importancia de estos sucesos y han apoyado leyes que proporcionan financiación y recursos para la formación y la asistencia técnica de las fuerzas del orden.
Esta formación ayuda a preparar a los agentes para responder a un secuestro infantil.
Hemos apoyado a las fuerzas de seguridad y a sus socios de todo EE.UU. para que establezcan Equipos de Respuesta al Secuestro de Menores (CART).
La formación y los recursos de AATTAP han garantizado que los CART estén cuidadosa y exhaustivamente informados, formados y posicionados para realizar el importante trabajo de mantener sus programas.
Y para los equipos que optan por obtener la Certificación US-DOJ-AATTAP, guiamos ese proceso, ayudándoles a prepararse para la certificación y realizando una rigurosa evaluación in situ en coordinación con la dirección del programa CART y los organismos participantes.
Este sólido marco sitúa a los programas CART en el camino para mantener la certificación mediante un proceso de recertificación anual que AATTAP diseña y administra.
Nunca es bueno que un organismo policial se dé cuenta por primera vez, durante un suceso real, de la importancia crítica de estar preparado para responder a incidentes de menores desaparecidos y sustraídos.
Esto en sí mismo ha cambiado nuestra forma de pensar hoy en día.
También sabemos que las Alertas AMBER han frustrado muchos secuestros.
Cuando un secuestrador ve que se emite la alerta, se asusta y deja al niño, eso es un éxito.
Y lo que es más importante, el programa de Alerta AMBER ha cambiado nuestra forma de trabajar juntos y ha reforzado nuestra forma de colaborar con los demás por un bien común.
El Programa de Alerta AMBER reunió originalmente a las fuerzas de seguridad y a los medios de comunicación para trabajar en colaboración.
Esa colaboración se amplió rápidamente para incluir a los departamentos de transporte.
Hoy en día, las colaboraciones en marcha en los programas de Alerta AMBER de todo el país abarcan páginas de planes de Alerta AMBER e información relacionada.
Son muchas las organizaciones y empresas que quieren apoyar el Programa de Alerta AMBER, incluidas las loterías estatales, las empresas de vallas publicitarias electrónicas, las asociaciones de camioneros y otras partes interesadas que publican, comparten y distribuyen información cuando se produce una Alerta AMBER.
Reflexionando sobre tu primer año como Administrador de la AATTAP, y lo que has aportado al cargo a partir de los éxitos y la orientación de tus predecesores, ¿qué crees que aportas de forma única a la AATTAP como su líder y "CEO"?
Tengo la gran suerte de seguir a dos Administradores anteriores de AATTAP, cuya pasión y diligente labor en la protección de los niños respeto enormemente.
Creo que mi trabajo como Coordinadora de la Alerta AMBER aporta una perspectiva única al programa.
He hecho el mismo trabajo que nuestros Coordinadores de Alerta AMBER y Gestores de Centros de Intercambio de Información estatales y conozco muchos de los problemas singulares a los que se enfrentan.
También aporto conocimientos sobre el trabajo con víctimas y supervivientes, dado mi trabajo anterior.
He tenido la suerte, mientras crecía y en mi carrera, de contar con mentores que me han enseñado a liderar con compasión y dedicación, con fuerza y persistencia.
Siento que aporto cualidades de liderazgo que ponen de relieve que ninguna persona puede hacerlo sola, sino que se necesita un equipo de individuos que se unan para tener éxito.
Debes permitir que los demás contribuyan, dirijan, añadan valor y compartan sus puntos fuertes y su experiencia.
Sin este increíble apoyo y estas sólidas alianzas, no llegarás a ninguna parte; sin embargo, juntos podéis lograr grandes cosas.
Sé que los mejores líderes no son los que lo saben todo; son los que siguen aprendiendo cada día.
¿Cuáles crees que fueron los mayores éxitos de AATTAP en 2021?
¿Hay algún acontecimiento o logro específico del programa que destaques?
He sido testigo de muchos logros.
Superar los retos y restricciones de COVID-19 ha tenido un impacto significativo en nuestra capacidad para seguir prestando nuestros servicios básicos.
Con los cierres y las restricciones de viaje, todo nuestro equipo de AATTAP tuvo que pivotar rápidamente -trabajando increíblemente duro para hacer una transición efectiva de proporcionar formación in situ y asistencia técnica (T/TA) sobre el terreno, a la entrega 100% virtual de eventos T/TA.
Ese trabajo constituyó un cambio completo de los procesos empresariales, la gestión de recursos y nuestra forma de trabajar juntos.
Además, la disposición de nuestros socios de la Alerta AMBER de todo el país a trabajar con nosotros en este "viaje virtual", pasando rápidamente de estar en la carretera, sobre el terreno, a estar totalmente "en línea", marcó la diferencia.
Hemos visto una gran disposición a enfocar la formación y las reuniones de nuevas formas, y hemos acogido con satisfacción una participación asombrosa en nuestros eventos durante la pandemia.
Todos los que formamos parte de AATTAP -y de nuestras disciplinas asociadas- hemos aprendido que, aunque el mundo se haya "apagado" y haya restricciones en todas partes, se siguen secuestrando niños.
Las fuerzas del orden siguen necesitando responder.
Y nosotros seguimos necesitando proporcionar nuestra T/TA para que estén preparados para responder.
También celebramos nuestro primer Simposio "virtual" sobre la Alerta AMBER en 2021.
El simposio tuvo una gran asistencia y temas importantes, y aunque hubiéramos preferido hacerlo en persona, fue un éxito total.
Tuvimos el apoyo técnico necesario para llevar a cabo lo que se necesitaba y unos ponentes excepcionales, temas y salas de debate donde los participantes pudieron debatir y colaborar sobre esos temas "cara a cara" mediante nuestra integración de las plataformas Zoom y Whova.
Obtuvimos importantes conclusiones del evento, y las incorporamos activamente a nuestro 2º simposio virtual, celebrado en marzo de 2022.
Y con futuros eventos, nos aseguraremos de seguir creando una gama aún mayor de contenidos y actividades de participación que representen plenamente a las audiencias de nuestros socios.
A pesar del éxito del simposio, uno de nuestros mayores logros fue la celebración por primera vez de una Mesa Redonda Familiar "virtual".
En el pasado, reuníamos a las familias de niños desaparecidos y asesinados para aprender de sus experiencias en persona y mejorar nuestra formación.
Pero con las restricciones de viaje y reunión de COVID-19, eso simplemente no era una opción.
Pudimos asociarnos con la Universidad Estatal de Arizona para facilitar estos debates, mediante entrevistas virtuales individuales cuidadosamente diseñadas y respetuosamente administradas.
Aprendimos mucho de este proceso, sobre todo que los familiares responden de forma diferente cuando están en la comodidad de su propia casa.
Es un lugar seguro para ellos, lo que les facilita compartir más fácil y abiertamente.
Hemos oído decir a algunos familiares que la ansiedad de viajar a algún lugar para hablar del suceso más horrible de sus vidas puede ser demasiado, y este formato les proporcionó un entorno mejor.
Así que en el futuro, cuando se levanten las restricciones, consideraremos un enfoque combinado de estos acontecimientos.
¿Volverá la formación a ser lo que era antes de la pandemia?
¿O será una mezcla de formación virtual en directo, aprendizaje electrónico a tu ritmo y formación presencial?
Evaluamos continuamente cada área de formación que impartimos.
Sabemos que nuestro simposio es más eficaz en persona porque los Coordinadores de la Alerta AMBER y los responsables del Centro de Intercambio de Información tienen la oportunidad de relacionarse más plenamente y compartir información sobre casos, mejores prácticas o problemas a los que se enfrentan en sus estados.
Conozco de primera mano, por mi trabajo anterior, el impacto que tiene la creación de relaciones en la eficacia del programa.
Desde mi relación con el Coordinador de la Alerta AMBER de Utah, que dio lugar a la recuperación con éxito de un niño secuestrado en Minnesota y llevado a Utah, hasta los casos de Iowa, Wisconsin, Canadá y otros, sé que las relaciones que se desarrollan trabajando juntos antes de un secuestro pueden tener un impacto increíble en la recuperación de un niño desaparecido.
(De izquierda a derecha): Janell Rasmussen con Tyesha Wood, Pamela Foster y Chelsa Seciwa en un acto de la Alerta AMBER en el País Indio.
¿Cuáles son los principales logros de la iniciativa Alerta AMBER en el País Indio desde que te uniste al equipo?
¿Y qué queda por hacer?
Sabemos que nuestros esfuerzos en el País Indio han tenido éxito, ya que somos testigos de cómo se recuperan niños sanos y salvos gracias a la emisión de Alertas AMBER.
Sin embargo, las restricciones de la COVID-19 han dificultado enormemente nuestro trabajo para llevar a cabo la T/TA establecida mediante la Ley de Alerta AMBER Ashlynne Mike de 2018 en el País Indio.
Existen retos únicos, y en muchos casos barreras absolutas, para reunirse virtualmente con los miembros de las comunidades tribales.
La cobertura de Internet, el ancho de banda y los dispositivos necesarios para conectarse virtualmente pueden ser limitados o no estar disponibles.
Esto ha afectado no sólo a nuestra formación, sino también a nuestros esfuerzos por ayudar a las tribus a desarrollar y aplicar sus Planes de Alerta AMBER.
Aunque esto ha sido difícil, seguimos avanzando en lo que podemos.
Estamos trabajando para combatir estos problemas proporcionando a las tribus conjuntos de herramientas tecnológicas especialmente diseñados.
Estos kits de herramientas proporcionan tecnología y recursos para apoyar la capacidad de las tribus para asistir a eventos virtuales, y proporcionan recursos de importancia crítica para la respuesta operativa cuando un niño desaparece o es secuestrado en el País Indio.
Esperamos poder proporcionar en persona la formación crítica que se necesita en el País Indio.
Tenemos que continuar nuestro trabajo en el País Indio para garantizar que todas las tribus tengan acceso al programa Alerta AMBER.
Si has oído hablar de Pamela Foster, la madre guerrera que dirigió los esfuerzos de base para establecer la Alerta AMBER en el País Indio tras el secuestro y asesinato de su hija Ashlynne, conoces la importancia de estos esfuerzos.
Nuestros esfuerzos de cara al futuro se centran en la labor que inició Pamela: implicar a los líderes tribales y a los funcionarios del gobierno de todo el país en la aplicación de la Alerta AMBER.
¿Cuáles son tus principales objetivos para reforzar la planificación y la estrategia de la Alerta AMBER con nuestros países fronterizos, Canadá y México?
Este último año hemos trabajado virtualmente tanto con Canadá como con México.
Hemos tenido éxito trabajando con Canadá en formación y reuniones virtuales.
También realizamos la primera formación virtual para México y trabajamos con un servicio de traducción.
Durante el próximo año, tenemos previsto asociarnos con el Instituto McCain en nuestro trabajo relacionado con el tráfico sexual en México.
Nos hemos puesto en contacto con la Oficina del Vicepresidente para que nos ayude con el "Acuerdo de Colaboración Interinstitucional con México" para ayudar a resolver más de 82.000 casos de personas desaparecidas allí.
También utilizaremos nuestro trabajo anterior, nuestra experiencia y nuestras relaciones con funcionarios mexicanos, así como nuestros programas de formación establecidos para las fuerzas del orden, para seguir formando a las fuerzas del orden en el país.
Además, seguiremos colaborando en los mejores planes de actuación y formación para cuando los menores sean llevados al otro lado de la frontera, en cualquier dirección, para responder con los protocolos establecidos.
¿Qué será importante en los próximos años para trabajar con los socios internacionales de la Alerta AMBER?
Nuestro trabajo con nuestros socios internacionales es increíblemente importante.
Seguimos colaborando con el Centro Internacional para Menores Desaparecidos y Explotados (ICMEC) para proporcionar formación y asistencia técnica.
Hemos aprendido que nuestra formación es beneficiosa para nuestros socios internacionales y, a su vez, nos enteramos de las distintas tendencias, las mejores prácticas y los problemas que están experimentando para poder encontrar soluciones en colaboración.
El trabajo de AATTAP con el tráfico de seres humanos (TH) y el tráfico sexual infantil (TSI) en la formación relacionada con jóvenes desaparecidos y en peligro ha crecido a lo largo de los años.
¿Cómo crees que seguirá evolucionando esto a medida que la AATTAP trabaje para garantizar que las fuerzas del orden comprendan los factores de riesgo, los procesos de investigación y las necesidades críticas de las víctimas en el futuro?
En nuestro equipo de AATTAP contamos con Byron Fassett y Cathy De La Paz, antiguos expertos en Tráfico Sexual Infantil del Departamento de Policía de Dallas.
Nos brindan una oportunidad única de incorporar estos temas a nuestras áreas de formación y asistencia técnica cuando proceda.
Se trata de un área que sigue creciendo y proporcionaremos toda la T/TA que se nos solicite, y nos asociaremos en planes para combatir el TSN.
¿Qué esperas que se consiga en 2022 tanto para la AATTAP como para la AIIC?
Nuestro objetivo a lo largo de 2022 es desarrollar planes de acción que tengan el mayor éxito para recuperar con seguridad a los niños desaparecidos y secuestrados.
Recientemente hemos puesto en marcha la iniciativa "50 estados", en la que estamos trabajando con el equipo de Alerta AMBER de cada estado para revisar los planes existentes y debatir las formas en que podemos proporcionar recursos para ayudar a mejorar los planes, procesos y programas.
Estas reuniones han sido fundamentales durante un tiempo en el que no hemos podido trabajar juntos en persona.
La necesidad de evaluar continuamente nuestros programas a nivel estatal y nacional es crucial para el crecimiento, el éxito y la eficacia del Programa AMBER.