En el Simposio Nacional AMBER Alert de 2009, los familiares de víctimas de secuestro infantil celebraron una vigilia con velas por todas las víctimas. Una gran multitud se unió a más de 40 familiares mientras ofrecían una oración, cantaban canciones y encendían una vela para denunciar los oscuros crímenes cometidos contra los niños.
“La vida de cada niño en Estados Unidos es importante y, como nación, debemos realizar los cambios necesarios para que nadie vuelva a perder a un hijo”, dijo Ed Smart, padre de Elizabeth Smart.
La vigilia fue motivada por las recientes noticias de Somer Thompson, una niña de Florida de 7 años que fue hallada en un vertedero de Georgia dos días después de que se denunciara su desaparición, y de Elizabeth Olten, de 9 años, que fue secuestrada y asesinada el 21 de octubre de 2009 en Misuri.
“Somos padres supervivientes y este es nuestro trabajo: luchar por las leyes y asegurarnos de que los programas reciban financiación y hagan lo necesario para proteger a los niños”, afirma Mark Lunsford, padre de Jessica Lunsford. “Que Dios acelere la sanación por la que estas familias tendrán que pasar y les dé la fuerza de Dios en su lucha por protegerlos”.
Muchos de los familiares son también miembros de la Surviving Parent's Coalition, una organización sin ánimo de lucro fundada en 2008 para abogar por una legislación que ayude a prevenir los delitos contra los niños y los jóvenes, especialmente el abuso sexual infantil, la agresión sexual, la explotación y el asesinato.
Erin Runnion, madre de Samantha Runnion, añadió: “Nuestro objetivo es aumentar la concienciación y la determinación entre los padres de todo el mundo para honrar a estos niños tomando medidas proactivas para educar y empoderar a nuestros hijos y padres, de modo que ni un solo niño más sea victimizado”.
El simposio incluyó la mayor reunión de familiares de la historia para la Mesa Redonda de Familias, que ofrece una plataforma para que los familiares compartan sus experiencias personales y, a menudo, dolorosas. La mesa redonda presentó sus conclusiones al simposio sobre cómo creen que se pueden gestionar mejor los casos de secuestro infantil, incluyendo el asegurar el hogar rápidamente para proteger las pruebas y entrevistar a todos los posibles sospechosos lo antes posible, invitar a los Child Abduction Response Teams (CARTs) para ayudar en el caso y asegurarse de que un defensor de las víctimas forme parte del equipo, considerar el impacto en la familia antes de decidir la ubicación del puesto de mando, utilizar perros de rastreo cuando sea posible para ayudar en la búsqueda, disponer de un plan de Endangered Missing Advisory para los casos que no cumplan los criterios de la AMBER Alert y proporcionar una explicación a las familias cuando no se utilice una AMBER Alert, preparar a los familiares para los medios de comunicación y ayudarles a mantener el caso del niño en el ojo público, actuar con cautela al notificar a los familiares cuando un niño ha sido recuperado, y educar a los fiscales, jueces y defensores de las víctimas sobre la AMBER Alert para que puedan comprender los problemas de una víctima y su familia.
Los familiares también han estado trabajando para crear un modelo lineal que desglosa cada caso de secuestro infantil en 19 componentes. El modelo se utilizará para formar a las fuerzas del orden en el futuro.
La fiscal general adjunta Mary Lou Leary agradeció a los familiares que compartieran sus experiencias durante la mesa redonda. “Lo que aprendí durante ese tiempo es que nunca podré saber realmente cómo se siente la gente”, dijo Leary. “Solo puedo decirles que respeto sus sentimientos y su valentía por este noble propósito”.