El 12 de enero de 2011, AMBER Alert, la herramienta más eficaz para salvar a menores secuestrados, se asoció con Facebook, la red social más exitosa de la historia, para salvar a menores secuestrados.
De repente, AMBER Alert tiene muchos nuevos amigos. Facebook ha empezado a publicar alertas AMBER que pueden ver más de 750 millones de usuarios en todo el mundo —más de 130 millones de ellos en Estados Unidos—.
Facebook trabajó con el Departamento de Justicia y el National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC) para crear una página principal de AMBER Alert y 53 páginas adicionales para los 50 estados, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de Estados Unidos y el Distrito de Columbia.
«Las alertas AMBER dependen de alianzas entre entidades públicas y privadas para difundir la información cuando un menor desaparece», dijo Laurie O. Robinson, fiscal general adjunta de la Oficina de Programas de Justicia y coordinadora nacional de AMBER Alert. «Las redes sociales tienen pocas fronteras, y ahora las alertas AMBER se beneficiarán de ese alcance casi ilimitado».
NCMEC publica las alertas iniciales, las actualizaciones y las cancelaciones para cada área geográfica. Los usuarios de Facebook pueden registrarse para recibir las alertas de su zona simplemente haciéndose amigos. Esos amigos pueden luego publicar las alertas y enviárselas a otras personas.
«Sabemos que el tiempo es el enemigo en la búsqueda de menores secuestrados, y las personas en Facebook permitirán que las alertas se vuelvan virales, no solo en las jurisdicciones locales, sino en todo el país y en todo el mundo», dijo Ernie Allen, presidente y director ejecutivo de NCMEC. «Es gratuito y va a salvar vidas».
Los sitios de AMBER Alert no contienen publicidad y los usuarios de Facebook no pueden publicar comentarios en las páginas estatales. Este plan garantizará que la única información sobre la alerta AMBER provenga del organismo de las fuerzas del orden que emitió la alerta. Una vez cancelada la alerta, Facebook elimina la publicación de todos los sitios para que los usuarios no busquen a un menor que ya ha sido localizado.
Facebook también donó más de 25 millones de impresiones publicitarias para promocionar las páginas de AMBER Alert. Apenas cinco meses después del lanzamiento, la página principal de AMBER Alert tiene más de 60.000 amigos y casi 500.000 personas visitan el sitio cada semana. La gran mayoría de las personas que utilizan el sitio son de Estados Unidos, pero ha atraído amigos de otros 18 países tan lejanos como India, Turquía y Malasia.
«Facebook es más que una red social; es una de las mayores plataformas de comunicación», dijo Chris Sonderby, asesor principal de Seguridad e Investigaciones de Facebook. «Cuantas más personas participen, mejor. Es un pequeño paso que puede marcar una gran diferencia en la vida de un menor».
La página principal tiene un enlace a cada una de las páginas estatales y se ha convertido en un tablón de anuncios comunitario para el Programa AMBER Alert y los esfuerzos por localizar a menores secuestrados. A los pocos minutos de publicarse una nueva entrada en la página principal de AMBER Alert, decenas de miles de personas pueden ver el sitio y publicar comentarios. A continuación se muestra una selección de algunos de los comentarios realizados poco después del lanzamiento:
«Será increíble lo que Facebook puede hacer por AMBER Alert. Es nacional, es rápido y ofrece más información que solo personas y vehículos. Nos preguntaremos: “¿Por qué tardamos tanto?”».
«Es el mejor ejemplo de cómo Internet puede ser una herramienta útil».
«Esto llega justo a tiempo. AMÉRICA, uníos; ¡¡¡encontrad a estos menores desaparecidos!!!».
«Se me rompe el corazón y se me hace un nudo en el estómago cada vez que oigo una alerta AMBER. Sin embargo, cuando se localiza y se salva a un menor, ¡la alegría es INCREÍBLE! Qué gran herramienta para ayudar a proteger a nuestros hijos y unirnos en la lucha».
«¡Estoy deseando empezar a oír historias de éxito de menores encontrados gracias a Facebook!».
El coronel Steven Flaherty, superintendente de la Policía Estatal de Virginia, habló en el lanzamiento de Facebook/AMBER Alert sobre cómo su estado ya ha utilizado la red social para localizar a un menor secuestrado. El 6 de diciembre de 2010, el Departamento de Policía de Roanoke (Virginia) emitió una alerta AMBER por una niña de 12 años que había sido secuestrada después de que asesinaran a su madre. La alerta se publicó en la página de Facebook de la Policía Estatal de Virginia y la historia captó la atención nacional. Cinco días después, una mujer reconoció a la víctima por una noticia en televisión y la niña fue recuperada sana y salva en San Francisco.
«No habríamos tenido tantas pistas sin nuestros seguidores de Facebook», dijo Flaherty. «Las redes sociales permitieron a las fuerzas del orden llegar más allá de nuestras fronteras para encontrar a esta niña de 12 años. Su búsqueda comenzó con una alerta AMBER y se extendió gracias a las redes sociales y a los medios tradicionales. Solo puedo imaginar o soñar lo que podemos hacer ahora».
El 15 de enero, Facebook publicó su primera alerta AMBER por una niña de 13 años de Columbus, Misuri. Más de 63.000 personas vieron la publicación original y la niña fue encontrada al día siguiente en Jasper, Alabama.
Julie Fisher cree que Facebook tiene el potencial de salvar a muchos menores. Esta madre de Massachusetts publica con regularidad actualizaciones sobre alertas AMBER en todo el país. También anima a otras personas a registrarse para recibir las alertas en sus propios estados.
«Solo quiero que este sea un mundo más seguro para todos, especialmente para los menores», dijo Fisher. «Facebook es una gran manera de difundir las alertas porque, aunque no estés en la zona de la alerta, un amigo o un amigo de un amigo puede cruzarse con ellos. ¿Qué mejor uso de las redes hay? Alguien puede estar en el lugar adecuado en el momento adecuado y salvar una vida».
Qué hay en la página de Facebook de National AMBER Alert:
- Enlaces a las páginas AMBER estatales
- Noticias actuales sobre AMBER Alert
- Ediciones de AMBER Advocate
- Cientos de millones de personas potenciales que pueden ayudar a encontrar a un menor desaparecido
Qué hay en las páginas estatales de Facebook de AMBER Alert:
- Alertas AMBER activas actuales emitidas automáticamente por NCMEC
- Una red local de ciudadanos preocupados, dispuestos a ayudar en la recuperación de un menor