Nota del editor: El 6 de septiembre de 2018, Ashley Johnson-Barr, de 10 años, de Kotzebue, miembro del pueblo indígena ártico iñupiat, fue secuestrada mientras caminaba hacia un parque para encontrarse con una amiga. Su cuerpo sin vida fue hallado ocho días después en una zona remota de la tundra, y su asesino finalmente sería condenado a cadena perpetua. En exclusiva para The AMBER Advocate, el padre de Ashley, Walter “Scotty” Barr, ha escrito esta carta a su hija en lo que habría sido su 18.º cumpleaños (12 de marzo de 2026), un día reconocido oficialmente en Alaska como el Día de Ashley Johnson-Barr.
Mi querida Ashley:
Aquí estoy, deseándote felicidad en lo que hoy debería haber sido tu 18.º cumpleaños: 12 de marzo de 2026.
Mi corazón rebosa de amor al recordar el día en que naciste. Fue el paso del invierno a comienzos de la primavera: aún había nieve en el suelo y el aire ártico se iba templando lentamente. Lágrimas de felicidad llenaron la habitación, diciéndome que había nacido otra niña preciosa, una verdadera bendición de Dios. Al recorrer el camino de los recuerdos, lloro, sonrío y me aferro al amor de saber que Dios Padre, Dios Madre y el Espíritu Santo me dieron los 10 maravillosos años más hermosos que jamás podría haber pedido.
Y hoy, Ashley Kelly Mae Robyn (Sanmigan) Johnson-Barr, quienes de verdad te amamos honramos tu hermosa vida y te enviamos nuestros cariñosos recuerdos y deseos de cumpleaños al cielo.
Ashley, tienes un espíritu tan amoroso: amable, atenta, responsable y llena de alegría. Te recuerdo como una niña de 10 años que valoraba el tiempo con su mejor amiga y hermana, Aaliyah, y con otras amistades cada día. Vi cuánto te gustaba jugar en los parques de la escuela, asistir a los servicios religiosos semanales con la familia y los amigos, y formar parte de muchas comunidades de la iglesia. Disfrutábamos pescando en el hielo, jugando al baloncesto, recogiendo bayas; simplemente te encantaba estar al aire libre y vivir la vida al máximo.
También eras una alumna de honor y una gran deletreadora en la escuela. Todos tus profesores y el personal del centro estaban impresionados por tu inteligencia, así como por tu deseo de ayudar en clase y apoyar a tus compañeros de cualquier manera que pudieras. (Y no puedo creer que este habría sido el año en que te habrías graduado con la promoción de 2026 del Kotzebue High School).
Al mirar atrás, me asombra lo dotada que eras: inteligente, trabajadora, aprendías rápido, de buen corazón y profundamente cariñosa. Pensamos en ti siempre que comemos tus platos favoritos: pescado con aceite de foca, rosquillas caseras, pan casero. Y nos encanta ver tu color favorito, el morado, que te inspiró mi hermana, la tía Mona.
Es evidente que a tus amigos les encantaba estar contigo por tu calidez y tu luz. También tenías un gran corazón para difundir amor en nuestra comunidad. Te gustaba ayudar en los huertos del colegio comunitario y participar en eventos comunitarios. Eras especial para todos y para todo lo que tocabas.
Por eso tu pérdida impactó a tantas vidas: en nuestra comunidad, en los pueblos cercanos, en ciudades de todo Alaska, en los 48 estados contiguos y en todo el mundo. Sin embargo, a través de esa pérdida, nos hemos unido por el amor que tenías a Dios.
Hoy te honro defendiendo a las Personas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas y sirviendo como recurso para otras familias que recorren este doloroso camino.
Y un sueño que tuve se hizo realidad en febrero de 2020. Fue entonces cuando el senador estatal Dr. Donny Olson y la Legislatura de Alaska aprobaron una resolución que reconoce el 12 de marzo —tu cumpleaños— como Día de Ashley Johnson-Barr, en honor a los supervivientes de abuso sexual y violencia doméstica y a quienes se han visto afectados por esa violencia. La ciudad de Kotzebue también cambió el nombre de un parque en tu honor: Parque Conmemorativo Ashley Johnson-Barr.
Creo que este es el mejor regalo de cumpleaños que podemos darte. Me reconforta y me enorgullece saberlo, y creo que a ti también.
Solo debes saber que tu presencia se echa muchísimo de menos, pero tu espíritu sigue tocando incontables vidas.
Feliz cumpleaños, mi queridísima Dimples. Puede que hayan pasado 18 años desde que naciste, pero para mí siempre tendrás 10 años.
Con amor sincero:
Tu papá (y mamá y hermanos)
Que la gracia del Señor esté con todo el pueblo de Dios. Amén.