Lo que comenzó como un caso de fuga cambió después de que la policía de Ogdensburg, Nueva York, se enterara de que una niña desaparecida de 15 años podría haber sido amenazada y mantenida cautiva por su novio. La amenaza llevó a los agentes a pedir a la Policía del Estado de Nueva York (NYSP) que emitiera una Alerta AMBER para Olivia Roberts.
Roberts fue denunciada como desaparecida el 12 de diciembre de 2018, tras reunirse con su novio de 27 años, Kenneth Snyder. Un mes antes, Snyder fue acusado de detención ilegal por retenerla por la fuerza durante un incidente de violencia doméstica. Pero Snyder huyó de la policía cuando estaba a punto de ser trasladado del juzgado a un centro de seguridad.
El 19 de diciembre, Roberts no apareció después de pedir a un amigo que la recogiera. El mismo amigo fue bloqueado posteriormente de la cuenta de Facebook de Roberts. Este dijo a la policía que le preocupaba que Snyder pudiera haber tomado el control de la cuenta de Facebook de Roberts. Ese mismo día, la policía de Ogdensburg pidió ayuda al público en las redes sociales para encontrar a Roberts.
A las 18:51 del 20 de diciembre, un familiar dijo a la policía que Roberts hizo una llamada usando Facebook y estaba gritando frenéticamente para que alguien fuera a buscarla. El familiar escuchó entonces una voz masculina preguntando qué estaba haciendo y la llamada se cortó de repente.
“De hecho, hubo un incidente particular y eso fue lo que llevó al cambio de criterios que derivó en la Alerta AMBER”, dijo el detective de la policía de Ogdensburg Mark Kearns.
La NYSP recibió la solicitud de una Alerta AMBER; los agentes se aseguraron primero de que el menor y el sospechoso hubieran sido introducidos en el Centro Nacional de Información Criminal (NCIC). También comenzaron a recopilar información y fotos del menor y del sospechoso para el sistema de notificación pública basado en la web del estado para las Alertas AMBER.
“Siempre nos preocupa la víctima en cada caso que recibimos”, dijo el investigador de la NYSP Michael O'Connell. “Sentimos que esta menor estaba siendo retenida contra su voluntad y en peligro de sufrir daños corporales graves o la muerte, cumpliendo así nuestros criterios”.
La Alerta AMBER fue difundida a las 20:16 a través de faxes, correos electrónicos, mensajes de texto, llamadas telefónicas, señales de carretera, terminales de lotería, emisoras y redes sociales. Los residentes de Nueva York también pueden registrarse para recibir las alertas en alert.ny.gov.
La Unidad de Delitos Informáticos de la NYSP contactó con Facebook y supo que el dispositivo que Roberts utilizó para hacer una llamada podría haber estado en Massena, Nueva York. Los agentes de policía de Massena llegaron a un apartamento y dos adultos afirmaron que Roberts no estaba allí.
Ambos adultos fueron arrestados después de que la policía descubriera que le dijeron a Roberts que saliera por una ventana y se escondiera en el tejado. Snyder fue encontrado más tarde y puesto bajo custodia. La Alerta AMBER fue cancelada a las 21:30, poco más de una hora después de su emisión.
“Nos sentimos aliviados al saber que la menor fue recuperada sana y salva”, dijo O'Connell. “Fue un desafío que la gente ayudara al sospechoso y a la menor a evitar a la policía”.
Nueva York ha emitido 89 Alertas AMBER desde que el programa comenzó en 2002. O'Connell ha participado en 20 alertas desde 2016. Dijo que se aprenden lecciones con cada alerta. “Este caso reitera la necesidad de una comunicación continua con las agencias solicitantes a medida que se desarrolla nueva información”, dijo. “Entrenamos a menudo e intentamos prepararnos lo mejor que podemos”.