Una mujer vestida con uniforme de enfermera entró en un hospital de Trois-Rivières (Quebec) el 26 de mayo de 2014, y salió con un bebé que había nacido 16 horas antes. La mujer no era la madre de la pequeña Victoria McMahon y se marchó en coche con el recién nacido, en un vehículo rojo con un cartel que decía «Bebé a bordo».
Los vigilantes de seguridad del hospital encontraron una foto de la mujer, y miembros del personal y pacientes facilitaron a la policía municipal detalles sobre la sospechosa y su vehículo. Se contactó con el coordinador de la Alerta AMBER de Quebec, Jean-Charles Benoit, y este determinó rápidamente que la situación cumplía los criterios para emitir una Alerta AMBER.
La sargento Martine Asselin, de la Policía Provincial de Quebec, estaba en casa cuando recibió la llamada de que estaba a punto de emitirse una Alerta AMBER. Asselin es la responsable de información pública de su organismo y sabía que debía estar preparada para responder a las preguntas de los medios. «El mayor reto es difundir la alerta lo más rápido posible», dijo Asselin. «Tenemos que ser rápidos, pero la información tiene que ser buena».
Esta fue la décima Alerta AMBER emitida por la Policía Provincial de Quebec, y todos los menores de alertas anteriores habían sido recuperados sanos y salvos. Se distribuyeron folletos con información sobre la alerta más reciente a las fuerzas del orden, los medios, las redes sociales, el transporte y otros socios de la Alerta AMBER.
«Hay que estar preparado antes de que ocurra», dijo Asselin. «Hay que tener un protocolo para que todo el mundo sepa qué hacer».
Estaban formados y preparados, pero todos sabían lo que estaba en juego. «A todo el mundo le afecta este tipo de llamada», dijo Asselin. «Es su trabajo, pero nadie es inmune a las emociones que provoca un menor que necesita ayuda».
Charlène Plant y tres amigos vieron la alerta en Facebook y se unieron de inmediato a la búsqueda. Reconocieron a la sospechosa como una antigua vecina y condujeron hasta su apartamento; vieron su coche aparcado fuera. «Solo queríamos hacer algo esa noche, así que salimos a buscar el coche», declaró Plant a un periodista.
Llamaron a la policía y, 50 minutos después de difundirse la alerta, el bebé fue recuperado sano y salvo y la sospechosa estaba bajo custodia.
Como era de esperar, la madre de Victoria, Mélissa McMahon, dio las gracias a todos en Facebook. «¡La foto salvó a nuestra hija! En menos de una hora, la foto estaba en todas partes. Fuisteis más de miles de personas las que compartisteis la foto de esta mujer en las redes sociales. Sabed que fue eso lo que la salvó, a nuestra pequeña Victoria. Cada clic, cada vez que se compartió, marcó la diferencia».
«La menor fue recuperada sana y salva y devuelta a sus padres, que la esperaban, en menos de tres horas», señaló la coordinadora de la Alerta AMBER de Canadá, Nancy Martin. «Fue un momento de orgullo para todos los implicados».
Todos los implicados en el Programa de Alerta AMBER de Quebec también creen firmemente en el impacto de las redes sociales. «Facebook fue la razón por la que esta Alerta AMBER fue un éxito», dijo Asselin. «El hecho de que se difundiera en las redes sociales demuestra que las redes sociales pueden ayudar de verdad en una Alerta AMBER».
El uso de las redes sociales y el hecho de que fuera la primera vez en la memoria reciente que un menor era secuestrado de un hospital en Canadá atrajeron la atención internacional hacia el caso y hacia el sistema de Alerta AMBER. «Fue como el guion de una película», dijo Asselin. «Estábamos muy orgullosos del trabajo de la policía y trabajamos juntos como un equipo para utilizar nuevas herramientas y encontrar a un menor».
A pesar del éxito, Asselin afirmó que su organismo seguirá buscando nuevas formas de ayudar a encontrar a menores secuestrados. «Siempre podemos mejorar», dijo. «Tenemos que asegurarnos de que vamos por buen camino y de que todo el mundo esté preparado».