Un rescate conmovedor – AMBER Advocate

Ilustración fotográfica de una manta azul con una almohada rosa en forma de corazón — En 2023, el 59% de las Alertas AMBER correspondieron a casos de secuestro familiar, según el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Los secuestros tienden a ocurrir en puntos de transición, como cuando están programados los intercambios de niños ordenados por la corte. Ilustración fotográfica del personal.

Por Jody Garlock

Involucrar al público siempre ha sido el corazón de las Alertas AMBER. Después de todo, el programa se construyó sobre la premisa de galvanizar instantáneamente a los ciudadanos y automovilistas para que sirvan como un conjunto adicional de ojos para ayudar a las fuerzas del orden a localizar de forma segura a un niño desaparecido o secuestrado en peligro. El poder de ese concepto se desarrolló literal y figurativamente en un caso que se apoderó de la tranquila ciudad de Fallon, Nevada, sede del condado.

El 31 de marzo de 2025, el Departamento de Seguridad Pública de Nevada emitió una Alerta AMBER que se difundió a los medios de comunicación y a los dispositivos celulares en todo el condado de Washoe. Lyric Smitten, de diez meses de edad, había sido secuestrado por su madre sin custodia, Chelsea Daniels, ese mismo día. Según la información publicada por la Oficina del Sheriff del Condado de Churchill, se informó a las autoridades que Daniels estaba angustiada después de que un tribunal le quitara al niño de su cuidado y custodia. Se informó que tenía una pistola y había amenazado con hacerse daño a sí misma y a su hijo.

El caso cumplía sólidamente los criterios para activar una Alerta AMBER. Estos criterios incluían la creencia de que el niño estaba en peligro inminente y que había suficiente información descriptiva para que el público ayudara en la recuperación.

A diferencia de la mayoría de las Alertas AMBER, este caso tenía una capa adicional de urgencia: el niño tenía programada una cirugía cardíaca al día siguiente.

A medida que las noticias sobre el niño desaparecido se extendieron rápidamente por Fallon y las otras comunidades del desierto alto del oeste de Nevada, llegaron avisos al 911. Debido a que el vehículo que conducía Daniels era relativamente común (un SUV negro, específicamente un Ford Explorer) con una placa de Nevada, varios avisos coincidieron con una descripción general.

Aunque la Alerta AMBER proporcionó el número de placa, los automovilistas no siempre pueden capturar los detalles exactos. Los agentes sabían que la grave situación requería tomar en serio todos los avisos, incluso aquellos en los que la información coincidía con una descripción general del SUV. Uno de esos avisos llevó a que una escuela primaria de Fallon fuera cerrada hasta que las autoridades confirmaron que el vehículo reportado en los terrenos no era el de Daniels.

Sin embargo, un aviso en particular se destacó. Una persona que llamó informó haber visto un vehículo que coincidía con la descripción y que estaba siendo conducido por una mujer en un área que se alineaba con los pings de teléfonos celulares anteriores del teléfono de la madre. Las unidades de patrulla e investigación ya estaban en el área y tomaron medidas rápidas. Vieron el SUV viajando por una carretera de montaña.

Collage de cuatro imágenes que muestran el mensaje de Alerta AMBER en el teléfono celular, un Walmart, una escuela primaria y un informe de noticias — **CÓMO SE DESARROLLÓ** (de izquierda a derecha, de arriba a abajo): La Alerta AMBER hizo sonar los teléfonos celulares poco después de las 2 p.m. para el bebé de Nevada secuestrado por su madre sin custodia y que se creía que estaba en peligro inminente. El último avistamiento reportado del niño fue en un Walmart. Una escuela primaria fue cerrada después de que un aviso coincidiera con una descripción general del vehículo de la madre allí. Aproximadamente una hora después de que se emitiera la alerta, las autoridades, actuando sobre otro aviso, vieron el vehículo y recuperaron al niño de forma segura. Los medios locales informaron la noticia, para alivio de los residentes.

Después de inicialmente no detenerse, Daniels detuvo el vehículo, prestando atención a las luces de emergencia y las sirenas del vehículo de patrulla de un ayudante del sheriff. El bebé fue encontrado a salvo; los socorristas médicos de emergencia también evaluaron la salud del niño.

Las autoridades no divulgaron información sobre la condición cardíaca o la cirugía del niño.

El Departamento de Policía de Fallon detuvo a Daniels por varios cargos, incluido el secuestro. Las autoridades de Fallon señalaron después del incidente que la preocupación por la condición médica del niño influyó en que el caso alcanzara el nivel de una Alerta AMBER.

De manera similar a cómo el público respondió con avisos, las autoridades locales se apresuraron a elogiar al público por su vigilancia que contribuyó a la resolución segura. El sheriff del condado de Churchill, Richard Hickox, también reconoció a las múltiples agencias y socorristas médicos de emergencia que participaron. “Estamos agradecidos por los ciudadanos que llamaron con avistamientos e información”, publicó Hickox en Facebook. “La resolución exitosa de esta situación es un excelente ejemplo de un esfuerzo de colaboración de muchas agencias que se esfuerzan por alcanzar un objetivo, y ese es la seguridad del público”.

Los residentes recibieron las noticias de la recuperación segura del niño con gratitud similar. “¡Gracias a las personas que hablaron y denunciaron!”, escribió una persona en la página de redes sociales del Sheriff del Condado de Churchill.

Carri Gordon, Enlace del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alertas AMBER (AATTAP) para la Región 5 (que incluye Nevada), considera el caso como un ejemplo del sistema de Alertas AMBER funcionando como se pretendía: involucrando al público para provocar una recuperación rápida. “He activado alertas en el pasado donde el aviso llegó dentro de los seis minutos posteriores a que la Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) llegara a los teléfonos celulares, y fue de alguien directamente detrás del vehículo del sospechoso”, recuerda. “Las fuerzas del orden contactaron y recuperaron de forma segura a ese niño en menos de 15 minutos después de que se emitiera la Alerta AMBER. Es literalmente un salvavidas”.

Durante sus 13 años como Coordinadora de Alertas AMBER (AAC) del estado de Washington, Gordon manejó más de 100 Alertas AMBER. Aunque las activaciones de alertas para secuestros de padres sin custodia, como en este caso, siempre han sido más altas que los secuestros de extraños, les recuerda a las AAC que esto no significa que el niño esté libre de peligro. “Los padres lo harán, y lo hacen, dañar a sus propios hijos”, dice, disipando una idea errónea común.

Gordon también sabe por experiencia la presión que sienten las AAC cada vez que se emite una Alerta AMBER, aunque no estén investigando directamente el caso. “Como AAC, monitoreamos nuestras alertas a medida que salen y monitoreamos la participación en las redes sociales, como los compartidos y los me gusta”, dice. “Cuando ves un caso con mucha participación pública, y avisos que eventualmente conducen a la ubicación del niño, te das cuenta de lo crítica y valiosa que es una herramienta como el sistema de Alertas AMBER”.