Por Jody Garlock
La CHP ha activado más de 320 Alertas AMBER desde los orígenes del plan estatal en 2002.
Para Ken Roberts, subjefe de la Patrulla de Carreteras de California (CHP), las monedas de desafío -medallones con insignias que tradicionalmente se conceden a las fuerzas del orden y al ejército- tienen un significado especial desde que se enteró de que un piloto de la II Guerra Mundial utilizó su medallón para demostrar su identidad tras ser derribado.
Hace unos cuatro años, cuando Roberts se convirtió en comandante de sección encargado de supervisar el programa estatal de Alerta AMBER, introdujo las monedas de desafío como forma de honrar al personal de las fuerzas de seguridad que había contribuido decisivamente a resolver casos de sustracción de menores.
Sin la financiación necesaria para facilitar el proyecto -destinado a elevar la moral de la Sección de Contraterrorismo y Concienciación sobre Amenazas(CTTA) de la CHP en Sacramento- Roberts gastó 1.000 $ de su propio dinero para crear monedas de desafío de la Alerta AMBER que honran a los agentes y socios aliados por ir más allá de sus obligaciones para recuperar a niños secuestrados.
Elogiar el trabajo de la Alerta AMBER entre los variados esfuerzos de su sección fue fácil: "Es una de las alertas más reconocidas a nivel nacional, y toca la fibra sensible", dice Roberts.
El teniente de la CHP Justin Howlett, que ha supervisado el programa en los últimos tiempos, dice que las monedas son un honor exclusivo, no algo concedido o compartido casualmente.
Desde el inicio del programa, cada año sólo dos o tres personas u organismos han recibido el "Reconocimiento a la Excelencia", normalmente menos de la mitad de los casos que requirieron la activación de una Alerta AMBER.
"Es auténtica gratitud", dice Howlett sobre el máximo honor del programa de Alerta AMBER de la CHP, que sólo se concede al personal que participa activamente en un caso de Alerta AMBER.
Parmenter ayudó a Kuoha a investigar y activar los recursos que llevaron a los agentes de California a localizar a una niña desaparecida.
Fue la primera Alerta AMBER del departamento de Rupert.
En un caso de colaboración transfronteriza, una adolescente de Idaho que se creía víctima de la trata de seres humanos fue recuperada sana y salva en California tras iniciarse una Alerta AMBER en su estado de origen.
El personal de la CHP que ayudó a recuperar a la chica en un área de descanso interestatal cerca de Truckee, California, fue galardonado, al igual que la Coordinadora de la Alerta AMBER/Gerente del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de la Policía Estatal de Idaho, Tanea Parmenter, y el Detective del Departamento de Policía de Rupert (Idaho), Sam Kuoha.
Las relucientes monedas de oro con el logotipo de la Alerta AMBER no son meras fichas para exhibir.
Pueden ayudar a cerrar casos de sustracción de menores, que son algunos de los más difíciles en el ámbito policial.
También son una fuente de orgullo que se extiende más allá de la oficina o el vehículo patrulla.
Howlett y Roberts cuentan la historia de un agente cuyo hijo adolescente lloró al ver la moneda de desafío de su padre y darse cuenta de que su padre había ayudado a salvar niños.
"El agente dijo que era la mejor sensación de su vida: que su hijo le dijera lo orgulloso que estaba de él", dice Roberts.
Aunque algunas organizaciones comparten informalmente sus monedas, la CHP es selectiva para asegurarse de que "cuando las damos, significan algo", dice Roberts.
Las presentaciones de los premios son discretas para evitar que parezca que se hace por la publicidad.
"Lo mantenemos muy interno para que parezca personal", añade Howlett.
Roberts da crédito al apoyo de sus oficiales para crear el reconocimiento de la moneda de desafío.
Uno de ellos incluso se encargó del diseño de la moneda.
"Ellos fueron el catalizador; yo sólo fui el medio para hacerlo realidad", dice Roberts.
"No es un trabajo pesado hacer algo así, siempre que establezcas unos parámetros".
Para Howlett, el programa ha demostrado que merece la pena el tiempo administrativo.
"Es algo que tiene valor para nosotros y para las personas que reciben las monedas", afirma.