La madre de Mateo Alejandro Montufur-Barrera, de un año de edad, estaba paseando a su hijo en un cochecito cuando un hombre le arrebató el niño a punta de pistola. Leslie Barrera forcejeó y arrancó un trozo de los pantalones cortos de cuadros del secuestrador, así como uno de sus zapatos rojos y negros.
El secuestro tuvo lugar a las 12:33 p.m. del sábado 29 de agosto de 2020 en Chamblee, Georgia. La madre de la víctima llamó al Departamento de Policía de Chamblee para denunciar el secuestro. Barrera dijo que su bebé solo llevaba un pañal y una camiseta de Batman, y que se lo habían llevado en un todoterreno o furgoneta de color granate.
“Es una experiencia que ningún padre quiere vivir”, declaró el jefe de policía de Chamblee, Kerry Thomas. “Se vuelve algo personal. Se convierte en una misión conseguir todo lo que tenemos disponible para un resultado exitoso”.
Los detectives encontraron un vídeo de vigilancia del complejo de apartamentos que mostraba que el vehículo era un todoterreno Acura de color granate con una etiqueta de concesionario de papel. Los agentes tomaron nota cuidadosamente de los detalles específicos del vehículo, buscaron en su sistema de lectura de matrículas (LPR) y encontraron una imagen del vehículo tomada justo antes del delito; el vehículo mostraba una etiqueta de papel.
A través de búsquedas adicionales en el sistema LPR, se encontraron imágenes anteriores del vehículo con una matrícula metálica válida. Aunque los sospechosos habían cambiado a una etiqueta de papel justo antes del delito, las imágenes anteriores del LPR, algunas de días antes, proporcionaron a los agentes la pista que necesitaban para identificar a un sospechoso. La policía solicitó un helicóptero para ayudar a encontrar el todoterreno.
Los agentes de policía de Chamblee también solicitaron la ayuda del FBI y de la Oficina de Investigación de Georgia (GBI). La GBI tiene una asociación con la Patrulla Estatal de Georgia (GSP), que gestiona las comunicaciones las 24 horas del día para las activaciones de Alerta AMBER. Se emitió una Alerta AMBER aproximadamente a las 3:15 p.m.
La Alerta AMBER, conocida en Georgia como Levi's Call, se envió a las fuerzas del orden y a las emisoras. Los detalles del secuestro se compartieron en señales electrónicas de las autopistas. Se enviaron alertas de emergencia inalámbricas (WEA) a los teléfonos móviles de la zona.
El agente de primera clase de la GSP, Johnathon Nelms, recibió una llamada sobre una Alerta AMBER en la zona. Nelms vigiló una dirección asociada al vehículo del sospechoso cuando vio el todoterreno. Al mismo tiempo, el jefe adjunto de Chamblee, Mike Beller, llegó al lugar y vio el vehículo saliendo de la residencia.
Nelms inició una parada de tráfico por delito grave. “Salí del coche, saqué mi pistola de servicio y empecé a dar órdenes al conductor para que saliera del vehículo y se tirara al suelo”, declaró Nelms.
Beller utilizó su coche patrulla para impedir que el sospechoso huyera. Ayudó al agente en la detención de un hombre adulto y de una mujer que estaba disfrazada de hombre.
El niño estaba a salvo, pero también estaba disfrazado de niña con ropa femenina y coletas. Otro niño, de 9 años, también se encontraba en el vehículo.
¿Cree que el de arriba le puso en posición de salvar a ese niño?
Maynor Dario Valera Zuniga y Kristin Nicole Valera Zuniga (Nash) fueron puestos bajo custodia a las 5:03 p.m. y la víctima fue devuelta a su madre. El niño fue recuperado menos de dos horas después de que se emitiera la Alerta AMBER.
“Esta fue una recuperación rápida”, declaró Emily Butler, coordinadora de la Alerta AMBER de Georgia y gerente del Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas. “Nuestra Patrulla Estatal de Georgia es muy diligente a la hora de identificar rápidamente y detener posibles vehículos sospechosos”.
En una rueda de prensa, el agente especial en funciones del FBI J.C. (Chris) Hacker señaló que es muy raro que se produzca un secuestro por parte de un desconocido.
“Llevo 25 años en las fuerzas del orden y esta es la primera vez que me veo involucrado personalmente en un caso como este”, declaró Hacker. “Debido a que es tan raro e importante, todo tiene que funcionar casi a la perfección para que tengamos esta resolución aquí mismo”.
La recuperación segura fue especialmente significativa para Nelms porque tiene hijos, y él y su esposa están a punto de dar la bienvenida a otro hijo a la familia. “Quiero quitarme el sombrero ante la joven madre que luchó como una verdadera guerrera”, declaró Nelms.
Tras la recuperación, la policía de Chamblee se enteró de que la pareja había estado explorando la zona durante días y eligió a la víctima al azar. También habían intentado secuestrar a un niño de una madre ese mismo día.
"Saltó fuera y la desafió con un arma, pero ella corrió tan rápido hacia un apartamento que él no pudo saber hacia cuál corría", dijo Beller.
Sin embargo, la madre nunca llamó al 911 para denunciar el intento de secuestro. La policía cree que no denunció lo sucedido debido a la posibilidad de tener un estatus indocumentado y tener miedo de contactar con las fuerzas del orden.
“Sabemos que algunas personas viven en las sombras”, declaró Beller. “Intentamos proteger a todos los ciudadanos de esta ciudad, independientemente de su estatus migratorio”.
Beller está colaborando con los medios de comunicación españoles para ayudar a encontrar a la mujer con la esperanza de que proporcione información suficiente para que se presenten cargos adicionales contra los sospechosos.
Georgia ha emitido 210 Alertas AMBER desde la creación del programa en 2001. La Alerta AMBER de Georgia se llama Levi's Call en honor a Levi Frady, un niño de 11 años que fue secuestrado el 22 de octubre de 1997 mientras volvía a casa en bicicleta. Su cuerpo fue encontrado al día siguiente en una zona boscosa de un condado adyacente. Las fuerzas del orden siguen buscando al asesino de Levi.
Una búsqueda frenética de una niña sorda de nueve años tuvo lugar durante un ejercicio de simulación para el Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños del Condado de York (CARE) en York, Pensilvania, el 17 de septiembre de 2020. El simulacro utilizó documentos realistas e incluyó el rastreo simulado del vecindario, la comprobación de los delincuentes de la Ley Megan, el análisis de la videovigilancia y la utilización de búsquedas forenses y datos de torres de telefonía móvil.
El equipo también tuvo la tarea de verificar las pistas que se llamaban a una línea de pistas real, y finalmente encontró a la “víctima” del escenario a salvo. Los participantes también coordinaron el tratamiento médico, la reunificación familiar y la entrevista forense del niño.
“Nuestras mejores lecciones aprendidas provienen de ideas y errores del pasado”, declaró el teniente David Kahley, del Departamento de Policía del Municipio de West York, Pensilvania, y coordinador del Equipo CARE. “Descubrimos lo que funciona y lo que no funciona. Por ejemplo, algo tan sencillo como llevar un registro de nuestras tareas de investigación en una pizarra blanca, para que todos sepan lo que se ha completado y en lo que hay que trabajar. Ayuda al equipo a mantenerse en el camino y evita el trabajo repetitivo”.
En el ejercicio participaron 36 miembros de 17 organismos locales, estatales y federales, entre ellos investigadores, agentes de libertad condicional y libertad vigilada, ayudantes del fiscal, coordinadores de víctimas y testigos, entrevistadores forenses, especialistas en búsqueda y rescate, adiestradores de K9, despachadores del 911 y coordinadores de logística.
Kahley dijo que todos los miembros tuvieron la oportunidad de opinar y ofrecer ideas para ayudar con la investigación. Por ejemplo, el entrevistador forense planteó la necesidad de contar con un intérprete para ayudar durante la búsqueda y cuando se recuperara al niño.
CARE se organizó en 2006 y fue certificado en noviembre de 2010 por AATTAP a través del programa de certificación del Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños (CART) del USDOJ. Cada nuevo miembro recibe la formación CART y formaciones adicionales sobre personas desaparecidas por parte de investigadores locales.
“Después de nuestro simulacro, completamos un informe posterior a la acción para evaluarnos a nosotros mismos”, declaró Kahley. “Hemos aprendido durante los últimos años a tomar todo lo que funcionó, mejorarlo y arreglar las cosas que no funcionaron”.
La organización celebra reuniones trimestrales y formaciones anuales, ya sean simulacros teóricos o simulados. CARE planea realizar un simulacro a gran escala el año que viene.