Durante siete años, Maine tuvo un plan de AMBER Alert que nunca se había utilizado. Todo cambió el 9 de noviembre de 2009, cuando una niña de 2 años fue secuestrada tras un violento ataque a la madre de la menor en Sanford, Maine.
El teniente Brian McDonough, coordinador de AMBER Alert de Maine y director del Centro de Información sobre Personas Desaparecidas, tenía el día libre y estaba montando en moto cuando recibió la llamada. Al principio, a McDonough le preocupaba cómo reaccionaría la gente.
«Toda mi aprensión desapareció porque estaba funcionando», dijo McDonough. «Los medios lo acogieron. Todo el mundo estaba entusiasmado con el primer AMBER Alert de Maine».
Según la declaración jurada policial, Gary Traynham, de 38 años, irrumpió en el apartamento de su exnovia y luego la estranguló y la agredió cuando ella llegó a casa. La víctima intentó llamar al 911 y Traynham se llevó a su hija de 2 años y se marchó en una camioneta Dodge verde.
La policía de Sanford pensó inicialmente que encontrarían al sospechoso rápidamente mediante un aviso BOLO, porque vivía en la zona. También debatieron si el caso cumplía los criterios para un AMBER Alert, porque no se le habían retirado los derechos parentales al sospechoso. Tras confirmar todos los hechos, McDonough dio su aprobación para activar el AMBER Alert.
«Me preocupaba mucho que fueran a matar a esta niña», dijo McDonough. «Sabíamos que era un riesgo que merecía la pena asumir».
McDonough también supervisa la División Sur de Delitos Graves. Se le asignó además la función de coordinador de AMBER Alert después de que mencionara que cada AMBER Alert es potencialmente un «homicidio en curso». McDonough aprendió rápidamente que se necesitan planes de respaldo para los AMBER Alert. El software del Sistema de Alerta de Emergencia tenía un fallo, así que los medios recibieron las alertas por correo electrónico y se avisó por teléfono a los responsables de transporte. «Hubo algunos problemas, pero en general la alerta se difundió muy bien», dijo McDonough.
La policía empezó a rastrear el teléfono móvil del sospechoso y determinó que podría dirigirse a Vermont o New Hampshire. Ambos estados emitieron sus propias alertas y empezaron a desplegar agentes por toda la zona.
Al día siguiente, Mike Grant Jr. estaba cazando con un rifle de avancarga cerca de un camino de tierra en Milton, New Hampshire. Grant reconoció la camioneta del sospechoso y recordó el número de matrícula del AMBER Alert. El cazador se acercó al sospechoso y lo convenció para que se entregara. «Este cazador fue un héroe», dijo McDonough. «Menos mal que era temporada de caza».
Agentes del orden y medios de comunicación se reunieron para revisar el primer AMBER Alert de Maine y ver qué funcionó bien y qué se puede mejorar. McDonough dijo que toda la formación que ha recibido le ayudó para su primer AMBER Alert, pero no hay nada como vivirlo en primera persona. «No me arrepiento en absoluto», añadió McDonough. «Fue un éxito y se tomaron las decisiones correctas».