Los planes de Alerta AMBER para dos provincias canadienses y un estado fronterizo estadounidense fueron puestos a prueba durante el reciente secuestro de una niña de 4 años y su madre en Regina, Saskatchewan. La Real Policía Montada de Canadá en Saskatchewan emitió una Alerta AMBER el 6 de julio de 2010 para Samantha Martyn y su madre, Natasha Sentes.
La madre y la hija desaparecieron poco después de que Sentes recibiera una orden judicial que prohibía a Christopher Martyn, el padre biológico de la niña, tener contacto con ellas. Manitoba y Dakota del Norte también emitieron Alertas AMBER después de que el sospechoso y las víctimas fueran vistos en una gasolinera cerca de Winnipeg, Manitoba, y la frontera con Dakota del Norte.
Veinticinco horas después de que Saskatchewan activara la primera alerta, la policía arrestó a Martyn y rescató a las víctimas en Regina. Sentes tenía un hueso roto cerca del ojo debido a un puñetazo del sospechoso. Martyn se declaró culpable en octubre de agresión y fue sentenciado a seis meses de cárcel.
El sargento Doug Coleman, coordinador de Alerta AMBER de Saskatchewan, estaba viajando por Dakota del Norte cuando se emitió la alerta. «Recibí el mensaje de texto en mi teléfono y luego encendí la radio y también escuché la alerta», dijo el sargento Coleman. «Todo funcionó en un abrir y cerrar de ojos».
Era el primer día de trabajo para el suplente de Coleman, pero el nuevo empleado buscó y recibió orientación de socios nacionales en Ottawa para emitir la alerta. «Tenemos una lista de verificación de lo que hay que hacer para que una persona pueda llegar y ponerse en marcha, pero fue útil contar con asistencia», dijo Coleman. «Estamos todos juntos en esto».
El teniente Jody Skogen, coordinador de Alerta AMBER de Dakota del Norte, dijo que no dudó en emitir la alerta después de determinar que cumplía con los criterios del estado y de saber que el sospechoso tenía antecedentes de viajar a Dakota del Norte. «No tuve ninguna duda al respecto», dijo Skogen. «Actuamos rápidamente una vez que nos enteramos de la amenaza que se planteaba y de que se dirigían a nuestra frontera».
Dakota del Norte no había emitido una Alerta AMBER desde 2005, Saskatchewan emitió su primera alerta en 2006, y esta fue la primera Alerta AMBER para Manitoba. «Fue un proceso impecable», dijo Loren Schinkel, coordinador de Alerta AMBER de Manitoba. «Pareció funcionar bastante bien».
Aunque Manitoba nunca había emitido una alerta, la provincia había estado entrenando y probando su plan en caso de que fuera necesaria una alerta. «Nuestro comité de Alerta AMBER ha sido proactivo en la revisión de nuestras políticas y protocolos», dijo Schinkel.
Los coordinadores de las tres jurisdicciones dijeron que aprendieron de la alerta. Durante una revisión, Manitoba descubrió que los medios de comunicación estaban bien preparados para la alerta porque se hicieron llamadas telefónicas anticipadas. Sin embargo, algunos socios de Alerta AMBER no recibieron todos los correos electrónicos sobre la alerta. «Tuvimos un pequeño fallo en nuestro sistema de contacto», dijo Coleman. «Ya lo hemos solucionado y haremos pruebas para asegurarnos de que todo funcione para todos nuestros socios».
«Siempre que alguien puede ser devuelto a salvo, es un buen resultado», señaló Skogen. El coordinador de Alerta AMBER de Dakota del Norte dijo que la capacitación y las pruebas prepararon a todos para el momento. «La Alerta AMBER funcionó a la perfección. Hacemos pruebas anuales y hemos aprendido a activar la solicitud en cuestión de minutos».
El coordinador de Alerta AMBER de Manitoba aprendió que una buena comunicación es vital, y que es útil tener un acuerdo interprovincial que establezca un conjunto único de criterios para todas las provincias canadienses. «Es importante tener un buen diálogo y revisiones constantes de sus políticas y procedimientos para asegurarse de lograr la recuperación exitosa de un niño desaparecido», dijo Schinkel. «Todo el asunto es recuperar a un niño secuestrado de forma segura».