La búsqueda de Hannah Anderson recibió atención internacional después de que se emitieran alertas AMBER en cinco estados para localizarla. El 4 de agosto, los abuelos llamaron a la policía para informar de que su nieta de 16 años y su hermano Ethan, de 8 años, habían desaparecido de su casa en National City, California.
La Oficina del Sheriff de San Diego solicitó a la Patrulla de Carreteras de California que emitiera una alerta AMBER regional el 5 de agosto y, posteriormente, solicitó una alerta a nivel estatal. Nevada, Oregón, Washington e Idaho también emitieron alertas AMBER a medida que se intensificaba la búsqueda de Anderson y del sospechoso, James Lee DiMaggio, de 40 años.
El 9 de agosto, unos jinetes en una zona remota cerca de Cascade, Idaho, reconocieron a un hombre y a una joven que coincidían con la descripción de la víctima y el sospechoso de la alerta AMBER. Al día siguiente, agentes del FBI dispararon y mataron a DiMaggio después de que este les disparara. Anderson fue hallada sin heridas visibles y trasladada a un hospital.
La mayor activación de la historia
La emisión de una alerta AMBER en cinco estados no tiene precedentes, y la búsqueda del sospechoso y la víctima se amplió a otros estados, así como a Canadá y México. Esta fue también la mayor activación de la historia del nuevo sistema de Alertas Inalámbricas de Emergencia o WEA.
«Creo que este caso es un gran ejemplo de cómo debe utilizarse el sistema de alerta AMBER», afirmó Bob Hoever, director de Programas Especiales de la División de Niños Desaparecidos del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. «La ampliación de la alerta AMBER fue impulsada por la investigación».
Hoever señaló que el caso Anderson contribuyó mucho a aumentar la concienciación nacional sobre el sistema WEA, ya que muchas personas recibieron la alerta por primera vez en sus teléfonos móviles. Comentó que parte de la cobertura mediática se centró en personas que estaban molestas porque la alerta se emitió a altas horas de la noche.
«Expliqué que lamento que la gente sufriera molestias a esas horas de la noche», dijo Hoever. «Pero estaba seguro de que, cuando descubrieran que ese pequeño inconveniente ayudó a rescatar a una menor, tendrían un punto de vista diferente».
Mientras la alerta estaba activada, el caso Anderson fue el tema más buscado en Google, con más de 500.000 búsquedas.
California
Inicialmente, la Oficina del Sheriff de San Diego no disponía de información suficiente para emitir una alerta AMBER porque no tenía pruebas de que los niños hubieran sido secuestrados. Los investigadores descubrieron pronto el cuerpo gravemente quemado de la madre de la víctima, Christina Anderson, y el cuerpo de un niño quemado hasta quedar irreconocible en la casa de DiMaggio.
Noventa minutos después de recibir la llamada inicial, la Oficina del Sheriff de San Diego determinó que se cumplían los criterios para una alerta AMBER. La alerta se emitió a las 17:27 (hora estándar del Pacífico o PST) en los condados de San Diego e Imperial. La alerta AMBER se difundió a todo el estado a las 21:30 (PST).
El capitán de la Patrulla de Carreteras de California, Greg Ferrero, es también el coordinador estatal de la alerta AMBER. Afirmó que todos los componentes de la alerta AMBER estatal funcionaron según lo previsto.
«Creo que el elemento humano fue el componente más esencial del éxito de la alerta AMBER de Anderson», afirmó Ferrero.
Echando la vista atrás, Ferrero señaló que disponer de una lista actualizada de coordinadores estatales de alertas AMBER, información de puntos de contacto y los criterios de cada estado habría facilitado la emisión de las alertas en los demás estados. La falta de uniformidad entre los planes estatales también provocó algunos retrasos y falta de comunicación, pero Ferrero afirmó que todos los coordinadores colaboraron bien.
«La cooperación entre los estados y los coordinadores de fuera del país fue asombrosa», añadió Ferrero. «El sentido de urgencia por recuperar a la víctima era un objetivo común de todos los coordinadores».
Nevada
El Programa de Alerta AMBER de Nevada se involucró desde el principio porque el Sistema de Alerta de Emergencia del estado envía alertas AMBER al este de California. El 7 de noviembre, una persona de Utah llamó al coordinador de la alerta AMBER de Nevada sobre un posible avistamiento del sospechoso y la víctima en Las Vegas. Se puso al informante en contacto con la Oficina del Sheriff de San Diego para ver si también era necesaria una alerta AMBER en Nevada.
«Teníamos que recibir la confirmación de la agencia activadora en California de que tenían motivos válidos para creer que había una alta probabilidad de que el sospechoso viajara a través de Nevada», dijo la presidenta del Comité Estatal de Alerta de Emergencia/Alerta AMBER de Nevada, Stephanie Parker.
La alerta AMBER estatal de Nevada se emitió a las 16:20 (PST) del 7 de agosto. La cobertura mediática se intensificó tras la emisión de la alerta en el estado porque ahora se trataba de una noticia local.
Parker afirmó que la coordinación y las respuestas oportunas entre el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, California y, finalmente, otros estados funcionaron bien durante toda la activación.
El Comité de Alerta AMBER de Nevada tiene previsto revisar la alerta. Además, el estado ha adquirido recientemente la tecnología del Protocolo Común de Alerta (CAP) que simplificará el proceso de emisión de alertas AMBER cuando una agencia solicite una alerta estatal. El sistema EAS convencional actual requiere que las agencias llamen a las tres estaciones principales de EAS en Elko, Las Vegas y Reno para una alerta AMBER estatal.
Oregón
Oregón activó la alerta AMBER a las 16:17 (PST) del 7 de agosto, después de que las autoridades recibieran un aviso de que el vehículo del sospechoso había sido visto cerca de Alturas, California, y se dirigía al norte por la autopista 395 hacia Oregón. Otra persona informó haber visto el vehículo en la zona de Lakeview, que está al norte de la frontera entre Oregón y California.
«Uno de nuestros detectives de lo criminal se puso en contacto con la mujer de Alturas para obtener información adicional y consideró que lo que teníamos era suficiente para activar nuestra alerta AMBER para el estado de Oregón», dijo el coordinador de la alerta AMBER de Oregón, Richard Culley.
Debido a la ubicación, Culley señaló que habría sido fácil para el sospechoso continuar hacia Oregón o regresar a Nevada.
Posteriormente surgieron algunas dudas sobre los avisos relativos a avistamientos en Oregón, pero los responsables de las fuerzas del orden decidieron mantener activa la alerta por si acaso. «No vamos a dar la espalda a esto, y estamos haciendo lo que podemos para localizar ese vehículo sospechoso y a los niños desaparecidos», declaró el teniente de la Policía Estatal de Oregón, Gregg Hastings, a un periodista.
Washington
El estado de Washington también emitió una alerta AMBER a las 16:40 (PST) del 7 de agosto. La coordinadora de la alerta AMBER del estado de Washington, Carri Gordon, dijo que la Policía del Estado de Washington se puso en contacto con la Oficina del Sheriff de San Diego para ver si la agencia podía ayudar en la búsqueda. Dijo que la decisión de activar la alerta se tomó tras recibir información de que el sospechoso podría dirigirse a Washington.
«En mi opinión, deberíamos habernos puesto en contacto antes con la Oficina del Sheriff de San Diego», dijo Gordon. «Con lo implicados que estaban en su investigación, ampliar la alerta más allá de California era probablemente una prioridad baja».
Washington utilizó el Portal de Alerta de las Fuerzas del Orden para distribuir la alerta AMBER. En general, Gordon cree que el sistema funcionó bien.
«Hubo una coordinación excelente entre nuestro estado y el centro de mando de San Diego», afirmó Gordon. «Nos incluyeron en las conferencias telefónicas relativas a la investigación y nos mantuvieron al día de los acontecimientos a medida que se producían».
Idaho
Idaho resultó ser el estado clave para la alerta AMBER. Pero la solicitud para que Idaho emitiera una alerta provino de la Policía del Estado de Washington. La coordinadora de la alerta AMBER de Idaho, Dawn Peck, dijo que tuvieron que considerar si el caso cumplía los criterios de su estado y si existía una posibilidad real de que el sospechoso y la víctima pudieran estar en Idaho.
«La coordinación entre los estados es fundamental», afirmó Peck. «Cuando otro estado llama y pide ayuda, hay que hacer todo lo posible para atender la solicitud. Las agencias de investigación no lo piden a menos que sientan que la alerta en su estado ayudará en la recuperación del niño. En Idaho, siempre nos decantamos por el lado del niño».
La alerta AMBER se emitió en Idaho a las 17:52 (PST) del 7 de agosto. La alerta notificó a las emisoras, a las fuerzas del orden y al público a través del Portal de Alerta AMBER, pero inicialmente no salió en el sistema EAS ni en los paneles de las autopistas. Dos días después, la Patrulla de Carreteras de California llamó para informar de un avistamiento creíble en Idaho y la alerta se emitió de nuevo utilizando todos los métodos de notificación del estado, incluidos el EAS y los paneles de las autopistas.
Alivio generalizado
Peck señaló que las conferencias telefónicas entre todos los coordinadores ayudaron a mantenerlos informados y a garantizar que el mensaje que llegaba al público fuera coherente. «Nos alegramos mucho de que este esfuerzo de equipo permitiera la recuperación a salvo de Hannah Anderson», dijo Peck.
Todos los implicados en la alerta AMBER multiestatal resumieron lo logrado con la alerta con una palabra: alivio.
«Alivio, principalmente, porque estuviera viva y a salvo», dijo Carri Gordon, de Washington. «La información sobre su localización como resultado de la alerta AMBER fue una reafirmación muy importante de que el sistema funciona como se pretende».
«Fue un alivio que la encontraran viva, y también una afirmación de que el sistema volvió a funcionar», añadió Stephanie Parker, de Nevada. «Las fuerzas del orden, las emisoras, las alertas inalámbricas, las redes sociales y el público salvaron una vida».
«Nos alegramos de que todo saliera bien y de que Hannah fuera recuperada sana y salva», añadió Richard Culley, de Oregón.
Greg Ferrero, de California, ofreció esta reflexión final: «Debido a los violentos sucesos que rodearon el secuestro, creo que todos sabíamos que lo que estaba en juego en este caso era mucho. Todos los empleados implicados tuvieron una sensación de logro y se sintieron responsables de la recuperación a salvo de Hannah».