El Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) de Tacoma, Washington, está abriendo nuevos caminos al investigar las violaciones y asesinatos de dos niñas que ocurrieron hace tres décadas. Michella Welch, de 12 años, fue encontrada poco después de desaparecer el 26 de marzo de 1986 en Puget Park. Jennifer Bastian, de 13 años, desapareció de un parque de Tacoma el 4 de agosto de 1986 y fue encontrada 24 días después.
«Quería hacer algo por los 30.º aniversarios y, al mismo tiempo, sabía que se podía hacer pública nueva información para obtener nuevas pistas», dijo Lindsey Wade, detective de casos sin resolver de la policía de Tacoma y coordinadora asistente del CART. «Estos casos son muy conocidos en nuestra zona y el público sigue muy interesado en resolverlos».
Aunque no se emitió una Alerta AMBER, el equipo celebró una rueda de prensa que recibió atención local y nacional. No fue necesario realizar búsquedas ni rastreos, pero se activó la línea de información del CART y se está utilizando un sistema de gestión de pistas para administrar y priorizar toda la información. Hasta el momento se han recibido más de 125 pistas y se siguen recibiendo.
Los investigadores creyeron inicialmente que la misma persona había matado a ambas niñas, pero las pruebas de ADN indicaron posteriormente que había dos sospechosos diferentes implicados. Más de 60 miembros del CART están investigando nuevas pistas y volviendo a entrevistar a los testigos.
«Solo necesitamos saber quién es esta persona, así que o tenemos que hacer algo o saber que se acabó para él y que no puede hacer daño a otras personas», dijo Pattie Bastian en una entrevista con KING-TV.
Los detectives tienen más de 2.000 posibles sospechosos, con muestras de ADN recogidas de más de 100 de ellos. Sin embargo, ninguna de las muestras ha coincidido con un delincuente condenado, por lo que muchos de los muestreados han sido eliminados como sospechosos.
«Saber que tenemos dos sospechosos diferentes cambió las investigaciones de muchas maneras», añadió Wade. «Muchos sospechosos fueron eliminados previamente porque no estaban disponibles para uno de los crímenes o porque estaban en la cárcel o fuera de la zona».
El CART también utilizó un nuevo tipo de prueba de ADN llamado «fenotipado» que busca rasgos únicos o distintivos. Esta prueba permite predecir elementos de la apariencia física de una persona.
Wade sugirió que otros programas CART podrían querer asumir casos sin resolver porque puede fortalecer las habilidades y generar experiencia para los miembros del equipo mientras trabajan para resolver un caso de desaparición a largo plazo. «Usar un caso sin resolver para una activación del CART también permite al equipo abordar muchos de los mismos desafíos que enfrentarían durante una activación en tiempo real, pero con un ritmo más lento y menos estrés», dijo.
Trabajar en los casos junto con un año de aniversario importante también demostró ser una forma efectiva de maximizar la atención de los medios. Con una respuesta tan grande, el equipo también aprendió que las redes sociales deben ser monitoreadas cuidadosamente porque muchas personas están usando los sitios para compartir detalles sobre estos casos.
En 2013, el CART del Departamento de Policía de Tacoma se convirtió en el primer equipo certificado en el estado de Washington. El CART cubre la ciudad de Tacoma y está compuesto por 12 agencias multidisciplinares. El equipo se ha activado 4 veces y sus miembros ayudaron a una jurisdicción vecina con un homicidio por secuestro de un menor en 2014.
Wade ha estado en el Departamento de Policía de Tacoma durante 19 años. Su primer caso de homicidio por secuestro involucró a una niña de 12 años en 2007. El sospechoso fue arrestado 4 días después y se le vinculó con un secuestro y violación sin resolver de una niña de 11 años en 2000. Los casos de Welch y Bastian de 1986 en los que está trabajando el CART de Tacoma representan dos de los 156 homicidios sin resolver y casos de personas desaparecidas a largo plazo en el estado.
«Siempre me ha apasionado resolver crímenes contra niños», dijo. «Siento que son los peores crímenes imaginables, y los niños son víctimas verdaderamente inocentes que merecen hombres y mujeres profesionales y dedicados en la aplicación de la ley para buscar justicia para ellos».