Los funcionarios de Ucrania han identificado a más de 19.000 niños retirados ilegalmente de sus hogares y llevados a Rusia o a territorio controlado por Rusia desde que comenzó la guerra en febrero de 2022. En algunos casos, las autoridades rusas se llevaron a cientos de niños de orfanatos y escuelas ucranianas, según documentos rusos recopilados por Lyudmyla Denisova, ex funcionaria de derechos humanos de Ucrania. Muchos niños fueron retirados con el pretexto de rescatarlos de la zona de guerra, o atraídos con la promesa de asistir a un campamento. Otros fueron sacados de los hospitales. Las autoridades rusas han colocado a niños con familias de acogida, y el presidente Vladimir Putin abrió el camino para que las familias rusas adopten a niños ucranianos. Según las pruebas recogidas por organizaciones ucranianas e internacionales de derechos humanos y crímenes de guerra, la estrategia rusa es deliberada, premeditada y sistemática. En marzo de 2023, la Corte Penal Internacional (CPI) emitió órdenes de arresto contra Putin y otro funcionario, una medida que ha facilitado el regreso de los niños. Organizaciones benéficas como Save Ukraine y SOS Children’s Villages Ukraine han asumido la causa y, en los últimos meses, han rastreado y devuelto a 387 niños a sus familias.

Decenas de niños migrantes que buscaban protección tras huir de países devastados por la guerra han desaparecido en Irlanda desde 2017. Un informe de 2023 publicado por el Programa de Investigación sobre Explotación Sexual (SERP) del University College Dublin (UCD) indica que algunos de los niños fueron víctimas de explotación sexual organizada. De los 62 desaparecidos, 44 han cumplido 18 años y, como ya no son menores de edad, los servicios de protección de menores han dejado de buscarlos. MECPATHS (Mercy Efforts for Child Protection Against Trafficking with the Hospitality and Services Sectors), un grupo sin ánimo de lucro que sensibiliza sobre la trata y la explotación infantil en Irlanda, declaró que el informe confirmaba lo que los trabajadores de primera línea llevan años comunicando a la organización. “Explotación sexual, trabajo forzado, mendicidad forzada, explotación criminal, matrimonio forzado, extracción de órganos y servidumbre doméstica: todo esto está ocurriendo en Irlanda”, declaró Ann Mara, responsable de educación de la organización. “Así que, el hecho de que estos niños estén desaparecidos, y que haya una especie de encogimiento de hombros, es simplemente alucinante”.