Casi 10.000 nativos americanos, más de 7.000 de ellos menores de 18 años, desaparecieron en 2020. Estas estadísticas del Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC) se compartieron en el primer Simposio virtual sobre la Alerta AMBER en Territorios Indios, que se celebró en conjunto con el Simposio Nacional sobre la Alerta AMBER del 17 al 19 de agosto de 2021.
Los socios tribales de la Alerta AMBER que asistieron al evento de este año aprendieron valiosas lecciones sobre los esfuerzos acelerados para encontrar a niños desaparecidos y secuestrados de comunidades de nativos americanos y nativos de Alaska. Más allá de las alarmantes estadísticas, estos casos representan a personas reales y demuestran que, en 2020, el homicidio se situó como la tercera causa de muerte para los varones nativos americanos y la sexta para las mujeres nativas americanas. En ese mismo año, el 46% de los homicidios fueron precedidos por una discusión, el 18% tras una pelea física y el 18% involucraron a una pareja.
Chris Chaney, Asesor Principal de Aplicación de la Ley e Intercambio de Información, Oficina de Justicia Tribal, DOJ, compartió los resultados, pero advirtió que las estadísticas globales de los indígenas estadounidenses no muestran lo que realmente ocurre en cada comunidad tribal.
"Cuando has visto una tribu, sólo has visto una tribu", dijo Chaney.
Estados Unidos tiene 574 tribus reconocidas a nivel federal, incluyendo 229 aldeas de nativos de Alaska. California tiene 108 tribus; las 237 restantes están ubicadas en 34 estados. Solo 14 estados no tienen tribus, pero todos tienen residentes nativos americanos. La Nación Navajo tiene más de 300.000 miembros, mientras que la Banda Augustine de Indios Cahuilla tiene 8 miembros.
Chaney compartió los esfuerzos recientes para proteger a las comunidades indígenas, entre ellos:
- El Memorándum sobre Consulta Tribal y Fortalecimiento de las Relaciones entre Naciones, publicado en enero de 2021, ordena que "todos los departamentos y agencias del Ejecutivo consulten a las Tribus Indígenas y respeten la soberanía tribal cuando desarrollen políticas sobre cuestiones que afecten a las comunidades indígenas".
- El DOJ invirtió 1,5 millones de dólares en la contratación de Coordinadores de Mujeres Indígenas Desaparecidas y Asesinadas (MMIP) en 11 estados para impartir formación y apoyar los esfuerzos locales de respuesta.
- Los coordinadores del MMIP crearon un Plan de Respuesta de la Comunidad Tribal para aplicar directrices culturalmente apropiadas al investigar casos de indios americanos desaparecidos y asesinados.
- La Operación Dama Justicia comenzó en 2019 para mejorar la respuesta a los indígenas estadounidenses asesinados, en particular a las mujeres y niñas desaparecidas y asesinadas.
- La Ley de Savanna aclara las respuestas de las fuerzas de seguridad federales, estatales, tribales y locales a los indígenas asesinados.
- La Ley No Invisible aumenta la coordinación intergubernamental para identificar y combatir los delitos violentos dentro de las tierras tribales.
Según el Centro de Recursos de Derecho Indio, cuatro de cada cinco mujeres indígenas han sufrido violencia, y las mujeres nativas de Alaska denuncian tasas de agresión 12 veces superiores a las de otros ciudadanos estadounidenses. En algunas reservas, las mujeres indígenas tienen 10 veces más probabilidades de ser asesinadas.
Ante la Tragedia: Esperanza feroz, cambio radical
En el simposio de este año, la administradora de AATTAP, Janell Rasmussen, dio la bienvenida a Pamela Foster, “la madre guerrera que lideró los esfuerzos populares para establecer la Alerta AMBER en territorio indio tras el secuestro y la muerte de su hija Ashlynne. Foster sigue participando activamente en la captación de líderes tribales y funcionarios gubernamentales de todo el país para implementar planes de Alerta AMBER y fue invitada a asistir al discurso sobre el Estado de la Unión en 2018, donde tuvo la oportunidad de hablar con los legisladores.
Foster les pidió que apoyaran la legislación que ampliaría las Alertas AMBER en las reservas de nativos americanos, aclarando que las tribus indias son elegibles para las subvenciones del Departamento de Justicia. Recibió el premio Champion del NCMEC por su defensa y sus esfuerzos para animar a las comunidades de nativos americanos a adoptar planes de Alerta AMBER. Sigue trabajando incansablemente, animando a las comunidades indias a adaptar los programas de Alerta AMBER para proteger a los niños de los depredadores”.
“Hoy se cumplen cinco años, tres meses y 17 días desde la pérdida de mi hija Ashlynne”, dijo Foster a los participantes. “Esos días desgarradores me impulsaron a expresar mis preocupaciones y a sacar a la luz los problemas a los que nos enfrentamos en territorio indio. Fue la peor manera de descubrir que no teníamos una Alerta AMBER cuando más la necesitábamos”.
Foster aprendió trágicamente de primera mano acerca de los limitados medios disponibles en territorio indio cuando su hija fue secuestrada y asesinada en la Reserva Navajo. El 2 de mayo de 2016, su hija Ashlynne Mike, de 11 años, y su hijo Ian Mike, de 9 años, fueron capturados por un depredador que los engañó para que subieran a su furgoneta. Ashlynne fue violada y golpeada hasta la muerte, pero Ian pudo escapar.
Tras el secuestro, Foster se enteró de que la Nación Navajo carecía de los recursos y la formación necesarios para emitir una Alerta AMBER. Casi dos años después de la muerte de Ashlynne, Foster fue fundamental para persuadir al Congreso de que aprobara la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en Territorio Indio, una ley que mejora la formación y la asistencia técnica que reciben las tribus, y que allana el camino para que las tribus accedan a los planes estatales de Alerta AMBER. “Me convertí en la voz de Ashlynne”, dijo Foster. “No quería que otro padre tuviera que experimentar lo que nosotros hicimos. Poco después de su funeral, empecé a abogar en su dulce y pequeño espíritu. Y a dondequiera que iba, llevaba su espíritu conmigo, y concienciaba sobre el secuestro de niños y los niños desaparecidos y sobre lo que podemos hacer para salvaguardar a nuestros hijos en la reserva”.
Para concluir, Foster ofreció una hermosa oración por su hija y agradeció a los participantes su trabajo y dedicación. “Estoy eufórica por todo el trabajo que se ha realizado desde la aprobación de la Ley de Ashlynne”, expresó Foster. “Agradezco a cada uno de ustedes que trabajan duro para proteger a nuestros hijos. No podría haberlo hecho sin ustedes”.
Recursos para el País Indio
Foster trabajó en estrecha colaboración con el ex administrador de AATTAP, Jim Walters, para aprobar la Ley Ashlynne Mike y ayudó a ampliar los esfuerzos para ayudar a los niños desaparecidos y secuestrados en territorio indio. Walters habló en el simposio sobre los recursos necesarios para los planes tribales de Alerta AMBER.
Walters abogó por asegurarse de que el plan sea capaz de enviar alertas de emergencia a través de tantos medios como sea posible, como mensajes inalámbricos, señales de tráfico, sitios web, correo electrónico, televisión y radio. Pero dijo que el sistema debería ser lo suficientemente sencillo para que todo el mundo pueda utilizarlo.
"Tiene que ser algo con lo que, en mitad de la noche, no necesites la ayuda de un técnico o de un proveedor; o algo que puedas dejar fuera o que no puedas utilizar si hay algún problema", dijo Walters.
Añadió que el Departamento de Justicia proporciona a las tribus que cumplen los requisitos kits de herramientas tecnológicas para ayudar en la aplicación de los planes tribales de Alerta AMBER. Los kits incluyen tabletas móviles, escáneres, auriculares, cámaras web, cámaras digitales y accesorios.
Walters también instó a los líderes tribales a ponerse en contacto con el NCMEC. “Tienen que estar preparados para contactar con ellos porque han tratado con estos programas y ya tienen acceso a ellos”, dijo. “Pueden decirles lo que funciona y lo que no funciona. No olvidemos que las Alertas AMBER son eventos de baja frecuencia y alto riesgo; no ocurren todo el tiempo, así que tenemos que formarnos en estas cosas. Practiquen y colaboren con sus socios antes de necesitarlos”.
Tyesha Wood es miembro de la Nación Navajo y coordinadora del proyecto AATTAP para la Alerta AMBER en territorio indio. Antes de la pandemia, había estado visitando tribus en persona por todo el país para ayudar a establecer planes de Alerta AMBER y de respuesta comunitaria.
Wood dijo que muchos líderes tribales tienen acceso a los coordinadores estatales de Alerta AMBER, pero pocos habían establecido conexiones sólidas con socios clave. Tampoco sabían si había un plan de respuesta disponible.
“Así que, sí, teníamos Alertas AMBER disponibles para nosotros hace cinco o 10 años, pero cuando se piensa en esas naciones tribales dentro de los Estados Unidos, había una desconexión allí”, dijo Wood. “La Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER trata de establecer esas conexiones. Sabemos a quién llamar, sabemos quién va a responder. Se trata de obtener la información y poner los recursos a disposición de las comunidades tribales”.
Wood dijo que el programa puede ayudar a hacer llegar documentos y folletos a las tribus en inglés y en sus lenguas nativas. Ella y sus colegas de AIIC siguen trabajando con las tribus en sus planes de respuesta.
Wood añadió que es fundamental que los líderes tribales tengan contactos estrechos con todos los miembros de la comunidad, incluidos los representantes de los transportes, los departamentos de bomberos, los Boys & Girls Clubs, Head Start y otros. “Empecemos a hablar de ello ahora, antes de que ocurra algo malo”, dijo.
Ernie Weyand, Coordinador del MMIP en Montana, dijo que los líderes tribales le dijeron que no querían utilizar el protocolo nacional para sus planes de respuesta comunitaria.
“No pensaron que eso sería eficaz”, dijo Weyend. “De hecho, realmente pedían algo que fuera específico para su comunidad, para su cultura y para sus necesidades”.
Weyend dijo que sigue ayudando a las tribus a desarrollar sus propios planes de respuesta comunitaria sobre cómo responderá cada una específicamente a las personas desaparecidas.
Grupo Tribal
Al igual que con las otras sesiones de grupo regionales celebradas durante el simposio virtual de este año, los socios tribales se reunieron durante una sesión específica para establecer contactos, identificar lo que está funcionando y qué áreas necesitan mejorar. Las áreas temáticas discutidas durante el grupo tribal incluyeron:
- Participación en sus Planes Estatales de Alerta AMBER
- Obstáculos para solicitar y emitir una Alerta AMBER
- Educación de la Comunidad Tribal sobre la Alerta AMBER en el País Indio
- Asociación del Programa de Alerta AMBER
- Necesidades de formación
Esta oportunidad de colaboración era especialmente importante en este momento, ya que la mayoría de los participantes no han podido reunirse entre sí con regularidad debido a la pandemia.
Reflexiones finales y llamada a la acción
La administradora de AATTAP, Janell Rasmussen, concluyó el simposio en línea compartiendo su esperanza de que la próxima reunión nacional sea en persona. “Esta es la primera vez que celebramos el simposio virtualmente y su asistencia fue fundamental para la continua colaboración y mejora del programa Alerta AMBER durante esta pandemia. El hecho de que la vida de los niños esté en peligro cada día no se detuvo con la pandemia, y debemos seguir preparados y responder”.
Rasmussen agradeció a todos por ser campeones de los niños. “Debemos seguir preparados y responder”, dijo. “Valoramos sus aportaciones y sugerencias y buscamos formas de implementar iniciativas que ayuden a abordar los problemas a los que se enfrentan. Están dedicados y comprometidos con la protección de los niños, y agradecemos el trabajo que realizan cada día para que este programa tenga más éxito y proteja a los niños”.