Brent Currence es el Coordinador de Educación de la Unidad de Personas Desaparecidas de Ohio y forma parte del Comité Directivo de la Alerta AMBER de Ohio. También es asociado del Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College. Currence se jubiló como agente y ayudó a crear la pantalla para que los operadores y los agentes del orden locales ingresaran una Alerta AMBER en el sistema estatal.
¿Cómo funciona el programa local de Alerta AMBER?
Las fuerzas del orden locales responden para investigar y, según las circunstancias de la investigación, determinan si el caso cumple con los criterios de Alerta AMBER. Si saben de inmediato que va a cumplir con los criterios de Alerta AMBER, marcan la entrada del NCIC utilizando el código de Alerta AMBER, lo que notifica a varias agencias diferentes sobre la Alerta AMBER solicitada. La Patrulla de Carreteras del Estado de Ohio, que emite la alerta en nuestro estado, llamaría a la agencia solicitante y se aseguraría de que se cumplan los criterios; y, de ser así, emitiría la alerta. Nuestra agencia es notificada y nuestro Equipo Estatal de Respuesta al Secuestro de Niños ofrece servicios de apoyo y personal para complementar la investigación.
¿Quiénes son tus principales socios en la Alerta AMBER y quiénes forman parte de tu comité asesor?
Nuestro comité está formado por muchas entidades diferentes, como las fuerzas de seguridad locales, los jefes de policía, la asociación de sheriffs, la patrulla de carreteras del estado de Ohio, la oficina del fiscal general de Ohio, la asociación de emisoras de Ohio, el departamento de transportes de Ohio, las comunicaciones de emergencia, el FBI y otros.
Todos trabajamos muy bien juntos. Esa es una de las cosas buenas de nuestro comité, nos llevamos muy bien; nadie intenta dominar la conversación. Todos estamos trabajando para el mismo objetivo y trabajamos bien juntos para abordar los problemas.
¿Cuáles son las dos lecciones más importantes que has aprendido y que te gustaría transmitir a otros coordinadores de la Alerta AMBER?
Lo más importante es la formación. Mucha gente cambia de puesto, especialmente en las fuerzas del orden; hay gente nueva que entra, otros que son ascendidos o trasladados, y todo esto afecta al conocimiento y a las operaciones eficaces cuando el tiempo es esencial en estos casos de niños desaparecidos. Es importante que las agencias locales sepan cómo activar la Alerta AMBER; y si no lo saben, que sepan a quién llamar para iniciar el proceso.
Con demasiada frecuencia, se pierde tiempo simplemente tratando de averiguar quién emite la alerta o quién tiene qué responsabilidad en el proceso. El simple hecho de saber algo tan sencillo como '¿Cómo empiezo?' o '¿A quién llamo para obtener ayuda?' puede marcar la diferencia. La formación, que debería incluir la concienciación de todas las fuentes de ayuda disponibles, es lo más importante. Las Alertas AMBER son muy sensibles al tiempo, y hay gente dispuesta a ayudar en un caso de niño secuestrado. Estos recursos pueden estar al alcance de la agencia encargada si saben a quién contactar.
¿Qué papel desempeñan las redes sociales en las alertas AMBER en Ohio?
Las redes sociales son increíbles para llegar a una enorme cantidad de personas muy rápidamente. Obviamente, utilizamos Twitter y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados administra nuestra página de Facebook. Recientemente, estuve mirando a algunas de las personas que nos siguen en Twitter y muchos de ellos son reporteros de televisión y otros medios de comunicación. Uno de los reporteros locales tenía 87.000 seguidores, así que cuando retuitea algo, llega inmediatamente a 87.000 personas rápidamente. Cuando miro el sistema solo en el centro de Ohio, con el número de reporteros en esa zona que están retuiteando una alerta, están llegando a casi 300.000 personas muy, muy rápidamente.
En cuanto a las preocupaciones con las redes sociales, el principal problema que hemos encontrado es cuando una alerta ha sido cancelada pero todavía está circulando en Facebook o Twitter. En esos casos, hemos podido conseguir que se cancelen, o que otros dejen de enviar las alertas con bastante rapidez.
¿Cuál es su visión u objetivos principales para su Programa de Alerta AMBER? ¿Qué es lo siguiente en su lista?
Nuestro principal foco de preocupación al emitir Alertas AMBER es la tecnología y el software para emitirlas. Es caro. Sería bueno poder ver que los diferentes sistemas se comunican entre sí. Cuando hacemos alertas interestatales, gran parte se hace por teléfono y nos tomamos el tiempo de enviar fotos por correo electrónico, pasar información, etc. Si hubiera un sistema que pudiera ser utilizado por todo el mundo que fuera tan simple como buscar y transferir información relacionada con la alerta, ahorraría mucho tiempo, lo cual es obviamente esencial en este tipo de casos.
El otro problema es la formación y la concienciación. Trabajé en las fuerzas del orden durante años y la agencia para la que trabajé afortunadamente era muy grande en la formación. Puedo ver enormes diferencias en la formación cuando trabajo con las fuerzas del orden locales en todo el estado, en términos de cómo las agencias reaccionan a ciertas situaciones y cómo se preparan o no para estas a través de la formación. Cada año en Ohio, nuestros agentes del orden están obligados a realizar varios tipos de formación, a menudo dos veces al año, como la formación en el uso de la fuerza, las calificaciones con armas de fuego y la conducción en persecución; sin embargo, la formación en Alerta AMBER no es obligatoria al menos anualmente. Me gustaría que eso sucediera.
¿Hay algún caso de Alerta AMBER que haya tenido un gran impacto en ti y en tus compañeros de Alerta AMBER de Ohio?
Tuvimos una Alerta AMBER mientras estábamos en una conferencia. La alerta fue en el norte de Ohio, en una comunidad muy rural. El sospechoso secuestró a una niña de 14 años y mató a su hermano menor, asesinó a su madre y a la amiga de la madre.
La agencia inicialmente solicitó una Alerta AMBER, pero en ese momento no teníamos un secuestro presenciado. Requerimos un secuestro presenciado, por lo que nos llevó a varios de nosotros por teléfono trabajando juntos para poder apoyar al sheriff local lo mejor que pudimos. Terminamos emitiendo un Aviso de Niño Desaparecido en Peligro y proporcionando al sheriff muchos recursos. El sheriff estaba dispuesto a aceptar la asistencia y la ayuda porque nunca había experimentado algo así.
Pudimos recuperar a la niña a salvo; la intención del sospechoso era matar a la niña. Pudimos encontrarla viva en su sótano antes de que pudiera hacerlo. Reflexionando sobre ese caso, fue increíble cómo todo el mundo trabajó tan rápida y eficazmente juntos, porque este incidente abarcó una gran área y diferentes entidades del condado en el que ocurrió. La Alerta AMBER ayudó a generar muchas pistas y datos basados en cosas que el público vio. Estas pistas nos llevaron al sospechoso, lo que nos permitió arrestarlo y recuperar a salvo a la niña involucrada.