Brooklyn Vance, de seis años, se estaba quedando con su tía en Ashtabula, Ohio, mientras su madre estaba fuera de la ciudad. Connie Nelson, la abuela de la niña de Las Vegas, también se estaba quedando en la casa y decidió llevarse a la niña.
A las 9:30 a.m. del 12 de junio de 2018, la tía se despertó y descubrió que la niña y su abuela se habían ido, así como toda la ropa de la niña. La tía llamó al Departamento de Policía de Ashtabula a las 11:14 a.m. para denunciar la desaparición de la niña.
La policía se enteró de que Nelson tenía problemas de salud mental y una "infatuación enfermiza" con su nieta. Los familiares temían que estuviera planeando llevarse a la niña a Las Vegas y la única forma que tenía de llegar allí era haciendo autostop.
Los agentes pidieron al Sistema de Comunicaciones de Emergencia de Cuyahoga (CECOMS) que emitiera una Alerta AMBER a las 2:08 p.m. tras determinar que el caso cumplía los cuatro criterios para la alerta:
- El menor tiene menos de 18 años.
- Hay información creíble de que la niña fue sacada a la fuerza o intencionadamente o atraída fuera de su ubicación y sigue desaparecida.
- El organismo encargado de hacer cumplir la ley cree que el menor corre peligro de sufrir lesiones corporales graves o de morir.
- El organismo encargado de hacer cumplir la ley dispone de suficiente información identificativa sobre el menor, y/o el/los presunto/s secuestrador/es, y/o el vehículo del presunto secuestrador para creer que una alerta de difusión inmediata será beneficiosa en los esfuerzos de identificación.
CECOMS gestiona las comunicaciones de emergencia en nueve condados del noreste de Ohio. Es la única agencia independiente del estado autorizada a emitir alertas AMBER. La agencia tiene el objetivo de emitir una alerta AMBER en un plazo de 20 minutos; esta alerta se emitió solo dos minutos después, a las 2:10 p.m.
Christopher Minek es el supervisor de operaciones de CECOMS y el coordinador de alertas AMBER para el noreste de Ohio. “Sabíamos que necesitábamos completar la transmisión de la alerta AMBER a nuestra región lo antes posible”, dijo Minek. “Esperábamos que la alerta AMBER impidiera que la abuela la sacara de la región y posiblemente del estado”.
La alerta, junto con fotografías e información adicional, se distribuyó al Servicio Meteorológico Nacional, la Patrulla de Carreteras del Estado de Ohio, los medios de comunicación locales y las vallas publicitarias de LAMAR Advertising. También se notificó al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) para que difundiera la alerta a través del sistema de alerta de emergencia inalámbrica. También se contactó a los aeropuertos, estaciones de autobuses, estaciones de tren y compañías de taxis cercanos sobre la situación.
CECOMS también activó el nuevo Plan de Respuesta Familiar de Alerta AMBER. El Comité de Alerta AMBER del Noreste de Ohio creó recientemente el plan para recopilar información de los familiares de la víctima y ayudarlos después de que se haya activado una alerta.
"Los objetivos del Plan de Respuesta Familiar son proporcionar estabilización de la crisis, comunicación informada sobre el trauma y un sentimiento de esperanza de que la reunificación es posible", dijo Minek.
Los teleoperadores del 9-1-1 recibieron tres avisos precisos del público dentro de los 15 minutos posteriores a la emisión de la Alerta AMBER. Nelson fue encontrada a las 3 p.m. caminando con la niña, a diez millas de donde fue llevada. La niña resultó ilesa y la abuela fue puesta bajo custodia por interferencia con la custodia, secuestro e inducción al pánico.
“Los ciudadanos que llamaron para dar los avisos son los verdaderos héroes”, dijo Minek. “Se tomaron el tiempo para recordar la descripción detallada del sospechoso y del niño y luego ayudaron sin dudarlo en una situación estresante y activa para llevar a la niña a casa. No hay palabras que puedan describir la alegría de ver a un niño reunido con su familia después de un incidente tan traumático”.
“Queremos agradecer al público por ayudarnos; así es como pudimos recuperar a la niña tan rápidamente”, agregó el jefe de policía de Ashtabula, Robert Stell. “No podríamos estar más contentos con el resultado”.
El Comité de Alerta AMBER del Noreste de Ohio revisó el caso tras el incidente, determinando que efectivamente cumplía todos los criterios para una Alerta AMBER.
Minek dijo que los factores clave en la recuperación exitosa fueron tener un plan de Alerta AMBER efectivo, contactar a todos los centros de transporte locales y capacitarse con las agencias de aplicación de la ley. “El Departamento de Policía de la Ciudad de Ashtabula y CECOMS establecieron una comunicación temprana y efectiva durante la activación de la Alerta AMBER”, dijo. “A través de nuestras comunicaciones pudimos transmitir información con extrema eficiencia”.
Aún así, los socios de Alerta AMBER del noreste continuarán perfeccionando su plan de Alerta AMBER. “Aprendemos algo nuevo cada vez que tenemos una activación de Alerta AMBER”, concluyó Minek. “Nuestro plan siempre está evolucionando para mantenerse al día con la última tecnología y los procedimientos”.