Maggie Kenney estaba sentada en el porche de su casa cuando vio a un hombre agarrar a una niña y meterla en su coche. Inmediatamente empezó a gritarle a su marido para que llamara a la policía.
“Estoy gritando, gritando para despertar al vecindario”, le dijo Kenney a un reportero. “(La niña) decía ‘¡Parad! ¡Dejadme!’ Fue terrible”.
El secuestro tuvo lugar a la 1:26 p. m. el 15 de enero de 2020 en Springfield, Massachusetts. La niña de 11 años fue secuestrada mientras caminaba a casa después de bajarse del autobús escolar. Kenney le dijo a la policía que el secuestrador conducía un Honda Civic azul de dos puertas.
Los detectives registraron la zona y encontraron una cámara de seguridad doméstica que había capturado un vídeo del vehículo del sospechoso y de la víctima momentos antes del secuestro. El vídeo también mostraba el mismo vehículo siguiendo a la niña el día anterior.
El oficial de relaciones con los medios del Departamento de Policía de Springfield (SPD) comenzó a ponerse en contacto con los medios de comunicación locales y a publicar información en las redes sociales sobre el secuestro por un desconocido, mientras que los detectives preparaban información para una Alerta AMBER. El SPD y la Policía Estatal de Massachusetts (MSP) se coordinaron rápidamente para impulsar la activación de la Alerta AMBER. La MSP proporcionó orientación para la activación a las 3:35 p. m. El SPD envió fotos del vehículo del sospechoso a la MSP a las 4:14 p. m.
El departamento de policía emitió un comunicado de prensa a las 5:15 p. m. con el nombre, la edad, una descripción física y fotografías de la niña en peligro, junto con el lugar y la hora en que fue vista por última vez, y una descripción del vehículo del sospechoso. La Alerta AMBER se emitió a las 5:20 p. m.
Sargento Nicole Morell
"La vida y la seguridad de una niña están en juego y queremos implicar al público de todo nuestro estado, para que todo el mundo pueda ayudarnos a buscar a esa niña y a la persona que la secuestró", ha declarado la sargento Nicole Morell, coordinadora de la Alerta AMBER de Massachusetts.
La MSP envía Alertas AMBER a las fuerzas del orden a través de mensajes y transmisiones dirigidas, y al público a través de transmisiones de televisión y radio, páginas web y de redes sociales, y estaciones de transporte público y señales electrónicas de las autopistas. El Sistema de Alerta de Emergencia (EAS) y las Alertas de Emergencia Inalámbricas (WEA) también transmiten estos mensajes y actualizaciones críticos al público.
“Este fue el primer secuestro por un desconocido en Massachusetts desde que se implementó el sistema de Alerta AMBER en este estado en 2002”, dijo Dave Procopio, Director de Comunicaciones con los Medios de la MSP. “Naturalmente, existía una gran preocupación por la seguridad de esta niña, y una determinación por parte de todos los involucrados en el proceso en la MSP de que seguiríamos trabajando hasta que la encontráramos”.
Los operadores de emergencias se vieron inundados de llamadas, incluyendo numerosos automovilistas que dijeron haber visto el coche del sospechoso, a partir de las 7:15 p. m. La información del número de matrícula recibida de las pistas se introdujo en los sistemas automatizados de lectura de matrículas (ALPR) para localizar el vehículo. Los agentes de la MSP también comenzaron a ralentizar el tráfico en esa zona reduciendo la autopista a un carril.
Amanda Disley y su marido vieron el vehículo y empezaron a seguirlo. Su hijo estaba en la parte trasera del coche transmitiendo el evento en directo.
"Espero que encuentren a esa chica, de verdad", dijo Disley en el vídeo "Me revuelve el estómago. No puedo imaginarme ser esa madre. No puedo imaginar cómo se siente esa madre".
Perdieron de vista el coche, pero otros automovilistas llamaron al 911 para informar de que el vehículo huía de la ciudad de Chicopee. Los agentes de la policía estatal detuvieron el vehículo a las 7:20 p. m. y arrestaron al perpetrador de 24 años. La niña desaparecida fue rescatada sana y salva del asiento trasero. Los agentes encontraron un cuchillo en el bolsillo de la puerta del coche.
“Sentí un alivio tremendo”, dijo Procopio. “La Alerta AMBER solo funciona cuando los civiles se toman el tiempo de escuchar la información y se comprometen a permanecer alerta mientras siguen con sus vidas. Eso es lo que sucedió en este caso, y estamos eternamente agradecidos a los civiles que nos ayudaron a rescatar a esta niña y a detener a su secuestrador”.
La Comisionada de Policía de Springfield, Cheryl Clapprood, ofreció una conferencia de prensa después de que terminara la terrible experiencia. “Lo que pasó es, creo, la peor pesadilla de todo padre”, dijo. “El factor más importante [en la recuperación segura] fue la asistencia del público. Los consejos que llegaban eran asombrosos”.
La MSP ha emitido 28 Alertas AMBER que involucran a 36 niños y tiene una tasa de recuperación segura del 100%. Aparte de la alerta del 15 de enero de 2020, las otras 27 Alertas AMBER emitidas hasta la fecha en Massachusetts involucraron a perpetradores que eran conocidos por el niño secuestrado o miembros de la familia del niño.
A medida que comenzó a llegar información sobre el secuestro por un desconocido, el Coordinador de Alertas AMBER de Massachusetts se comunicaba activamente con los coordinadores de otros estados. Al mismo tiempo que la MSP respondía a este secuestro, Rhode Island se preparaba para emitir una Alerta para Personas Mayores. Morell dijo que las sólidas relaciones con otros socios de Alerta AMBER ayudan a que el programa de cada estado funcione mejor.
“El proceso funciona; confíe en él”, añadió Morell. “Confíe en sus instintos, su conocimiento y su experiencia. Siendo este nuestro primer secuestro por un desconocido, sabíamos que teníamos que trabajar rápido para hacer llegar información precisa al público”.
La MSP determinó hace años que debía divulgar información sobre un posible secuestro al público lo antes posible. Esto hace que más personas busquen a la víctima antes y proporciona a los medios de comunicación la información que tanto necesitan cuando se emite la Alerta AMBER.
“Nos dimos cuenta de que el flujo de noticias e información es continuo y, en una emergencia, debe ser lo más instantáneo posible”, dijo Procopio. “La seguridad y la vida de un niño están en juego, y queremos involucrar al público en todo nuestro estado, para que nos ayuden a buscar a ese niño y a la persona que lo secuestró. La activación de una Alerta AMBER tiene muchas partes móviles, y es importante que todos los involucrados conozcan sus responsabilidades únicas y las cumplan satisfactoriamente y lo más rápido posible”.
Una revisión posterior a la acción determinó que todos cumplieron bien sus funciones, pero determinó que el protocolo de Alerta AMBER y el formulario de admisión/solicitud deben actualizarse para reflejar la tecnología actual.
El secuestrador en este caso fue acusado de 3 cargos de violación agravada de un niño con fuerza, agresión indecente, agresión, secuestro, intimidación de testigos y agresión con un arma peligrosa a un niño menor de 14 años. El juez del caso ordenó una evaluación psiquiátrica para él.
Los padres de la víctima emitieron una declaración para agradecer a los automovilistas que siguieron al sospechoso “por su vigilancia y valentía al ponerse en peligro para asegurarse de que ella no estuviera fuera de su vista”. También agradecieron a los agentes del orden, médicos, trabajadores sociales y a todos los involucrados en la Alerta AMBER. “El torrente de amor y apoyo, cerca y lejos, es abrumador. Estamos eternamente agradecidos”.