Maggie Kenney estaba sentada en el porche de su casa cuando vio que un hombre agarraba a una niña y la empujaba dentro de su coche.
Inmediatamente empezó a gritar a su marido que llamara a la policía.
"Grito, grito para despertar al vecindario", dijo Kenney a un periodista.
"(La chica) decía '¡Alto! Bájame!' Fue terrible".
El secuestro tuvo lugar a la 1:26 de la tarde del 15 de enero de 2020, en Springfield, Massachusetts.
La niña de 11 años fue raptada mientras caminaba hacia su casa tras bajarse del autobús escolar.
Kenney dijo a la policía que el secuestrador conducía un Honda Civic azul de dos puertas.
Los detectives registraron la zona y descubrieron que una cámara de seguridad doméstica había grabado un vídeo del vehículo del sospechoso y la víctima momentos antes del secuestro.
El vídeo también mostraba al mismo vehículo siguiendo a la chica el día anterior.
El responsable de relaciones con los medios de comunicación del Departamento de Policía de Springfield (SPD) empezó a ponerse en contacto con los medios de comunicación locales y a publicar información en las redes sociales sobre el secuestro de la desconocida, mientras los detectives preparaban la información para una Alerta AMBER.
El SPD y la Policía Estatal de Massachusetts (MSP) se coordinaron rápidamente para avanzar en la activación de la Alerta AMBER.
La MSP proporcionó orientación para la activación a las 3:35 p.m.
La SPD envió fotos del vehículo del sospechoso a la MSP a las 4:14 p.m.
El departamento de policía emitió un comunicado de prensa a las 17.15 h con el nombre, la edad, una descripción física y fotografías de la niña en peligro, junto con el lugar y la hora en que fue vista por última vez, y una descripción del vehículo sospechoso.
La Alerta AMBER se emitió a las 17:20.
Sargento Nicole Morell
"La vida y la seguridad de una niña están en juego y queremos implicar al público de todo nuestro estado, para que todo el mundo pueda ayudarnos a buscar a esa niña y a la persona que la secuestró", ha declarado la sargento Nicole Morell, coordinadora de la Alerta AMBER de Massachusetts.
La MSP envía Alertas AMBER a las fuerzas de seguridad a través de mensajes y emisiones dirigidas, y al público a través de emisiones de televisión y radio, páginas web y medios sociales, y estaciones de transporte público y señales electrónicas en autopistas.
El Sistema de Alerta de Emergencia (EAS) y las Alertas Inalámbricas de Emergencia (WEA) también transmiten estos mensajes críticos y actualizaciones al público.
"Éste ha sido el primer secuestro de una desconocida en Massachusetts desde que se implantó el sistema de Alerta AMBER en este estado en 2002", declaró Dave Procopio, Director de Comunicación con los Medios del MSP.
"Naturalmente, había una gran preocupación por la seguridad de esta niña, y una determinación por parte de todos los implicados en el proceso en la MSP de que seguiríamos trabajando hasta encontrarla".
A partir de las 19.15 h, los servicios de emergencias se vieron inundados de llamadas, entre ellas las de numerosos automovilistas que decían haber visto el coche del sospechoso.
La información sobre matrículas recibida se introdujo en los sistemas de lectura automática de matrículas (ALPR) para localizar el vehículo.
Los agentes del MSP también empezaron a ralentizar el tráfico en esa zona reduciendo la autopista a un carril.
Amanda Disley y su marido vieron el vehículo y empezaron a seguirlo.
Su hijo estaba en la parte trasera del coche retransmitiendo en directo el suceso.
"Espero que encuentren a esa chica, de verdad", dijo Disley en el vídeo "Me revuelve el estómago. No puedo imaginarme ser esa madre. No puedo imaginar cómo se siente esa madre".
Perdieron de vista el coche, pero otros automovilistas llamaron al 911 para informar de que el vehículo huía de la ciudad de Chicopee.
La policía estatal detuvo el vehículo a las 19:20 y arrestó al autor, de 24 años.
La niña desaparecida fue recuperada sana y salva del asiento trasero.
Los agentes encontraron un cuchillo en el bolsillo de la puerta del coche.
"Sentí un gran alivio", dijo Procopio.
"La Alerta AMBER sólo funciona cuando los civiles se toman el tiempo de escuchar la información y se comprometen a permanecer alerta mientras hacen su vida. Eso es lo que ocurrió en este caso, y estamos eternamente agradecidos a los civiles que nos ayudaron a rescatar a esta niña y a detener a su secuestrador."
La comisaria de policía de Springfield, Cheryl Clapprood, dio una rueda de prensa al término de la terrible experiencia.
"Lo ocurrido es, creo, la peor pesadilla de cualquier padre", dijo.
"El mayor factor [in the safe recovery] fue la ayuda del público.
Las pistas que llegaron fueron increíbles".
La MSP ha emitido 28 Alertas AMBER que afectan a 36 niños y tiene una tasa de recuperación segura del 100%.
Aparte de la alerta del 15 de enero de 2020, las otras 27 Alertas AMBER emitidas hasta la fecha en Massachusetts implicaban todas a autores que eran conocidos del niño secuestrado o de miembros de su familia.
Cuando empezó a llegar información sobre el secuestro de la desconocida, el Coordinador de la Alerta AMBER de Massachusetts se comunicó activamente con los coordinadores de otros estados.
Al mismo tiempo que el MSP respondía a este secuestro, Rhode Island se preparaba para emitir una Alerta Senior.
Morell dijo que las sólidas relaciones con otros socios de la Alerta AMBER ayudan a que el programa de cada estado funcione mejor.
"El proceso funciona; confía en él", añadió Morell.
"Confía en tus instintos, tus conocimientos y tu experiencia. Al ser éste nuestro primer secuestro de un desconocido, sabíamos que teníamos que trabajar rápido para hacer llegar al público información precisa."
La MSP decidió hace años hacer pública la información sobre un posible secuestro lo antes posible.
Esto hace que más personas busquen antes a la víctima y proporciona a los medios de comunicación información muy necesaria cuando se emite la Alerta AMBER.
"Nos dimos cuenta de que el flujo de noticias e información es continuo y, en una emergencia, tiene que ser lo más instantáneo posible", dijo Procopio.
"La seguridad y la vida de una niña están en juego, y queremos implicar al público de todo nuestro estado, para que nos ayude a buscar a esa niña y a la persona que la secuestró. Una activación de Alerta AMBER tiene muchas partes móviles, y es importante que todos los implicados conozcan sus responsabilidades exclusivas y las cumplan satisfactoriamente y lo antes posible."
Una revisión posterior a la acción determinó que todos cumplieron bien sus funciones, pero determinó que el protocolo de Alerta AMBER y el formulario de admisión/solicitud deben actualizarse para reflejar la tecnología actual.
El secuestrador en este caso fue acusado de 3 cargos de violación agravada de un menor con fuerza, atentado al pudor, lesiones, secuestro, intimidación de testigos y agresión con arma peligrosa a un menor de 14 años.
El juez del caso ordenó una evaluación psiquiátrica para él.
Los padres de la víctima emitieron un comunicado para agradecer a los automovilistas que siguieron a la sospechosa "su vigilancia y valentía por ponerse en peligro para asegurarse de que no la perdían de vista".
También dieron las gracias a los agentes de la ley, a los médicos, a los trabajadores sociales y a todos los implicados en la Alerta AMBER.
"La efusión de amor y apoyo, cercano y lejano, es abrumadora.
Estamos eternamente agradecidos".