Rupert, Idaho, de 5.554 habitantes, es una aldea agrícola conocida por su encanto y amabilidad.
El pueblo está en una zona del sur de Idaho conocida como Magic Valley.
A primera vista, Rupert parecería un escenario improbable para un caso de trata de seres humanos que desencadenó una intensa búsqueda cruzando las fronteras estatales.
Durante la tarde del 16 de abril de 2020, el Departamento de Policía de Rupert recibió una llamada de una madre informando de que su hija de 14 años con discapacidad cognitiva había desaparecido.
La Oficina del Sheriff de Minidoka envió un Intento de Localización (ATL) de la niña desaparecida.
La despachadora de la Policía Estatal de Idaho (ISP) DeLisa Orren vio la ATL y se puso en contacto con la policía de Rupert para saber más sobre la situación y determinar si cumplía los requisitos para una Alerta AMBER.
Orren no tardó en encontrar información que vinculaba a los sospechosos relacionados con el incidente con agresiones anteriores y tráfico de seres humanos.
El detective de la policía de Rupert Samuel Kuoha descubrió mensajes de texto que indicaban que la niña había sido seducida, y que se la habían llevado sobre las 8 de la mañana, después de que su madre se fuera a trabajar.
La coordinadora de la Alerta AMBER de Idaho, Tanea Parmenter, determinó que el caso cumplía los criterios de la Alerta AMBER porque la víctima fue atraída fuera de casa y llevada al otro lado de las fronteras estatales con fines de tráfico sexual.
Panorama general
Por desgracia, no es único que un niño vulnerable que vive en una pequeña ciudad sea seducido por los traficantes a través de mensajes de texto o de las redes sociales. Considera estos resultados:
- En Oficina de Estadísticas de Justicia de EE.UU. (BJS) descubrió que los sospechosos de trata de seres humanos eran acusados con mayor frecuencia de peonaje, esclavitud, trabajos forzados o tráfico sexual (39%), seguidos de producción de pornografía infantil (32%) y transporte para actividades sexuales ilegales (29%).
La BJS informa también de que el número de acusados de trata de seres humanos condenados anualmente a prisión se ha quintuplicado con creces de 2000 a 2015, pasando de 132 a 759. - En Informe Federal sobre Trata de 2018 determinó que más de la mitad (51,6%) de los casos criminales de trata de seres humanos activos en EE.UU. en 2018 eran casos de trata sexual que afectaban sólo a niños.
- En Departamento de Estado de EE.UU. informó en 2019 de una tendencia creciente de los traficantes a utilizar plataformas de medios sociales en línea para reclutar y anunciar objetivos de la trata de seres humanos.
- En Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. señala que la edad media de una persona que entra en el comercio sexual en EE.UU. es de 12 a 14 años.
Alerta AMBER Idaho
En este caso, Parmenter ayudó al Departamento de Policía de Rupert a asegurarse de que el registro de persona desaparecida se actualizaba en el Centro Nacional de Información sobre Delitos (NCIC) y emitió una Alerta AMBER a las 20.23 horas a través del sistema de alerta estatal, CodeRed.
La alerta se envió a terminales de las fuerzas de seguridad, señales de tráfico, terminales de lotería, información del 511, así como a noticiarios y emisiones de radio.
La Alerta AMBER aportó muchas pistas, incluida información de personas que conocían a uno de los sospechosos.
Esas pistas ayudaron a la policía a obtener el número de teléfono móvil del sospechoso y a determinar que se encontraba en California.
No se activó el sistema de Alerta Inalámbrica de Emergencia (WEA) porque se creía que el sospechoso y la víctima se encontraban fuera del estado en ese momento.
"Confiábamos en que estábamos haciendo todo lo posible para ayudar a encontrarla; sin embargo, esperar a conocer el resultado de la interacción con los agentes nos llevó bastante tiempo y estuvimos en ascuas esperando a que se desarrollara la investigación", dijo Parmenter.
Alerta AMBER de California
La Patrulla de Carreteras de California (CHP) se puso en contacto con los agentes de policía de Rupert a petición de la Policía Estatal de Idaho (ISP) para emitir una alerta en California.
El sargento Matt Whitworth estaba trabajando esa noche y consultó con su jefe de guardia sobre la petición de Idaho.
El protocolo de la CHP exige que los agentes hablen con la agencia activadora para asegurarse de que se establecen comunicaciones a lo largo de la investigación.
Tras determinar que el caso cumplía los criterios de Alerta AMBER de California, la CHP emitió una Alerta AMBER a las 21:38 para siete condados del corredor de la I-80 en California.
El Sargento Ed Bertola, Supervisor y Coordinador e Instructor Jefe de la Alerta AMBER de California, dijo: "Puede ser complicado activar la alerta en otro estado porque tenemos que asegurarnos de que cumple nuestros criterios y de que hay pruebas fehacientes de que existe un nexo con California y de que la víctima se encuentra en nuestro estado. Las Alertas AMBER son más eficaces cuando se dispone de buena información que dar al público y a nuestras agencias aliadas."
La Alerta AMBER de California se envió a las fuerzas de seguridad, emisoras, señales de tráfico, terminales de lotería, colegios y empresas que han accedido a publicar las alertas en señales electrónicas.
Por ley, California debe crear su propio volante con información sobre el sospechoso y la víctima.
El mensaje de la AEM incluye un enlace a Twitter con la información del volante incluida.
"Sólo intentábamos pensar en otras vías para lo que podíamos hacer", dijo Whitworth.
"Estábamos seriamente preocupados por la víctima".
Mientras tanto, los detectives de Rupert encontraron información sobre un segundo sospechoso que podría seguir en Idaho.
El ISP emitió una segunda Alerta AMBER a través de la WEA a las 23:00 horas en varios condados del sur de Idaho.
Además, la CHP emprendió una búsqueda masiva en bases de datos para recabar información sobre el sospechoso y su vehículo.
Activaron lectores de matrículas para intentar localizar el vehículo del sospechoso y empezaron a rastrear su teléfono móvil.
Agentes de la CHP de varias zonas acudieron a una localización obtenida a partir de la localización del teléfono móvil e identificaron el vehículo del sospechoso en un área de descanso de Truckee, California, a la 1:04 de la madrugada del 17 de abril.
Pidieron refuerzos y se acercaron a una mujer mayor que estaba en el interior del coche, que dijo que todos los que iban en el vehículo eran de su familia.
"Nos sentimos decepcionados cuando encontraron el coche y uno de los dos sospechosos y la víctima que buscábamos no estaban allí", dijo Whitworth.
"Fue desolador que pudiera tratarse de una denuncia falsa".
Los agentes de la CHP no abandonaron la búsqueda tras llegar a este control.
La CHP seguía recibiendo señales del teléfono móvil de la víctima en ese lugar, así que realizaron una búsqueda exhaustiva en la gran área de descanso.
La búsqueda rápida pero minuciosa de la zona planteó dificultades, ya que había muchos otros vehículos, grandes edificios y una capa de nieve nueva en el suelo.
Mientras registraba la zona trasera de uno de los edificios, un agente vio lo que parecían huellas recientes que conducían a una zona densamente arbolada.
Siguieron las huellas en la nieve unos 150 metros y encontraron al sospechoso y a la víctima escondidos detrás de un gran árbol.
Tenían el "sentido arácnido" de que algo iba mal", añadió Whitworth.
"Estamos muy aliviados de haber encontrado a la víctima, definitivamente dormí bien esa noche".
Se detuvo a los sospechosos y se entregó al menor a los servicios de protección de menores.
También se localizó a otros tres menores, que estaban con su madre sin custodia, junto con el adolescente de Idaho.
Lecciones aprendidas en Idaho
Las coordinadoras de la Alerta AMBER de Idaho, Leila McNeill y Tanea Parmenter, agradecen la cooperación y la rápida actuación de la CHP.
"Nos alegró saber que la víctima fue localizada sana y salva y que pudieron atrapar a los sospechosos antes de que se adentraran demasiado en California", dijo Parmenter.
"También somos muy afortunados de que un despachador experimentado atrapara a la ATL y se tomara el tiempo necesario para hacer preguntas, sabiendo que existía la posibilidad de que se tratara de algo más que "una simple huida"".
El director de la Policía Estatal de Idaho, Kedrick Wills, dijo que los esfuerzos extraordinarios de la despachadora DeLisa Orren ejemplifican el objetivo de la agencia de cambiar y salvar vidas.
"La acción que DeLisa llevó a cabo aquella noche marcó la diferencia entre que esta niña fuera devuelta a su familia y que fuera secuestrada por personas que podrían haberle causado daño".
Orren descarta humildemente cualquier mérito personal por lo ocurrido.
"El éxito de una Alerta AMBER depende del trabajo en equipo", afirma.
"No hay jurisdicciones, agencias diversificadas, fronteras estatales ni egos. Se trata de que todos trabajen juntos, haciendo su parte, por el bien de la víctima. El sistema de Alerta AMBER funciona gracias a la dedicación de cada persona al rescate seguro del menor".
Mirando hacia atrás, Parmenter dijo que la formación y la práctica ayudan a garantizar que existen políticas y procedimientos para apoyar la rápida activación y difusión de las Alertas AMBER.
Tras la alerta se envió un comunicado de prensa para explicar el proceso de Alerta AMBER en general, y por qué no se utilizó inicialmente la AEM.
Dijo que este caso es un ejemplo importante de por qué los coordinadores de la Alerta AMBER deben mantenerse en contacto con los coordinadores de otros estados.
"Los sospechosos rara vez permanecen en el mismo estado; establecer una relación con los demás estados ayuda a la rápida recuperación del menor y de los sospechosos".
"Trabajamos en las fuerzas de seguridad porque nos preocupamos", añadió Leila McNeil.
"Nos esforzamos por hacer todo lo que podemos para ayudar a quienes lo necesitan durante el momento más angustioso que una familia pueda imaginar".
Lecciones de California
Como las alertas AMBER siguen siendo relativamente raras en el esquema más amplio del trabajo de las fuerzas de seguridad, el sargento Whitworth señaló la importancia de otras alertas de emergencia utilizadas para notificar al público.
Dijo que la experiencia adquirida al emitir las otras alertas le ayuda a mantenerse al día sobre lo que hay que hacer para emitir una alerta eficaz.
El sargento Bertola hizo hincapié en que los coordinadores de la Alerta AMBER, los agentes de la ley y los telecomunicadores deben escuchar y buscar indicadores de tráfico sexual al responder a las llamadas/denuncias, porque cada vez con más frecuencia existe una conexión entre el tráfico y los menores desaparecidos.
Dijo que este caso es un buen ejemplo de que los agentes nunca deben rendirse, ni siquiera cuando las pistas apuntan inicialmente a información confusa o contradictoria.
"Los agentes podrían haber dicho: 'Buena suerte', pero tomaron la información y siguieron su instinto y retuvieron a la gente durante un largo periodo de tiempo para averiguarlo", dijo Bertola.
"No se rindieron ante lo que creían que estaba ocurriendo. Toda la tecnología del mundo no sustituye a la determinación ni al buen trabajo policial".
Tanto Bertola como Whitworth tienen hijos, y dicen que esa experiencia les da una motivación adicional para encontrar a niños desaparecidos y secuestrados.
"Al final de cada alerta abrazas a tus hijos de forma diferente", dijo Bertola.
"A menudo he intentado ponerme en el lugar de una familia víctima.
No podría soportar la pérdida en este tipo de situación. La CHP se dedica a hacer todo lo posible y a desarrollar toda la tecnología que podamos para que el tiempo que una familia esté separada sea el menor posible y para que todos los niños vuelvan sanos y salvos."
"Cuando tienes tus propios hijos, la motivación es mayor", dice Whitworth.
"Es por lo que te apuntas a este trabajo en primer lugar, porque quieres ayudar a la gente. Queremos hacer lo correcto y hacer el mejor trabajo posible".
Sergio Anaya Alcantar, de 18 años, fue acusado de delito grave de violación y secuestro.
El padrastro de Alcanter, Carmelo Villanueva Galarza, de 35 años, fue acusado de secuestro y abuso sexual de una menor de 16 años.
