En las primeras horas de la mañana del 3 de septiembre de 2017, la Oficina del Sheriff del Condado de Orange en Florida recibió una llamada sobre un secuestro. Un delincuente convicto secuestró a una familiar de 11 años y la arrastró al bosque.
La abuela de la niña se despertó en medio de la noche y descubrió que la habitación de la niña estaba cerrada con llave. Forzó la cerradura y descubrió a un hombre de 50 años abusando sexualmente de la niña. El hombre agarró a la niña, que gritaba histéricamente y estaba desnuda de cintura para abajo. Salió corriendo al bosque, continuando agrediéndola sexualmente.
El sospechoso había estado encarcelado al menos ocho veces desde 1989 y fue liberado de prisión en 2014. Luego se casó con una familiar de la víctima.
Los agentes llegaron a la casa en Apopka, Florida, a los pocos minutos de realizarse la llamada al 911. Se trajeron perros de búsqueda y se instaló un puesto de mando. Se envió un mensaje BOLO (Be on the Lookout, Esté atento) a todas las fuerzas del orden de la zona.
Benjamin Thorpe
Al no poder encontrar al sospechoso ni al niño, el cabo del condado de Orange Benjamin Thorpe decidió que era necesaria una Alerta AMBER para dar al niño las máximas posibilidades de sobrevivir.
“La decisión de seguir adelante con una Alerta AMBER se basó en la forma en que el sospechoso secuestró a la víctima en el bosque y en sus antecedentes de abuso sexual”, dijo Thorpe. “Me preocupaba, según la formación y las estadísticas, que la víctima pudiera haber fallecido”
Los detectives reunieron información sobre la niña, el sospechoso y los acontecimientos importantes en torno a la investigación para apoyar la alerta. Aproximadamente a las 7:00 a.m., la Oficina del Sheriff del Condado de Orange tenía un
conferencia telefónica con el Agente Especial Adjunto al Cargo del Departamento de Policía de Florida (FDLE), el Supervisor Regional de Agentes Especiales y el Coordinador de la Alerta AMBER para hablar sobre la emisión de la alerta.
“El caso cumplía claramente los criterios de la Alerta AMBER”, dijo Lyndsey Pitts, Coordinadora de la Alerta AMBER de Florida. “Creíamos que la niña corría el riesgo de sufrir graves daños corporales o la muerte y había una clara indicación de secuestro”
La Alerta AMBER fue emitida por el FDLE a las 7:23 a.m. y se enviaron notificaciones al Departamento de Transporte de Florida, la Patrulla de Carreteras de Florida, el Departamento de Lotería de Florida y todas las agencias de aplicación de la ley en el estado. El sistema de Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA) desplegó un mensaje de texto de alerta a todos los teléfonos celulares en Florida.
La Alerta AMBER se emitió por televisión y radio, se publicó en las redes sociales y se envió a todas las personas de Florida que se inscribieron para recibir Alertas AMBER por correo electrónico.
El Equipo de Respuesta al Secuestro de Niños (CART) del FDLE también fue activado para ayudar a la Oficina del Sheriff del Condado de Orange con una búsqueda puerta a puerta. Más de 100 agentes del orden de varias agencias participaron en la búsqueda de la niña.
Aproximadamente tres horas después de que se emitiera la alerta, un miembro del público que vio la alerta en la televisión descubrió a la víctima. “La víctima estaba golpeando el parabrisas de un vehículo abandonado”, dijo Thorpe. “Estoy muy agradecido y orgulloso de que un miembro de la comunidad interviniera y notificara a las fuerzas del orden”
"Todo el mundo en el FDLE y todas las fuerzas de seguridad implicadas se alegraron de que el niño regresara sano y salvo", añadió Pitts.
Florida ha emitido 217 Alertas AMBER desde el año 2000. Thorpe ha investigado varios casos de niños desaparecidos, pero esta fue su primera solicitud de Alerta AMBER. Dijo que la investigación sí tuvo algunos desafíos, que incluyeron el seguimiento de todos los agentes del orden de diferentes agencias necesarios para la investigación y la gestión de los numerosos consejos recibidos para proteger contra la duplicación o la pérdida de pistas importantes.
Thorpe ofreció este consejo para otros socios de Alerta AMBER. “Utilice los recursos de manera efectiva. Gestione la información a medida que llega y delegue responsabilidades a fuentes confiables. No tenga miedo de seguir adelante con la Alerta AMBER una vez que tenga la información adecuada y cumpla con los criterios”
El padre de la víctima publicó su agradecimiento en Facebook a todos los que ayudaron a encontrar a su hija. “Quiero agradecer a la comunidad por [unirse] para ayudar a encontrarla, pero sobre todo quiero agradecer a los agentes de policía que [estaban] ahí fuera ayudando a encontrar a mi bebé”