El 8 de agosto de 2016, los detectives del condado de King, Washington, tuvieron noticia del presunto secuestro de 2 niños por un sospechoso que se dirigía a Chicago.
Al parecer, Paul Brown se llevó a su hijo Chance, de 3 años, y a Hunter, de 1, y dijo a su madre que no volvería.
Se habían llevado a los niños 3 días antes, y Chance padecía una enfermedad que requería alimentación por sonda y medicación.
El padre de Chase no tenía los suministros ni la formación necesarios para alimentarlo.
Los detectives solicitaron que se emitiera una Alerta AMBER en Dakota del Sur tras descubrir que Brown había realizado recientemente una compra con tarjeta de crédito en ese estado.
El coordinador de la Alerta AMBER de Dakota del Sur, Bryan Dockter, estaba fuera del estado en ese momento, pero Bryan Gortmaker y Bonnie Feller Hagen, de la División de Investigación Criminal (DCI) de Dakota del Sur, estaban en el lugar para atender la llamada de las 20:22 horas.
El detective de Washington llamó 25 minutos después y facilitó información de un hospital de Seattle de que la situación del chico mayor se había vuelto peligrosa y ponía en peligro su vida.
"Decidimos activarnos para intentar recuperar a estos niños en peligro", dijo Feller Hagen.
"Garantizar la seguridad de los niños era nuestra prioridad número uno".
Se recopilaron fotos e información adicional y se emitió la Alerta AMBER a las 10:14 p.m.
La alerta se publicó en el sitio web del estado, se enviaron correos electrónicos a los empleados del estado y los ciudadanos inscritos para recibir alertas empezaron a recibir notificaciones por mensajería.
El Sistema de Alerta de Emergencia avisó a los medios de comunicación, al Servicio Meteorológico Nacional, al 511, a las señales de la autopista y a las terminales de lotería.
El centro FUSION del estado envió un mensaje de texto y un correo electrónico a todas las fuerzas de seguridad del estado y se emitió un mensaje audible por las radios de las fuerzas de seguridad.
El Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados activó una Alerta Inalámbrica de Emergencia para llegar a todos los teléfonos móviles del estado.
"Tenía una sensación de urgencia", dijo Feller Hagen.
"Queríamos difundir la información con rapidez y precisión, y difundirla mientras la gente aún estaba despierta y viendo las noticias de la noche".
Esa noche también se estaba celebrando el Rally de Motos de Sturgis, que requería una gran presencia de fuerzas del orden.
El popular acontecimiento también provocó una gran afluencia de personas en la carretera que podrían divisar el vehículo del sospechoso.
En cuestión de minutos, un camionero y un ayudante del sheriff de Indiana vieron el Pontiac blanco del sospechoso, con matrícula de Washington, y llamaron al 911.
La ayudante del sheriff del condado de Marion, Natasha Mendelsohn, conducía de vuelta a casa a través de Dakota del Sur y dijo que tiene la costumbre de examinar vehículos y matrículas.
"Lloré", dijo Mendelsohn a un periodista de WTTV.
"Eran más bien lágrimas de felicidad por saber que esos niños estaban ahora a salvo".
Cuando llegó a casa, compartió una llamada a la acción en Facebook: "Más personas pueden ayudar a otras simplemente siendo conscientes de su entorno y prestando atención a lo que ocurre a su alrededor. Y si no nos hubiéramos tomado el rápido segundo de mirar ese vehículo, quizá no habríamos podido ayudar como lo hicimos".
Los niños fueron trasladados a un hospital cercano para recibir atención médica y Brown fue detenido y acusado de maltrato o crueldad hacia un niño.
"Estoy asombrado de la rapidez con que todo se organizó con la ayuda del público y los esfuerzos de cooperación de las fuerzas del orden", dijo Feller Hagen.
Se trata de la sexta Alerta AMBER emitida en Dakota del Sur desde que el estado puso en marcha el programa de alerta de sustracción de menores en 2003.
El estado está implantando ahora el portal LEAP de Alerta AMBER para agilizar los procedimientos de activación y mejorar el tiempo necesario para difundir una alerta.
Una importante lección aprendida de esta Alerta AMBER es lo importante que es conocer a tus socios de Alerta AMBER en otros estados.
"Mantén activo tu programa estatal de Alerta AMBER y reúnete y prueba tu sistema con regularidad", dijo Feller Hagen.
"Trabajar juntos por la seguridad de los niños es el objetivo principal".