Todo plan AMBER exitoso contiene criterios de activación claramente definidos. La siguiente guía está diseñada para lograr una red de planes uniforme e interoperable en todo el país, y para minimizar los retrasos potencialmente mortales debido a la confusión entre las diferentes jurisdicciones. Las siguientes son recomendaciones de criterios del Departamento de Justicia:
- Existe una creencia razonable por parte de las fuerzas del orden de que se ha producido un secuestro.
- El organismo de seguridad cree que el menor se encuentra en peligro inminente de sufrir lesiones corporales graves o la muerte.
- Se dispone de suficiente información descriptiva sobre la víctima y el secuestro para que las fuerzas del orden emitan una Alerta AMBER que ayude a la recuperación del menor.
- El secuestro afecta a un menor de 17 años o menos.
- El nombre del menor y otros elementos de datos críticos, incluido el indicador de secuestro de menores, se han introducido en el sistema del Centro Nacional de Información Criminal (NCIC).