El 25 de mayo es la fecha que tanto EE.UU. como la comunidad internacional designan como Día de los Niños Desaparecidos.
Dado que este acontecimiento anual tiene tanta importancia para el trabajo realizado por los Coordinadores estatales de la Alerta AMBER y los Gestores del Centro de Intercambio de Información sobre Menores Desaparecidos, se lleva a cabo una gran labor de planificación y preparación para garantizar que los acontecimientos tengan éxito en la concienciación y el compromiso de la comunidad con los esfuerzos para recuperar a los menores desaparecidos y sustraídos.
Esto puede resultar desalentador para las personas que acaban de desempeñar estas funciones, ya que intentan mantener (o crear) sólidas tradiciones en torno al Día de los Niños Desaparecidos anual.
El Día de los Niños Desaparecidos fue designado por primera vez por el presidente Ronald Reagan en 1983.
En 1998, el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC) de Estados Unidos y el Centro Internacional para Menores Desaparecidos y Explotados (ICMEC) adoptaron la conmemoración anual como una iniciativa conjunta.
Craig Schroeder, que recientemente ha dejado el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE), ha participado activamente para que el Día de los Niños Desaparecidos sea un gran éxito en el Estado del Sol.
Ha compartido amablemente con nosotros cómo lo hace posible, y da la bienvenida a otros estados para que consideren las estrategias y los pasos de acción que él y su equipo utilizaron por si pueden ser útiles en la planificación del Día de los Niños Desaparecidos y otros acontecimientos especiales de reconocimiento a los niños desaparecidos y secuestrados.
¿Puedes explicarnos paso a paso lo que has hecho para la planificación y los actos recientes del Día de los Niños Desaparecidos?
El Día de los Niños Desaparecidos es una ceremonia con dos componentes principales.
El primero es una ceremonia de entrega de premios en honor de los agentes de la ley, los ciudadanos y los niños que han realizado esfuerzos heroicos para recuperar a un niño desaparecido o que han logrado grandes avances en la lucha contra la sustracción de menores y la trata de seres humanos.
El segundo componente es el Momento del Recuerdo, en el que invitamos a las familias de Fundación del Día de los Niños Desaparecidos de Floridaasí como a familias de niños desaparecidos y hallados muertos.
Honramos a sus hijos en presencia del gobernador de Florida, jefes de estado, sheriffs, jefes de policía y otros dignatarios estatales.
Durante el programa, el Comisionado de la FDLE lee los nombres de cada niño mientras suena una música especialmente seleccionada.
El gobernador y la primera dama entregan a cada familia una rosa: rosas blancas para los niños fallecidos y rosas amarillas para los niños desaparecidos.
Las rosas se colocan junto a carteles que muestran la foto de cada niño homenajeado.
¿Cómo se organiza la responsabilidad de las tareas cuando se prepara el acto anual?
El evento del Día de los Niños Desaparecidos de Florida requiere la cooperación de múltiples organismos.
El FDLE es el coordinador principal y colabora con proveedores locales y agencias estatales, como el Capitolio de Florida, la Policía del Capitolio, el Departamento de Seguridad Vial y Vehículos de Motor, el Departamento de Policía de Tallahassee y la Oficina del Sheriff del Condado de Leon.
La recaudación de fondos para el evento corre a cargo de la Fundación del Día de los Niños Desaparecidos de Florida, una entidad 501c3 creada para recaudar fondos para el evento anual.
¿Qué premios se entregan con motivo del Día de los Niños Desaparecidos?
Florida ofrece premios en las siguientes categorías:
- Premio Legado
- Agente de policía local del año
- Fuerzas de Seguridad Estatales/Federales del Año
- Grupo Operativo/Equipo del Año
- Premio a la Lucha contra la Trata de Seres Humanos
- Ciudadano del Año
- Operador de Autobús Escolar del Año
- Ganador del Concurso de Ensayo
- Ganador del concurso de carteles
¿Cómo se deciden estas categorías?
¿Cambian de un año a otro?
Muchas de nuestras categorías existen desde la ceremonia inaugural del Día de los Niños Desaparecidos en 1998.
Con el tiempo, se han añadido algunas categorías.
Por ejemplo, cuando Pam Bondi era Fiscal General de Florida, su oficina pidió patrocinar un premio que reconociera el trabajo en la Lucha contra la Trata de Seres Humanos, que ha sido una categoría de reconocimiento que se ha hecho todos los años desde entonces.
Además, el año pasado creamos el Premio al Legado, que se entregó por primera vez al Sr. Don Ryce, padre de Jimmy Ryce, incansable defensor de los niños en peligro, desaparecidos y secuestrados.
¿Cómo se lleva a cabo la difusión de las candidaturas cada año?
Nuestras nominaciones para los premios se abren a principios de la primavera de cada año y se difunden por todo el estado a las agencias policiales a través de nuestros socios de la Asociación de Jefes de Policía de Florida y la Asociación de Sheriffs de Florida.
¿Cuál ha sido uno de los resultados más significativos del trabajo realizado para reconocer a los socios de la Alerta AMBER en tu estado?
Reconocer a los socios de la Alerta AMBER y a los que han hecho progresos en la protección de los niños ha concienciado realmente a los floridanos sobre el compromiso continuo y firme de las agencias de todo el estado en su trabajo conjunto para responder rápida y eficazmente cuando un niño está en peligro.
¿Qué implica la administración de tu concurso de redacción?
Nuestro concurso de redacciones comienza en enero de cada año, cuando los colegios vuelven de las vacaciones de invierno.
Nuestros socios del Departamento de Educación de Florida envían un memorándum con las bases del concurso a todos los centros escolares de Florida, solicitando redacciones a sus alumnos de quinto curso. Se pide a los alumnos que escriban una redacción de una página sobre el tema "Cómo me mantengo seguro todo el día".
Por lo general, los ensayos deben presentarse a principios de marzo.
Una vez recibidos todos, se dividen en siete regiones, una por cada Centro de Operaciones Regionales del FDLE.
Los ensayos se envían a la oficina jurídica del gobernador, otro socio que nos ayuda a facilitar muchas facetas del Día de los Niños Desaparecidos.
Eligen a un único ganador de cada una de las siete regiones.
A continuación, esos siete ganadores se envían a los representantes del Departamento de Educación, que seleccionan un panel para determinar un único ganador para todo el estado.
En caso de empate, el FDLE reúne a un jurado para tomar la decisión final.
El ensayista ganador es invitado a la ceremonia del Día de los Niños Desaparecidos de Florida para recibir su premio y leer el ensayo al público.
¿Qué pasos das para administrar el concurso de carteles?
El concurso de carteles suele iniciarse a finales de otoño por el Departamento de Justicia de EEUU (DOJ).
Florida inicia su concurso de carteles la primera semana de enero, cuando los alumnos vuelven al colegio.
La información y las normas del concurso del día del cartel se difunden a los centros escolares de todo el estado a través de nuestros contactos en el Departamento de Educación (DOE).
Una vez llegado el plazo, reunimos todos los carteles.
El coordinador del concurso realiza una revisión inicial para eliminar los carteles que no se hayan ajustado a las normas del concurso (tamaño incorrecto del cartel, soporte inaceptable, falta de la frase requerida, etc.).
A continuación, un jurado formado por miembros de la FDLE y del DOE juzga todos los carteles elegibles para seleccionar al ganador.
El artista ganador es invitado a la ceremonia del Día de los Niños Desaparecidos de Florida para recibir su premio.
Se crea una valla publicitaria a partir del cartel y se coloca en todo el estado, gracias a nuestros socios de la Asociación de Publicidad Exterior de Florida.
¿Qué haces para ayudar a publicitar el evento?
La presentación del Día de los Niños Desaparecidos de Florida es un acto público que suele atraer a unas 500 personas al Complejo del Capitolio.
Para dar publicidad al acto, enviamos invitaciones a todos los organismos asociados y publicamos información en el Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas en Peligro de Florida (MEPIC) y en la página del Día de los Niños Desaparecidos de Florida de Florida.
Se envían comunicados de prensa a todo el estado y nuestros funcionarios de información pública también proporcionan actualizaciones tanto antes como después del evento.
¿Puedes compartir algunos ejemplos de cobertura mediática?
Siempre tenemos el Canal Florida retransmita el acto en directo.
Además, los medios de comunicación locales asisten y suelen entrevistar a los galardonados y a sus familiares.
También intentamos crear otros actos para llamar la atención.
Por ejemplo, el año pasado nos asociamos con los Tampa Bay Rays para celebrar un acto del Día de los Niños Desaparecidos en Tropicana Field, donde los ganadores de nuestro concurso de carteles y redacciones lanzaron el primer lanzamiento.
Todos los asistentes recibieron una pulsera del Día de los Niños Desaparecidos de Florida y pusimos una mesa en la entrada principal para facilitar más información.
¿Cuál es el objetivo general del programa del Día de los Niños Desaparecidos de Florida?
Nuestro objetivo para el Día de los Niños Desaparecidos es concienciar sobre el problema de los niños desaparecidos.
Destacamos los retos actuales premiando a los agentes de la ley y a los ciudadanos por su valentía, así como centrando la atención en los niños de Florida que siguen desaparecidos.
¿Puedes compartir alguna historia de ganadores o acontecimientos anteriores que hayan marcado la diferencia en la recuperación de niños desaparecidos y secuestrados?
Nuestro Equipo de Rastreo K-9 del Año Jimmy Ryce, llamado así por Jimmy Ryce, que fue secuestrado y asesinado en 1996, siempre produce un ganador que tuvo un impacto directo y significativo en la recuperación de un niño desaparecido.
Por ejemplo, el ganador de este año fue un agente y su compañero K9 que rastrearon a un niño en situación de riesgo que salió de su casa, atravesó una autopista y se adentró en el bosque.
Gracias a sus esfuerzos, el niño volvió a casa ileso.
¿Qué consejo ofrecerías a otros Coordinadores de la Alerta AMBER en su trabajo para hacer del Día de los Niños Desaparecidos un acontecimiento significativo y eficaz en sus estados?
La parte más significativa de la ceremonia es el Momento del Recuerdo; es importante recordar a estas familias cuyos hijos llevan desaparecidos semanas, meses, años e incluso décadas, que no nos hemos olvidado de ellos.
A otros coordinadores que estén trabajando en un acto o programa del Día de los Niños Desaparecidos, les animo a que nunca pierdan de vista los impactos importantes y positivos que se crean cuando nos esforzamos por mantener a estas familias y a sus hijos en primer plano.
Nota: Craig Schroeder ha dejado recientemente el FDLE para ocupar otro puesto, pero el Día de los Niños Desaparecidos de Florida continuará como siempre.
La supervisora de Craig, la Supervisora Analista Superior de Gestión Brendie Hawkins, asumirá sus funciones hasta que haya un sustituto.
Está disponible para cualquier pregunta en [email protected].