PATTY WETTERLING RETA A LOS SOCIOS DE LA ALERTA ÁMBAR A NO PERDER NUNCA LA ESPERANZA
Patty Wetterling contuvo las lágrimas al describir cómo se enteró de que el cuerpo de su hijo había sido encontrado después de casi tres décadas de búsqueda y esperanza de que aún estuviera vivo. El 22 de octubre de 1989, su hijo Jacob, de once años, iba en bicicleta cuando fue secuestrado por un pistolero enmascarado en St. Cloud, Minnesota.
Wetterling compartió su historia con casi 100 coordinadores de la Alerta AMBER y directores de centros de intercambio de información sobre personas desaparecidas de Estados Unidos, Canadá y México en el Simposio de la Alerta AMBER 2017, celebrado del 27 al 29 de junio de 2017 en Bloomington, Minnesota.
“Estábamos solas”, dijo. “No sabía nada sobre las fuerzas del orden. No sabía nada de su mundo”.
Wetterling era ama de casa cuando su hijo fue secuestrado, pero pronto se convirtió en una de las defensoras más fervientes de la nación para los niños desaparecidos y secuestrados, mientras continuaba buscando incansablemente a su hijo. De voz suave, pero asombrosamente fuerte, Patty compartió con los participantes del simposio importantes lecciones aprendidas en los 27 años durante los cuales ella y su familia perseveraron en la búsqueda de Jacob.
Entre las muchas lecciones y conocimientos compartidos, explicó lo importante que es tener un portavoz de la familia que hable con los periodistas, acalle los rumores, mantenga viva la historia y se asegure de que todos los medios de comunicación reciben un trato justo.
Wetterling enfatizó que es necesario hacer a la familia de la víctima las preguntas difíciles desde el principio para ayudar con la investigación y generar confianza a largo plazo. Añadió que un grupo de trabajo multi-jurisdiccional es fundamental cuando un niño es secuestrado, y los agentes deben dejar sus egos en la puerta al trabajar en el grupo de trabajo.
“Existe un problema de compartimentos estancos en las fuerzas del orden”, dijo Wetterling. Al hablar sobre este tema y cómo las fuerzas del orden, a través de la capacitación y la preparación, pueden superar esta peligrosa barrera para una respuesta rápida y eficaz en los casos de secuestro de niños, enfatizó: “No se trata de ustedes. Se trata del niño”.
El 1 de septiembre de 2016, Danny James Heinrich llevó a los investigadores al lugar de enterramiento de Jacob Wetterling y admitió haberlo agredido sexualmente y asesinado. “Buscas durante 27 años y ocho días y se acabó”, dijo Wetterling. “No sabía a dónde ir para lo que venía después”.
Wetterling tiene previsto seguir hablando con los grupos encargados de hacer cumplir la ley y otras personas implicadas en casos de menores desaparecidos y sustraídos para ayudar a que se comprendan mejor estos casos y mejorar la preparación para una respuesta eficaz; todo ello en un esfuerzo por mejorar las cosas la próxima vez que se lleven a un menor.
Dijo que Elizabeth Smart, Jaycee Dugard, Ben Ownby y Shawn Hornbeck deberían dar a todos los padres la esperanza de que su hijo desaparecido pueda volver a casa. “Nunca se rindan. Nunca. No pueden renunciar a estos casos”, dijo Wetterling.
REUNIÓN QUINQUENAL
James Walters, administrador del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP), dio la bienvenida a caras nuevas y familiares al primer Simposio de Alerta AMBER en cinco años. El simposio fue presentado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, la Oficina de Programas de Justicia, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia, y el Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER en asociación con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC).
Walters animó a los participantes a aprovechar las más de 130 clases de AATTAP que se pueden solicitar sin coste alguno para su impartición personalizada en sus áreas, así como los cursos de formación que se pueden completar en línea en cualquier momento, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. “No hay razón para no recibir formación sobre la Alerta AMBER”, dijo Walters. “Tenemos que avanzar. No podemos retroceder”.
Eileen Garry, administradora interina de la OJJDP, comentó la importancia de reunirse, señalando que el simposio fue diseñado para reunir a los socios clave del programa Alerta AMBER para fomentar la coordinación y la colaboración. “Realmente confiamos en ustedes, los que están sobre el terreno, que comen y respiran esto todos los días”, dijo. “No hay tema más importante en mi corazón que el regreso de los niños desaparecidos y secuestrados”.
NUEVO EN 2017
Dan Mills, gerente del programa de capacitación de NCMEC, señaló que el 60 por ciento de todas las Alertas AMBER involucran a sospechosos que son miembros de la familia. “Aunque estén con un miembro de la familia, esto no significa que estén seguros”, dijo Mills. “Nunca dejen de buscar hasta que el niño vuelva a casa”.
NCMEC rastrea todos los intentos de secuestro en los EE. UU. “Muchos intentos de secuestro no tienen éxito en el primer intento”, dijo Mills. “Podemos buscar tendencias y patrones cuando un niño desaparece”.
Mills explicó que el NCMEC ofrece una gran cantidad de recursos para ayudar a las fuerzas del orden, a las familias y a los miembros de la comunidad en los casos de menores desaparecidos y sustraídos.
- Un vídeo para ayudar a los buscadores a encontrar a los niños autistas desaparecidos
- Fotos de progresión de edad que pueden utilizarse cuando un niño ha estado desaparecido durante un largo periodo de tiempo
- Técnicas forenses avanzadas para obtener imágenes de víctimas recuperadas fallecidas
- Team HOPE, un grupo de apoyo de voluntarios que han vivido la experiencia de tener un hijo desaparecido
- El Equipo Adam, un grupo de agentes de policía retirados que pueden aportar su experiencia durante un caso de desaparición de un menor
Se proporcionaron actualizaciones sobre el Sistema Integrado de Alerta Pública y Advertencia (IPAWS), el sistema nacional de alerta utilizado para difundir Alertas de Emergencia Inalámbricas (WEA). El 1 de enero de 2013, IPAWS comenzó a distribuir Alertas AMBER a todos los teléfonos celulares en el área geográfica del niño secuestrado.
Mark Lucero, Jefe de Ingeniería de IPAWS, compartió información sobre las próximas mejoras de la AEM.
- Ahora se emitirá un cuarto tipo de alerta para la seguridad pública, además de las Alertas AMBER y otras alertas para emergencias nacionales y meteorológicas extremas
- En noviembre de 2017 se añadirán hipervínculos a direcciones de sitios web y números de teléfono
- Los mensajes estarán disponibles en español en noviembre de 2018
- La longitud de los mensajes pasará de 90 a 360 caracteres en mayo de 2019
Al discutir la composición de estos mensajes y cómo IPAWS y WEA los respaldan, Lucero señaló cuán vitales son los números de matrícula y las descripciones de los vehículos para emitir Alertas AMBER. También enfatizó cómo la capacitación w
hich incluye las pruebas y el funcionamiento de IPAWS y los sistemas relacionados promoverá una mayor preparación la próxima vez que un niño sea secuestrado. “Prueben, capaciten, ejerciten y cometan errores”, dijo.
EL PANORAMA GENERAL
Drew Evans, superintendente de la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota, animó a los participantes a revisar y actualizar sus programas de Alerta AMBER. “No hay una sola llamada de Alerta AMBER en la que no esté en ascuas hasta que sepa lo que pasó”, dijo Evans. “Es difícil hacer cambios incrementales. Les insto a que mejoren sus programas”.
Tracy Perzel, fiscal federal adjunta para el Distrito de Minnesota, también desafió a todos a hacer más para traer a los niños a casa de forma segura. “Nuestro trabajo es perseguir a aquellos que lastiman a nuestros niños”, dijo. “Dice mucho sobre nuestro país si no protegemos a nuestros niños”.
"El sistema de Alerta AMBER es una herramienta crucial para alertar rápida, sonora y sabiamente al público sobre la necesidad de ayuda. No hay otra forma de reunir el poder de observación de las fuerzas de seguridad y de la gente que se dedica a sus asuntos", señaló Perzel.
La Directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de Luisiana y Coordinadora de la Alerta AMBER, Stacey Pearson, resumió el simposio con estas palabras: "Los contactos que hemos hecho estos tres últimos días y las relaciones que hemos entablado salvarán a más niños".