Un estudio de un año sobre el tráfico sexual en Las Vegas reveló que la mayoría de las víctimas eran adolescentes bajo la amenaza de violencia de sus perpetradores, y que más de la mitad de todas las víctimas menores de edad nunca fueron denunciadas como desaparecidas. Los resultados del estudio tienen amplias implicaciones para el programa AMBER Alert, ya que es posible que las fuerzas del orden y otros organismos nunca sean notificados de muchos niños secuestrados en peligro extremo.
La Oficina de Investigación de Intervención en el Tráfico Sexual de la Universidad Estatal de Arizona llevó a cabo el estudio con el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas (LVMPD) sobre todos los casos de tráfico sexual en 2014. El estudio incluyó a 190 víctimas en 159 casos separados de tráfico sexual. Las conclusiones se presentaron en Las Vegas el 13 de febrero de 2017.
“Las fuerzas del orden no habían permitido antes que los investigadores realizaran este tipo de estudio”, dijo Domique Roe-Sepowitz, directora de la Oficina de Investigación de Intervención en el Tráfico Sexual de la ASU. “Vimos fotos, leímos entrevistas, encontramos puntos fuertes y formas en que podríamos hacer las cosas mejor”.
Roe-Sepowitz y su equipo de investigadores descubrieron que dos tercios de las víctimas de tráfico sexual eran menores de edad, con edades comprendidas entre los 12 y los 17 años. La víctima adolescente promedio tenía 16 años. Una de cada cinco víctimas fue traída a Las Vegas desde fuera del estado, principalmente desde California.
LA EXPERIENCIA DE LAS VEGAS
El área metropolitana de Las Vegas tiene una población de dos millones de personas, pero experimenta una población transeúnte adicional de 42 millones de visitantes al año. La capitana del LVMPD, Sasha Larkin, dijo que los agentes están construyendo relaciones con casinos, hoteles, iglesias y miembros de la comunidad LGBT para crear conciencia sobre el problema, aumentar la capacidad de las empresas y los particulares para ayudar a identificar y denunciar el presunto tráfico, y para equipar mejor a todos los implicados para que hagan su parte para ayudar a las víctimas de tráfico sexual.
“Nos tomamos esto como algo personal”, dijo Larkin. “Es nuestra responsabilidad, de todos en la comunidad, tomárnoslo como algo personal. ¿Qué pasaría si concienciáramos a la comunidad para que no hubiera víctimas en primer lugar?”
El estudio descubrió que menos de una cuarta parte de las víctimas y menos del 20% de las víctimas menores de edad estaban dispuestas a cooperar con las fuerzas del orden.
“Hay quienes creen que lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas”, dijo Kevin McMahill, subcomisario del LVMPD. “Este no es el caso de los traficantes de personas. El tráfico de personas no se queda aquí. Se trae aquí para vivir del sufrimiento de los demás y tenemos que detenerlo”.
McMahill señaló que muchas de las víctimas que no fueron denunciadas como desaparecidas estaban en el sistema de acogida. “Aquellos que ya están marginados se caen por las grietas por segunda vez y vuelven a ser presa fácil”.
Las autoridades de Nevada afirman que el estudio confirma que deben utilizarse nuevos métodos para investigar y, en última instancia, prevenir los delitos de tráfico sexual, y para responder mejor a las necesidades de las víctimas.
“Sabemos que la química del cerebro cambia cuando una persona está expuesta a un trauma”, dijo Elynne Greene, gerente de Servicios a Víctimas y Tráfico del LVPMD. “Nuestras técnicas de interrogatorio típicas no funcionan. Necesitamos involucrar a los supervivientes, porque ellos nos enseñarán cómo hacer nuestro trabajo”.
Encontrar víctimas y procesar a los perpetradores también puede ser un desafío porque la prostitución es legal en algunos condados de Nevada. Greene dijo que la despenalización no ayudaría porque la ley es a menudo la única manera de proporcionar recursos a las víctimas.
Dijo que están construyendo un equipo de respuesta las 24 horas para que los investigadores puedan obtener ayuda de los defensores en cualquier momento que los necesiten. Esos defensores proporcionan seguridad, apoyo y educación a las víctimas que se muestran reacias a obtener ayuda. “Los que no están dispuestos a hablar son los que más ayuda necesitan”, añadió.
EL SEÑUELO Y LA CERRADURA
El estudio proporciona información sobre cómo las víctimas son atraídas al tráfico sexual. Los hallazgos ilustran la atracción y la manipulación en juego.
- El 31,5% de las víctimas fueron captadas a través de relaciones románticas con los traficantes.
- El 29% de las víctimas fueron cultivadas a través de las redes sociales.
- También abordaron a las víctimas en la calle y en centros comerciales.
- El 10% fueron secuestrados.
“Esto no es sorprendente, pero confirma lo que escuchamos en el campo y ahora tenemos datos para respaldarlo”, dijo Jim Walters, gerente de programa del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de AMBER Alert. “El niño depende del traficante para sus necesidades básicas. Cuando un joven ve esta ruta como una forma de mejorar su situación, entonces se vuelve peligroso”.
El estudio encontró que un “chulo Romeo” a menudo se identifica como un esposo o un novio y le promete a la víctima un futuro mejor, protección y las cosas buenas de la vida. El “chulo guerrillero” usa la violencia y el terror para controlar a la víctima.
Los traficantes sexuales utilizaron diferentes tipos de violencia para evitar que las víctimas se fueran o presentaran una denuncia a las fuerzas del orden. Los traficantes utilizaron 1 o más de los siguientes: violencia física (56,2%), violencia psicológica (49,4%) y violencia sexual (11,2%). Se utilizó un arma en el 13,8% de los casos.
Los relatos de la brutal violencia sufrida por las víctimas de tráfico sexual son asombrosos; las fuerzas del orden, los proveedores de servicios a las víctimas con los que trabajan y los miembros de la comunidad de Las Vegas en general deben aumentar la conciencia y la comprensión del impacto increíblemente desestabilizador que dicha violencia tiene en las víctimas. Una superviviente del tráfico sexual en la presentación enfatizó que se necesitan más estudios para comprender mejor y hacer frente a la violencia causada por los clientes. “Lo más cerca que estuve de la muerte fue a manos de un cliente”, dijo.
ESCLAVITUD MODERNA
Wesley Duncan, Primer Fiscal General Adjunto de Nevada, hizo referencia a una cita de William Wilberforce cuando habló con la Cámara de los Comunes inglesa en 1789 sobre la trata de esclavos: "Habiendo oído todo esto, podéis elegir mirar hacia otro lado, pero nunca podréis volver a decir que no lo sabíais".
Duncan dijo que más de dos siglos después seguimos luchando contra la esclavitud y seguimos teniendo el deber de advertir a los demás. "Esto no es un problema del tercer mundo, es un problema del primer mundo", dijo Duncan. "Esto ocurre en las calles, en los bares y en los centros comerciales. Tenemos que acabar con este mal y abolir el tráfico de seres humanos durante nuestra vida". Cindy McCain, Presidenta para acabar con este mal y abolir la trata de seres humanos en nuestra vida". Cindy McCain, Presidenta del Consejo Asesor sobre Trata de Seres Humanos del Instituto McCain de la ASU, subrayó que la educación pública debe formar parte de la solución. "Tenemos que conseguir que la trata de seres humanos y la esclavitud formen parte de la conversación cotidiana. Del mismo modo que ahora hablamos del cáncer de mama o de política".
McCain señaló los esfuerzos en curso para evitar que publicaciones como Backpage anuncien a las víctimas de tráfico sexual y promuevan enérgicamente su explotación. Explicó que la empresa de transporte compartido Uber se ha unido al esfuerzo para promover la concienciación y la identificación con sus conductores, citando la reciente valentía y el compromiso de un conductor que actuó para identificar y ayudar a rescatar a una joven víctima de tráfico sexual que era pasajera en su vehículo. “Si creemos que estamos por delante de esto, los traficantes sexuales todavía están a kilómetros de distancia”, dijo McCain. “He llamado a las víctimas de tráfico sexual niños desechables porque se evaporan”.
La directora de análisis de casos del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), Angela Aufmuth, dijo que el estudio de Las Vegas corrobora lo que el Centro está viendo a escala nacional. “Lo que vemos repetidamente es que hay muchos niños que son recogidos en operaciones encubiertas de tráfico sexual que nunca fueron denunciados como desaparecidos”, dijo Aufmuth. “Si tienes un niño que se escapa una y otra vez. En lugar de pensar que son niños malos, necesitamos averiguar de qué están huyendo y a qué están corriendo”.
UNA LLAMADA A LA ACCIÓN
El estudio aclara los desafíos para aquellos involucrados con los programas AMBER Alert debido a la falta de denuncia y la no denuncia de las víctimas de tráfico; a saber, que los niños traficados a menudo no son denunciados como desaparecidos, la mayoría de las víctimas no están dispuestas a que nadie sepa que están en peligro, y si son localizados, la mayoría no cooperará con las fuerzas del orden debido a la manipulación y el control coercitivo de sus traficantes. Los investigadores encontraron que las agencias de aplicación de la ley a menudo están limitadas en la investigación de numerosos casos altamente complejos. Las autoridades también luchan para ayudar a las víctimas de la continua violencia física y la violencia psicológica o “invisible”. Finalmente, los fiscales encuentran que los casos de tráfico sexual son mucho más difíciles de resolver y ganar.
Estos hallazgos sustentan recomendaciones claras para formar relaciones auténticas y genuinas con las víctimas con el fin de desarrollar la confianza y proporcionar seguridad para ellas y la rendición de cuentas para los perpetradores. Para apoyar esta transformación, los investigadores sugieren que las agencias de aplicación de la ley trabajen en estrecha colaboración con las Cámaras de Compensación de Personas Desaparecidas estatales y los proveedores de servicios para víctimas de violencia doméstica para ayudar a identificar a los niños desaparecidos. Se necesita un defensor de las víctimas para todas las unidades de investigación de vicios o tráfico de personas. Además, se debe utilizar un ciberinvestigador a tiempo completo para ayudar a monitorear la actividad de tráfico sexual que tiene lugar en línea y a través de las redes sociales.
Finalmente, los investigadores dicen que se necesita más educación para las fuerzas del orden, los medios de comunicación y el público. “Necesitamos responsabilizar a los traficantes sexuales”, concluyó el subcomisario del LVMPD, Kevin McMahill. “Necesitamos seguir difundiendo el mensaje de que este no es un delito sin víctimas y no será tolerado en nuestra comunidad”.