Cuando Jim Walters recuerda todos los logros que consiguió mientras era administrador del programa de AMBER Alert Training and Technical Assistance Program (AATTAP), su mayor hazaña puede ser el cumplimiento de una promesa a una madre angustiada. Walters se comprometió con Pamela Foster a marcar una diferencia real en la ayuda a niños desaparecidos y secuestrados en territorio indígena después de que su hija fuera secuestrada y asesinada.
Ashlynne Mike fue secuestrada y asesinada el 2 de mayo de 2016, cerca de Shiprock, en la reserva de la Nación Navajo. El caso puso de relieve las lagunas en la preparación de la seguridad pública y la coordinación para los niños tribales en todo el país.
Walters trabajó con Foster para aprobar la Ley Ashlynne Mike AMBER Alert in Indian Country en abril de 2018. La nueva ley federal apoya la integración de los planes tribales AMBER Alert con los planes estatales y proporcionó subvenciones para ayudar a las tribus a mejorar las comunicaciones y las respuestas para los niños desaparecidos y secuestrados en territorio indígena.
“Lo que más he disfrutado de trabajar con Jim es su amabilidad y compasión”, dijo Foster. “Sentí que estaba con un superhéroe cuando mi mundo se estaba desmoronando. Él creyó en mí para hacer cambios para un mañana mejor, para nuestros niños nativos. No podría haber hecho lo que hice sin su ayuda”.
Antes de que Walters se convirtiera en administrador del programa, había supervisado durante diez años la Iniciativa Alerta AMBER en el País Indio (AIIC); y durante seis años en ese mismo periodo también dirigió la Iniciativa de la Frontera Sur (SBI), coordinando los esfuerzos de recuperación de menores sustraídos en México y los estados fronterizos de EEUU.
“Las tribus se enfrentan a una serie de desafíos; unos que la mayoría de nosotros no tenemos en cuenta en el día a día”, dijo Walters. “Recuerdo a este agente que me contó cómo la formación realmente ayudó cuando se emitió una Alerta AMBER. Creo que recurrir a los recursos adecuados y mejorar la velocidad y la eficiencia de su respuesta puede marcar la diferencia entre la recuperación segura de los niños o su pérdida”.
Walters se jubiló oficialmente como administrador del programa AMBER Alert en febrero de 2021, pero dijo que su corazón nunca estará lejos de su gente, especialmente de los niños. Durante su mandato, Walters amplió los esfuerzos con la formación del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART), AIIC, SBI, y proporcionó un importante liderazgo con la aparición de la pandemia de COVID-19 en 2020, guiando todos los aspectos de AATTAP mientras el personal y los asociados trabajaban para crear rápidamente modos adicionales para la prestación de formación y asistencia técnica, incluyendo la formación virtual dirigida por un instructor en vivo (VILT), reuniones virtuales para eventos regionales y estatales, y el aumento de la comercialización hacia una mayor conciencia de los cursos de aprendizaje electrónico a su propio ritmo y los seminarios web grabados existentes de AATTAP.
Quienes han trabajado con Walters en la Iniciativa AIIC afirman que su labor de ayuda a las tribus no ha tenido parangón.
“Jim elevó a las naciones tribales al nivel en el que podían recibir educación y formación para proteger a sus hijos”, dijo Tyesha Wood, Coordinadora del Proyecto AIIC. “Él es el viento bajo mis alas”.
“Muchas gracias, Jim, por todo lo que haces por Indian Country”, añadió Chelsa Seciwa, Especialista en Proyectos AATTAP-NCJTC. “Dios te bendiga. Que nuestro Creador te cuide”.
Esas observaciones se hicieron durante un tributo de despedida en línea 'sorpresa', celebrado el 19 de febrero a través de Zoom. Socios de AMBER Alert de todo el país se reunieron para ofrecer sus pensamientos y agradecimientos a Walters.
Janell Rasmussen se unió a AATTAP como su nueva Administradora del programa en febrero, trabajando con Walters para hacer la transición al nuevo papel. Aporta al puesto casi 20 años de experiencia a través de su coordinación del Programa AMBER Alert de Minnesota y el trabajo relacionado con la protección infantil con la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota. Rasmussen ayudó a lanzar el programa AMBER Alert en Minnesota en 2002, sirviendo como coordinadora estatal mientras que también supervisó el Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas del estado durante 16 años.
Rasmussen también aporta consigo la experiencia y los conocimientos de haber colaborado con otros socios de AMBER Alert y AATTAP durante muchos años a través de la formación a nivel estatal, eventos regionales y la creación de redes nacionales en las reuniones del simposio de AATTAP. Más recientemente, se desempeñó como Enlace de la Región 3 de AATTAP antes de aceptar el puesto de administradora del programa. Rasmussen es la tercera administradora del programa desde que Phil Keith dirigió el lanzamiento de AATTAP por parte del Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 2004.
Rasmussen expresó su gratitud por el trabajo de Walters con AMBER Alert. “Gracias por su dedicación a la protección de los niños y por su trabajo con el programa AMBER Alert”, dijo. “Su pasión por el Programa AMBER Alert perdurará a través de su equipo y los socios que se han unido para proteger a los niños como resultado de su trabajo. Le haremos sentir orgulloso”.
No es sorprendente que Walters dijera que el mérito es de todos los que le apoyaron. “Nada de esto sucedió por mí”, dijo. “Fueron todos y cada uno de ustedes los que hicieron que esto sucediera. Tienen un lugar muy especial en mi corazón por lo que han hecho por las familias a las que servimos”.