La AATTAP ofrece formación virtual en directo dirigida por un instructor a través de plataformas virtuales para garantizar que se atienden las necesidades de los profesionales de la protección de menores.
Un agente de la ley de Arizona participa en una conversación muy intensa con otro agente de Washington sobre un caso de secuestro de menores en curso. Un terapeuta de Idaho y un fiscal de Nueva Jersey opinan durante una sesión de capacitación en la que se debate el mejor enfoque para llevar al niño a casa de forma segura.
Estos profesionales de múltiples disciplinas, como las fuerzas del orden, la defensa del menor y los servicios sociales, están participando en la última oportunidad de formación presencial virtual dirigida por un instructor (VILT) ofrecida por el Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER (AATTAP).
A través de estados, zonas horarias y diversos «entornos de trabajo» (oficina en casa, mesa de cocina y dormitorios convertidos en oficina) creados por las precauciones de quedarse en casa y el distanciamiento físico, la capacitación interactiva a través de plataformas de colaboración virtual como Zoom está demostrando ser un salvavidas absoluto. Los eventos de capacitación virtual están ayudando a mantener y mejorar los conocimientos y las habilidades, a pesar de la imposibilidad de reunirse en persona para la capacitación en el aula.
En respuesta a los cierres provocados por la pandemia y a las restricciones de viaje, la AATTAP empezó a desarrollar cursos VILT basados en el plan de estudios presencial actual, y su primera formación virtual se impartirá a principios del otoño de 2020.
Los cursos de aprendizaje electrónico a ritmo propio de AATTAP, disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana a través del Centro Nacional de Capacitación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College (NCJTC-FVTC) en la plataforma de aprendizaje en línea Blackboard, ya estaban en marcha y eran muy populares entre los profesionales de la seguridad pública y del orden público de todo el país. A principios de la primavera de 2020 se intensificó una campaña de información para aumentar el conocimiento de esas ofertas y garantizar que la capacitación y el intercambio de recursos continuaran sin interrupciones a medida que surgían los desafíos de la COVID-19.
Durante el 4º trimestre de 2020, se ofrecieron diez eventos VILT en tres cursos:
- Ejercicio de mesa sobre sustracción de menores (CATE) Formación basada en escenarios;
- Respuesta de la Comunidad a las Víctimas Desaparecidas de Alto Riesgo; y
- Estrategias y Tácticas de Respuesta Inicial ante Incidentes de Menores Desaparecidos.
Ya se están desarrollando ofertas de cursos adicionales para 2021.
Evolución en la formación
Durante más de 16 años, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP) del Departamento de Justicia de EE.UU. ha ofrecido formación sobre la Alerta AMBER a decenas de miles de profesionales de la protección de menores a través del FVTC, centrándose en la enseñanza presencial, hasta ahora.
«Por razones obvias, la capacitación, las conferencias y las reuniones en persona se vieron afectadas desde el principio», dijo Jim Walters, administrador del programa AATTAP. «Esto requirió un cambio en nuestros procesos comerciales. Una cosa no ha cambiado: seguimos trabajando para mejorar la forma en que todos hacemos lo que hacemos para recuperar de forma segura a un niño secuestrado».
El gerente del programa AATTAP, Byron Fassett, ha coordinado la adición de cursos VILT liderando equipos de proyecto de temas específicos. Señala cómo el primer curso impartido a través de Zoom sobre víctimas desaparecidas de alto riesgo fue, en última instancia, una experiencia de aprendizaje tanto para los instructores como para los estudiantes.
«Lo utilizamos como prueba para ver qué se necesita para convertir el plan de estudios en un entorno en línea», dijo Fassett. «También tuvimos que ayudar a nuestros instructores a interactuar con los estudiantes para que pudiéramos acercarlo lo más posible a un entorno de aula. Hemos tenido que pensar de forma innovadora, sin dejar que el método de impartición virtual nos limite».
La adición de cursos VILT permite a los participantes interactuar mejor a través de debates en torno a encuestas, salas de reuniones y otras actividades interactivas, con la capacidad de escuchar las voces de los demás y ver las expresiones faciales. Este enfoque ofrece beneficios adicionales de aprendizaje y aplicación práctica más allá del marco más pasivo de «mirar y escuchar» de los seminarios web tradicionales.
Al señalar la importancia de este nivel de participación a través de la capacitación virtual, Fassett añadió: «Puedo leer los rostros de las personas. Puedo interactuar con la gente muy fácilmente dentro de un entorno de aula.
Las personas retienen cierta información de la palabra hablada, pero recuerdan mejor las instrucciones cuando pueden ver la forma de impartirlas y los movimientos del instructor".
Los instructores, el moderador y el equipo de apoyo entre bastidores, compuesto por personal y asociados de AATTAP, utilizan «ensayos generales» previos al evento para garantizar que ningún aspecto de la administración del evento en vivo quede sin probar de antemano. Todo el equipo también se reúne después de cada evento para revisar y debatir cuidadosamente lo que funcionó y lo que no, asegurándose de que se realicen mejoras para futuros eventos de capacitación.
"Tenemos que asegurarnos de que las clases sirven para todos, porque tenemos una mezcla muy diversa de agentes del orden, trabajadores sociales, profesores y otros profesionales", añadió Fassett.
Modificar cursos
La asociada de AATTAP y enlace de la Región Uno, Yesenia ‘Jesi’ Leon-Baron, utiliza sus años de experiencia como agente especial del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida para ofrecer ejemplos de la vida real a los grupos multidisciplinarios durante los eventos VILT. Leon-Baron y otros instructores tienen una clara comprensión de que es probable que los estudiantes tengan más distracciones en casa que en un entorno de capacitación en el aula real.
«Tienes que ser enérgico e involucrar a la clase», dijo Leon-Baron. «Esta es una situación muy difícil para todos nosotros, especialmente para alguien que ha estado frente a la computadora todo el día haciendo otras cosas con el trabajo u otras reuniones. Tenemos que asegurarnos de que nuestra capacitación valga su tiempo y darles la oportunidad de adquirir conocimientos y desarrollar sus habilidades para ayudar a los niños vulnerables».
Los cursos VILT se imparten en formatos de uno o varios días, lo que ofrece a los profesionales de la protección infantil opciones que se adaptan mejor a sus exigentes y variados horarios durante estos tiempos sin precedentes. Los eventos hacen referencia y ofrecen acceso a recursos digitales que se pueden utilizar durante y después de la capacitación.
Durante el evento, los materiales visuales de formación se centran en un diseño limpio y conceptual que ofrece información clave sin abrumar a los participantes con detalles, lo que les permite centrarse en los instructores y mantener un debate con otros participantes.
Los estudiantes pueden hablar o utilizar la función de chat en Zoom para hacer comentarios o preguntas. Los instructores también permanecen en línea un poco después de cada sesión para responder a preguntas o comentarios adicionales no cubiertos durante la clase.
Al igual que con la capacitación en persona de AATTAP, los cursos VILT ofrecen instrucción, ejemplos de estudios de casos y escenarios interactivos impartidos por expertos en la materia, así como por miembros de la familia que han experimentado la tragedia de un secuestro y/o explotación de un niño. El coordinador del programa AATTAP CART, Derek VanLuchene, encaja en ambas categorías importantes.
En 1987, cuando VanLuchene tenía 17 años, su hermano Ryan, de ocho años, fue secuestrado y asesinado por un delincuente sexual reincidente. VanLuchene llegó a ser agente supervisor del Departamento de Justicia de Montana, y continúa trabajando incansablemente como defensor de los niños desaparecidos y secuestrados y de sus familias.
VanLuchene coordina las formaciones presenciales y VILT del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART), así como los cursos del Ejercicio de Mesa sobre Sustracción de Menores (CATE).
«Esperamos que todos interactúen en estos cursos virtuales, tal como lo harían en el aula», dijo VanLuchene. «En uno de nuestros ejercicios de escenario de mesa, presentamos un caso en el que una niña desaparece de un parque. Sus padres denuncian su desaparición y los agentes iniciales responden. ¿Qué hacen a continuación en su investigación? ¿Cuáles son los pasos que deben seguir en esa investigación?»
Debido a su fuerte uso de debates en salas de reuniones, el curso CATE VILT se limita a una lista de clases ligeramente más pequeña, con alrededor de 50 participantes por evento. Los grupos de reuniones optimizan los debates y el trabajo en grupo entre varios organismos y/o disciplinas. Los instructores visitan cada sala para responder preguntas y facilitar la comunicación entre personas que pueden conocerse por primera vez a través de la capacitación virtual.
Superar las reservas
VanLuchene dijo que algunos participantes le habían dicho que eran escépticos de que un ejercicio de mesa en línea como este fuera suficiente para apoyar la preparación y la disposición necesarias para una respuesta compleja de la policía y la protección infantil. Sin embargo, los estudiantes están informando que sus primeras reservas sobre la eficacia de los cursos virtuales eran injustificadas.
He aquí algunos ejemplos de las reacciones de los participantes:
- "Entrega muy eficaz a través de la plataforma en línea; hecho realmente excepcional. Mucho mejor que otras experiencias que he tenido".
- "Una formación en línea muy profesional. Me gustaron las sesiones de trabajo en las que pudimos colaborar y debatir las soluciones al incidente."
- "Ha sido la mejor formación virtual a la que he asistido hasta ahora; ha sido atractiva e informativa. Lo disfruté".
- «Los instructores proporcionaron una gran información. Realmente disfruté de la diversidad de personas que asistieron y de los antecedentes profesionales durante las sesiones de grupo y tener [al presentador de la perspectiva familiar] contando su historia personal fue muy poderoso».
- "El formato basado en la web es un gran ahorro de tiempo".
La coordinadora de aprendizaje electrónico, publicaciones y colaboraciones digitales de AATTAP, Bonnie Ferenbach, espera que los cursos VILT continúen más allá de las restricciones de viaje y eventos en persona relacionados con la pandemia, y señala la importancia de continuar trabajando para desarrollar ofertas VILT adicionales hacia una gama ampliada de opciones de capacitación. Incluso cuando se reanuden los viajes y la capacitación en el aula, enfatizó el compromiso de AATTAP de ofrecer capacitación tanto en persona como en formatos basados en la web.
"Cada vez más, los alumnos adultos que trabajan en realidades exigentes necesitan y esperan opciones en la forma de recibir formación, incluyendo tanto cursos a su propio ritmo "en cualquier momento a la carta", como seminarios web en directo y ofertas virtuales interactivas dirigidas por un instructor."
Mientras el equipo de AATTAP sigue trabajando en la ampliación del catálogo de cursos VILT junto con sus cursos de eLearning a ritmo propio, Ferenbach subrayó: "Al desarrollar el plan de estudios para las clases virtuales, tenemos cuidado de no asumir que lo que funciona en el aula hará una transferencia de uno a uno a la instrucción en línea."
Destacando los increíbles esfuerzos y el duro trabajo continuo del equipo de la AATTAP, añadió: "Tenemos un equipo increíble, en el que cada miembro adopta una mentalidad de "todos a una", para desarrollar, probar, entregar y mejorar continuamente, con la vista puesta en satisfacer lo que seguramente será una demanda continua y creciente."
Esta trayectoria se basa en pruebas claras que estaban evolucionando antes de la pandemia, y que solo han aumentado a través de las restricciones de quedarse en casa y las dificultades financieras en toda la nación; el aprendizaje en línea está resultando ser la única forma en que la mayoría de las organizaciones pueden obtener capacitación esencial y educación continua. E incluso cuando las restricciones pandémicas disminuyen, muchas agencias y jurisdicciones simplemente no tienen el ancho de banda de personal, el tiempo o los presupuestos para el tiempo libre y el viaje para participar en la capacitación en el aula.
A partir de enero de 2021, AATTAP tenía 10 eventos VILT adicionales programados hasta la fecha, con más de 800 solicitudes de inscripción recibidas. Mensualmente se están agregando cursos adicionales sobre otros temas.
«A medida que se aprueban estas nuevas clases para su impartición, hemos visto que las listas se llenan rápidamente, con listas de espera y solicitudes de más temas de capacitación», dijo el director del programa AATTAP, Jim Walters. «Nuestro equipo seguirá desarrollando y perfeccionando estas nuevas opciones de aprendizaje mientras nos preparamos para el momento en que podamos volver al aula».
La inscripción y la información adicional sobre las oportunidades de aprendizaje de la AATTAP pueden encontrarse aquí.