Artículo de portada: La (¡nueva!) «Guía de supervivencia familiar

«Recuerdo estar de pie en medio del caos, deseando tener un libro que me dijera qué hacer «Colleen NickMadrede Morgan Nick, secuestrado a los 6 años mientras cazaba luciérnagas con sus amigos durante un partido de béisbol de las Ligas Menores en 1995 Afortunadamente, existe un recurso de este tipo: Cuando desaparece tu hijo: Guía de supervivencia familiar. Y su nuevo formato multimedia -con información actualizada y práctica- es más relevante y accesible que nunca. Los consejos de la Guíareflejan las duras lecciones aprendidas por ocho padres, entre ellos Colleen Nick, que se han enfrentado a «lo peor que cualquiera de nosotros podría imaginar y en lo que ningún padre quiere pensar jamás: que su hijo desaparezca», dice Patty Wetterling, madre y autora.
Organizada con numerosas listas de comprobación y recursos, la quinta edición de la Guía es una brújula para los padres en medio del caos.
Su nueva iteración es totalmente digital, con un sitio web que ofrece una guía descargable e imprimible, además de contenido en línea en el que se pueden hacer búsquedas y más de 100 vídeos que cubren la miríada de cuestiones a las que puede enfrentarse un padre durante la búsqueda de su hijo. Publicada oficialmente el Día Nacional de los Niños Desaparecidos, en mayo de 2023, la Guía de Supervivencia Familiar fue una labor de amor para sus padres-autores, que trabajaron con el equipo de publicaciones del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER (AATTAP) y otros durante casi dos años para llevarla a buen puerto.
Revivir sus experiencias «nunca es fácil; de hecho, es angustioso, pero es importante para nosotros», dice Patty.

Cuando se publicó por primera vez en 1998, Cuando desaparece tu hijo: Guía de Supervivencia Familiar fue el primer recurso completo de este tipo, que ofrecía a los padres de niños desaparecidos orientación para trabajar eficazmente con las fuerzas de seguridad, los medios de comunicación y los voluntarios; gestionar recompensas y donativos; y «simplemente sobrevivir para luchar un día más en la búsqueda de su hijo», dice Colleen.
Ella y Patty formaban parte de un pequeño grupo de familias a las que Ron Laney, del Departamento de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia de EE.UU. (OJJDP), invitó a trabajar en el proyecto con la ayuda de Helen Connelly, entonces asesora principal del Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ) y más tarde Administradora de Programas del Fox Valley Technical College (FVTC), sede de AATTAP y del Programa Nacional de Justicia Penal (NCJTC). La Guía se convirtió rápidamente en la fuente a la que acudían las personas que «hablan el idioma de los desaparecidos», no sólo en este país, sino también en el extranjero, donde agencias desde el Reino Unido hasta Australia la incluyen en sus sitios web.
«Pero en 25 años han cambiado muchas cosas», dice Patty.
«Era hora de darle un nuevo aspecto, tanto en su contenido como en su diseño».
Patty y Colleen volvieron a unirse a Helen para trabajar con otros seis padres en la actualización de la Guíacon el equipo de publicaciones de la AATTAP, una iniciativa financiada y guiada por la Oficina de Programas de Justicia (OJP) del DOJ y el OJJDP.
«Aunque ha habido varias actualizaciones anteriores de la Guía, ésta es especialmente importante», dice Helen.
«Incorpora la información más actual sobre una gama más amplia de situaciones de desaparición de menores. También ofrece a las familias acceso inmediato a la información a través de su formato online. Y allí pueden escuchar los consejos y ánimos de los propios padres, que les hablan directamente a través de impactantes vídeos.» Los padres comparten estos objetivos Dar voz a los niños que han sido silenciados para siempre.
Dar esperanza a los padres de niños desaparecidos cuando la vida está en su punto más bajo.
Y ayudar a las fuerzas de seguridad a trabajar mejor con los padres que desean desesperadamente encontrar a su hijo desaparecido.

Durante 18 meses, a partir del otoño de 2021, los padres trabajaron con el equipo del proyecto AATTAP para empezar a analizar todos los aspectos de la Guía: decidir qué había que revisar, qué información había que subrayar y qué nuevos recursos y orientaciones debían añadirse.
Llevar la Guía a término requirió numerosas reuniones virtuales, trabajo independiente durante semanas y múltiples rondas de revisión por pares que incluyeron aportaciones de los mejores profesionales de las fuerzas de seguridad con experiencia en la búsqueda de menores desaparecidos.
El objetivo de los padres era destacar la tecnología más avanzada, las leyes nuevas y útiles, las mejores formas de investigar y los recursos ampliados.
Otro objetivo era hablar más directa y claramente a los padres.
Además de poder descargar un PDF del documento, querían asegurarse de que los padres pudieran acceder a su contenido desde cualquier lugar con WiFi.
Trabajaron con diligencia para desarrollar información sobre temas relevantes en la actualidad: clasificaciones más amplias de niños desaparecidos; el impacto de las redes sociales y las aplicaciones de comunicación; la creciente preocupación por el tráfico de personas; el aumento de las opciones de alerta pública; y «cómo trabajar con las fuerzas del orden que pueden no estar formadas en las nuevas leyes, o no saber cómo acceder a recursos especializados», dice el padre-autor Jeffery Morehouse.

En enero de 2023, tuvo lugar una semana de rodaje en Salt Lake City.
Los padres volaron desde Nueva York, Washington, Minnesota, Tennessee, Arizona, Colorado y Alabama para ayudar a contribuir a lo que se convertiría en una amplia biblioteca de segmentos de vídeo para el sitio web de la Guía.
(Colleen no pudo asistir a la sesión debido a su trabajo en el documental «Still Missing Morgan»).

El equipo de filmación y el equipo de AATTAP trabajaron cuidadosa y compasivamente con las familias para captar las desgarradoras historias de los padres y la inestimable orientación que sólo pueden ofrecer quienes han sobrevivido a lo que ellos han sufrido y han quedado resilientes.
Corrían las lágrimas.
Abundaron los abrazos.
Las conexiones eran eléctricas.
El último día, se pidió a los padres que hablaran directamente con las fuerzas del orden para compartir consejos que pudieran utilizarse tanto en los actos de formación de la Guía como en los de la AATTAP.
Y al final de la sesión, no se vio ni un ojo seco.
La administradora de la AATTAP, Janell Rasmussen, estaba presente, y asombrada.
«La fuerza de esta sala es tan poderosa», dijo.
«La sabiduría que habéis compartido me inspira a compartir una cita [from Saint Augustine] que creo que es apropiada para este momento». La Dra. Noelle Hunter, madre y autora, respondió: «Como dice Ahmad: ‘Este es el club en el que ninguno de nosotros quería estar’. Pero estamos en él.
Y, Dios mío, el poder de la solidaridad que sientes con personas que te entienden exactamente
es transformador. Es una de las razones por las que nunca dejé de trabajar para que me devolvieran a mi hijo, y por las que sigo en esta causa para ayudar a los padres a reunirse con sus hijos. No hay nada que pueda sustituir a la nueva familia que hemos construido con este trabajo». Para la madre-autora Yvonne Ambrose, «este proceso ha sido como ir a terapia», dijo. «Todos teníamos un sistema de apoyo hasta que desapareció nuestro hijo. Entonces perdimos a personas que no entendían por lo que estábamos pasando. Pero aunque los hayamos perdido, nos hemos encontrado los unos a los otros. Eso nos da fuerzas para seguir luchando y estar ahí para los demás». La Dra. Noelle Hunter, madre y autora, respondió: «Como dice Ahmad: ‘Este es el club en el que ninguno de nosotros quería estar’. Pero estamos en él.
Y, Dios mío, el poder de la solidaridad que sientes con personas que te entienden perfectamente
es transformador. Es una de las razones por las que nunca dejé de trabajar para que me devolvieran a mi hijo, y por las que sigo en esta causa para ayudar a los padres a reunirse con sus hijos. No hay nada que pueda sustituir a la nueva familia que hemos construido con este trabajo». Para la madre-autora Yvonne Ambrose, «este proceso ha sido como ir a terapia», dijo. «Todos teníamos un sistema de apoyo hasta que desapareció nuestro hijo. Entonces perdimos a personas que no entendían por lo que estábamos pasando. Pero aunque los hayamos perdido, nos hemos encontrado los unos a los otros. Eso nos da fuerzas para seguir luchando y estar ahí para los demás.
Cuatro meses después del rodaje, la «familia» de la Guía de Supervivencia Familiar (o «equipo de poderde la FSG «, como los llama Yvonne) se reunió en Washington, D.C., para asistir al Día Nacional de los Niños Desaparecidos de este año, donde se anunció por primera vez la Guía terminada el 23 de mayo.
También se les invitó a participar en una mesa redonda con la Administradora del DOJDP, Elizabeth Ryan, y su equipo.
Antes del acto del Día de los Niños Desaparecidos organizado por el DOJ, la familia de la FSG se reunió en su hotel de Alexandria, Virginia, para asistir a una recepción ofrecida por el personal de la AATP.
Tuvieron en sus manos los primeros ejemplares encuadernados de la Guía de Supervivencia Familiar, de 96 páginas, y vieron un avance del nuevo sitio web complementario.
También vieron «El poder del apoyo», un vídeo que recoge algunos de los mensajes más poderosos compartidos durante las sesiones de rodaje de la Guía de Supervivencia Familiar . «Todos encarnáis un valor increíble», dijo Janell, «y vuestra sabiduría y franqueza serán inmensamente valiosas tanto para los padres como para las fuerzas del orden, que pueden aprender de ellas y compartirlas con los demás.»
Los padres dijeron que piensan seguir ayudando a formar a las fuerzas del orden colaborando con la AATTAP y el NCJTC del Fox Valley Technical College.
También quieren seguir abogando por cambios legislativos que apoyen a los padres que se enfrentan a situaciones similares a la suya.
También destacaron el valor del voluntariado con Equipo HOPEun programa fundamental del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC).
El grupo está formado por padres y familiares voluntarios formados que han experimentado el trauma de tener un hijo desaparecido o explotado. Se ofrece asesoramiento 24 horas al día, 7 días a la semana, a las familias que se enfrentan a todas las complejas cuestiones que rodean la búsqueda de su hijo desaparecido.

Los padresautores se unieron a los miembros del equipo de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER durante elDía Nacional de los Niños Desaparecidos2023.
en el Gran Salón del Departamento de Justicia de EE.UU. en Washington, D.C. «El terror que siente un padre cuando su hijo ha desaparecido es sobrecogedor», dijo el Fiscal General de EE.UU. Merrick B. Garland. «Siento un gran respeto por los valientes e ingeniosos profesionales que trabajan cada día para proteger a los niños de cualquier daño, reunir a los niños desaparecidos con sus familias y proporcionarles apoyo tras un suceso traumático. No hay causa más digna de honor». Tras el acto, el equipo de la FSG se reunió en la oficina del OJJDP para hablar con la Administradora Elizabeth Ryan y los Directores de Programas del OJJDP Lou Ann Holland y Alex Sarrano. Los padres dieron las gracias al equipo del OJJDP por invitarles a participar en el proyecto, y hablaron de formas de aumentar el conocimiento de la
Guía y ayudar más a los padres que buscan.
En una de las conversaciones se abordó la necesidad de que los padres y las fuerzas del orden comprendan qué tipos de ayudas económicas existen para las víctimas de delitos.
«Los criterios para acceder a estos fondos no están claramente definidos ni se comprenden», dijo Ahmad.
A continuación, Patty describió las dificultades que su hijo Trevor -que presenció el secuestro de su hermano- ha experimentado al intentar recibir ayuda de recursos para víctimas como adulto.
La administradora Ryan aseguró a los padres que su equipo ayudaría a superar esos obstáculos y asistiría a las familias de niños desaparecidos en todo lo posible.
Yvonne expresó su gratitud.

«El hecho de que todos apoyéis esta nueva Guía y nos permitáis ayudar a los demás -y de que estemos hoy aquí para hablar de lo que necesitan las familias- significa mucho para nosotros», afirmó.
En respuesta, Ryan dijo al grupo: «Lo que habéis construido juntos es inmensamente poderoso, y muy necesario». Al término de la reunión, Patty volvió a centrar la atención en los hijos de los padres-autores -algunos de ellos encontrados, pero otros aún perdidos-, así como en todos los niños que siguen desaparecidos.
«¿Por qué no adelantarnos al problema?», dijo.
«¿Cómo criamos a nuestros hijos para que sean como queremos que sean y no causen daño a otro ser humano? Puedo hablar eternamente de cómo queremos que sea el mundo: el mundo que conoció Jacob, aquel mundo inocente de St. Joseph, Minnesota. Nos negamos a que el hombre que se llevó a Jacob se lo lleve también». «Una de mis citas favoritas es de Pablo Casals, que dijo: «Debemos trabajar para que el mundo sea digno de sus hijos». Así que, ¿por qué no hacerlo?», propuso Patty.
«Trabajemos todos para construir un mundo en el que los niños puedan sentirse lo bastante seguros como para seguir sus sueños». – Denise Gee Peacock

 

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