El cambio es inevitable. Lo que cuenta es cómo respondemos a él.
Consideremos los avances tecnológicos. Son una ayuda inmensurable para los organismos encargados de hacer cumplir la ley que buscan niños desaparecidos, ya que les permiten emitir alertas AMBER más rápido, en áreas geográficas específicas, y rastrear las huellas digitales (transacciones bancarias, inicios de sesión en aplicaciones, lectores de matrículas) de las personas que buscan.
Pero justo cuando los buenos pueden al menos seguir la curva de aprendizaje tecnológico (si no adelantarse a ella), las mentes criminales están ideando nuevas formas de eludir la detección: traficando con jóvenes vulnerables y en peligro no sólo en los recovecos de la web oscura, sino cada vez más a la vista de todos, con un lenguaje cotidiano codificado destinado a enmascarar su verdadera intención.
Tales son las preocupaciones que mantienen despiertos por la noche a nuestros equipos de planes de estudio y capacitación de AATTAP. La amenaza constante nos hace trabajar más duro que nunca para actualizar y desarrollar cursos impartidos por expertos destacados en la materia y proporcionar materiales de capacitación de primera clase para los profesionales encargados de hacer cumplir la ley y de la protección infantil.
Con una subvención del Departamento de Justicia y la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia, la AATTAP trabaja para compartir "las mejores ideas y prácticas con los organismos encargados de hacer cumplir la ley y los socios de protección de menores antes de que surjan los problemas", dice la administradora de la AATTAP, Janell Rasmussen.
Viaja regularmente por todo el país para asistir a conferencias nacionales, certificaciones del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART), formación in situ y reuniones tribales de aplicación de la Alerta AMBER.
Anticipar la mejor forma de prevenir, interceptar y procesar a quienes dañan a los niños exige prestar mucha atención a las nuevas tramas delictivas y observar cómo las resuelven con éxito los profesionales de la justicia penal.
"También hace falta comprender qué formación y asistencia técnica necesitan realmente los organismos encargados de hacer cumplir la ley, no sólo lo que nosotros pensamos que necesitan", afirma Byron Fassett, Director del Programa AATTAP.
El tema para el desarrollo del plan de estudios - "por ti, para ti"- ha consistido en contratar a los mejores expertos del país para que ayuden a desarrollar e impartir nuevos cursos de vanguardia y a actualizar las ofertas existentes; seguir las tecnologías y tendencias emergentes; dejar que los datos fiables y las tendencias verificables informen la planificación de los proyectos; y crear más flexibilidad para los profesionales ocupados ofreciendo formación en línea que incluya cursos a su propio ritmo, seminarios web en directo y grabados, cursos con instructor en directo y actos híbridos en directo que combinen la participación presencial y en línea.
El objetivo es garantizar que los cursos de 2023 sean "relevantes y valiosos", dice la coordinadora del proyecto Cathy Delapaz.
Construir un currículum "receptivo
Cathy y Byron encabezaron dos eventos exitosos de evaluación de campo este otoño en el área de Washington, D.C. Ambas sesiones de evaluación de necesidades contaron con un total de 62 participantes "en las trincheras" de la búsqueda de niños desaparecidos en peligro, a través del trabajo de investigación y/o con los CART.
"Queríamos conocer la opinión de las personas que trabajan sobre el terreno y que se enfrentan a diario a situaciones de vida o muerte", afirma Byron, "queríamos que nos dieran su opinión sincera sobre nuestro plan de estudios para evaluar su efectividad, eficacia y pertinencia, de modo que pudiéramos adaptarlo a sus necesidades".
Los cursos nuevos o renovados que Cathy y Byron están supervisando "demostrarán de forma tangible cómo nuestras formaciones están informadas sobre el terreno. Estamos orgullosos de ello", afirma.
Cebar la "respuesta frontal
Un aspecto central de la misión de AATTAP es ayudar a las fuerzas de seguridad y a sus socios regionales a responder a los incidentes de menores desaparecidos mediante despliegues CART rápidos, eficaces y multidisciplinares.
Los coordinadores de proyecto Derek VanLuchene y Yesenia "Jesi" Leon-Baron trabajan con un equipo experimentado de capacitadores para evaluar los programas CART en todo el país y apoyar su desarrollo, capacitación y esfuerzos de certificación/recertificación. Jesi también supervisa las colaboraciones internacionales, incluidas las iniciativas fronterizas del sur y del norte (SBI, NBI) que involucran a socios de México y Canadá, respectivamente.
Derek y Jesi, que han desempeñado un papel clave en el apoyo a las recientes formaciones de evaluación sobre el terreno, no se centran en hipótesis, sino en "los retos del mundo real a los que se enfrentan los CART: la rotación de personal, la necesidad de formación periódica, el apoyo de la dirección y la ayuda para obtener recursos especializados", afirma Derek.
"Ayudamos a los equipos a comprender que deben disponer de recursos para dar una respuesta inmediata, de modo que cuando reciban una llamada no tengan que buscar personas o recursos", añade Jesi.
La "divulgación ecológica" en el País Indio
El equipo AMBER en el País Indio, formado por la Directora de Programas Tyesha Wood y la Coordinadora de Proyectos Valerie Bribiescas, se centra en ayudar a las 574 Tribus del país reconocidas a nivel federal a evaluar su capacidad para responder eficazmente cuando desaparecen niños indígenas, y proporciona divulgación educativa para prevenir estos incidentes.
Una gran parte del trabajo del dúo consiste en ayudar a las Tribus a comprender qué recursos tienen a su disposición gracias a la Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio.
En 2022, el equipo también puso en marcha una iniciativa a largo plazo para proporcionar conjuntos de herramientas tecnológicas de Alerta AMBER en el País Indio, sin coste alguno para las Tribus que lo soliciten.
Este año continúan ese trabajo y planean conectarse con tribus más alejadas, como Alaska y Maine. Tal trabajo requiere una gran sensibilidad cultural. Tanto Tyesha como Valerie, miembros de la Nación Navajo y detectives tribales experimentados, reconocen la miríada de complejidades involucradas.
"La soberanía es enorme en el País Indio, así que tenemos que conocer y respetar las leyes, costumbres, tradiciones, saludos e historias de cada tribu", dice Tyesha.
"Es esencial que cada tribu nos invite a debatir las formas en que podemos ayudarles", afirma Valerie.
"Nunca queremos sobrepasar nuestros límites con los ancianos o dirigentes de la tribu".
Es especialmente crucial hacer hincapié en la creación de relaciones en medio de los cambios de las leyes federales y estatales, como la polémica sentencia McGirt contra Oklahoma de 2020, en la que el Tribunal Supremo de EEUU dictaminó que Oklahoma ya no tenía derecho a juzgar casos penales en los que estuvieran implicados territorios o miembros tribales.
Navegar por las batallas jurisdiccionales entre los estados y las tribus puede sentirse como un paso adelante y dos pasos atrás. "Lo entendemos", dice Tyesha.
"Pero queremos que las Tribus sepan que estamos aquí para ellas. Estamos aquí para ayudarles a aprovechar sus puntos fuertes y superar los obstáculos".
Informar, educar e inspirar".
Frases como "la experiencia digital", "asíncrono" y "optimización de la accesibilidad" se utilizan a menudo en el trabajo multifacético supervisado por Bonnie Ferenbach, gerente de programa de eLearning, sitios web y publicaciones de AATTAP. El trabajo de Bonnie en estas tres áreas se centra en la integridad del contenido, la calidad del diseño, la funcionalidad, la experiencia del usuario y la accesibilidad.
También es una experimentada presentadora e instructora con experiencia en el desarrollo y la orientación de la respuesta operativa de telecomunicaciones de las fuerzas de seguridad a incidentes de menores desaparecidos y secuestrados.
Fue ese trabajo lo que la trajo a AATTAP como consultora en 2006. Ayudó a desarrollar el curso "Mejores prácticas de telecomunicaciones para niños desaparecidos y secuestrados", que se ha impartido tanto en línea como en el aula durante más de 15 años.
Cuando no está centrada en las iniciativas de eLearning, Bonnie colabora con la coordinadora de proyecto Denise Gee Peacock para desarrollar contenido atractivo y educativo para The AMBER Advocate y varias plataformas en línea. El contenido se entrega tanto a través de The AMBER Advocate (amberadvocate.org) como de los sitios web de AMBER Alert en Indian Country (amber-ic.org), junto con una amplia gama de recursos e información de capacitación.
"Queremos que el sitio AMBERAdvocate.org sea tan informativo como interactivo", explica Bonnie, destacando la dimensión de comunidad de práctica del Portal de Socios del sitio web.
La plataforma segura permite a los Coordinadores de la Alerta AMBER, a los Gestores de los Centros de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas y a otras personas encontrar información de contacto de colegas con puestos similares en todo el país, participar en foros de debate sobre una serie de temas importantes para su trabajo y utilizar y contribuir a una amplia biblioteca de recursos.
El apoyo y la pasión marcan la diferencia
Con sus complejas operaciones, ninguno de los engranajes de AATTAP y AIIC giraría sin el excepcional equipo que coordina la logística y supervisa la viabilidad y eficacia de los numerosos proyectos del equipo.
Al timón del grupo está la Directora de Programas, Jenniffer Price-Lehmann, que supervisa el presupuesto y las finanzas.
Trabaja estrechamente con Janell en la supervisión del presupuesto y la gestión de las subvenciones, así como de los grandes eventos, para garantizar que el trabajo que hacemos es coherente con nuestra misión y con la de nuestros donantes federales.
También es reconocida como una estelar solucionadora de problemas, supervisora de métricas, mentora y estratega de colaboración entre funciones/equipos.
Jenniffer trabaja en estrecha colaboración con un dúo dinámico al que llama "los héroes anónimos del programa": la Coordinadora de Proyectos Jill Nysse y Mishelle Bowen, Asistente Administrativa.
"Ambos se dedican a garantizar que la formación funcione sin problemas y que los participantes y los instructores tengan todas las herramientas que necesitan", dice Jenniffer.
En un día cualquiera están asegurando un espacio adecuado para los actos de formación in situ, coordinando el envío de materiales, reservando alojamiento, ayudando a los instructores a elaborar y ajustar los itinerarios de viaje, ultimando los registros y la documentación del programa y ayudando a los participantes a acceder a la formación y los recursos en línea.
Jill se siente motivada por las poderosas historias compartidas por los "miembros de la familia" de AATTAP: padres y hermanos de niños desaparecidos. Comprender sus luchas pone en perspectiva cualquier asunto trivial "cuando me doy cuenta de que estoy ayudando a los niños y haciendo del mundo un lugar mejor".
Lo mismo ocurre con Mishelle. Menciona un encuentro en línea con un agente de policía que intentaba acceder a un curso virtual en vivo. Después de que ella le proporcionó la ayuda que necesitaba, su nota de seguimiento fue más que un simple "gracias".
"Unas semanas después de tomar el curso, me hizo saber que su equipo fue puesto a prueba por un caso que involucraba a un niño desaparecido", dice Mishelle. "Pero debido a lo que habían aprendido durante la sesión de capacitación, él y sus colegas pudieron localizar al niño de forma segura". Eso todavía resuena en ella. "Me recuerda que lo que hacemos realmente marca la diferencia".