Desde hace casi cuatro décadas se celebra en Estados Unidos el Día Nacional de los Niños Desaparecidos como forma de concienciar sobre los niños desaparecidos y secuestrados y de enseñar a los padres a mantener a salvo a sus hijos.
En 1983, el presidente Ronald Reagan proclamó el 25 de mayo Día Nacional de los Niños Desaparecidos, seis años después de la desaparición de Etan Patz.
La desaparición del niño neoyorquino de seis años lanzó un movimiento para crear legislación y programas que permitieran comprender mejor el alcance y la magnitud de los problemas relacionados con los niños desaparecidos, y responder con mayor eficacia para localizarlos y recuperarlos sanos y salvos.

En 2001, el 25 de mayo también fue reconocido como Día Internacional de los Niños Desaparecidos, gracias a los esfuerzos del Centro Internacional para Menores Desaparecidos y Explotados (ICMEC) y la Comisión Europea.
La flor nomeolvides está reconocida como emblema de este día internacional.
"Recordamos hoy a todos los niños desaparecidos; a los que han sido recuperados y reunidos con sus familias y a los que no han vuelto a casa", dijo Janell Rasmussen, Administradora del Programa de Formación y Asistencia Técnica de la Alerta AMBER (AATTAP).
"Les honramos a ellos y a sus familias mientras su lucha continúa, y les apoyamos y defendemos a diario mientras estamos codo con codo con ellos para proteger, recuperar y reunir a todos los niños. También honramos a todos los que han hecho tanto para proteger a los niños, recuperar a los perdidos y procesar a los depredadores en todo el país."

2021 Día Nacional de los Niños Desaparecidos

En el 38º Día Nacional de los Niños Desaparecidos de este año, el Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ) reconoció a quienes han realizado esfuerzos extraordinarios para proteger a los niños de cualquier daño y llevar a los autores ante la justicia.
Aunque no se celebró una ceremonia de entrega de premios en persona debido a las precauciones en torno a la pandemia del COVID-19, el DOJ continuó con su tradición de entregar premios a las fuerzas del orden y a la comunidad a través de plataformas virtuales y otras plataformas web.

Cuatro detectives y un sargento del Grupo Especial de Delitos contra Menores por Internet (ICAC) de la Oficina del Sheriff del Condado de Fresno fueron reconocidos por su investigación conjunta, que dio lugar a la detención de 34 depredadores sexuales.
Los agentes recibieron la Mención Especial del Fiscal General por la "Operación COVID Chatdown".
La campaña del verano de 2020 iba dirigida contra los delincuentes que trataban de aprovecharse de la mayor presencia de niños en Internet durante la pandemia.

"Estos cinco agentes altamente cualificados e ingeniosos descubrieron una trama bien organizada y muy inquietante para explotar y perjudicar a menores en medio de una pandemia en la que los jóvenes eran especialmente vulnerables a los depredadores en línea", declaró Amy Solomon, Fiscal General Adjunta Principal de la Oficina de Programas de Justicia del Departamento."

El DOJ también premió a otras personas por sus esfuerzos para proteger a los niños:

  • Premio Ciudadano a los Niños Desaparecidos - Keith Rollins, empleado del Servicio Postal de EE.UU., recibió el premio por ayudar a localizar a un niño de 2 años que desapareció después de que siguiera a un adulto fuera de su casa.
  • Premio a la Aplicación de la Ley de Niños Desaparecidos - El sargento Stefan Bjes, del Departamento de Policía de Addison (Illinois), fue reconocido por formar a 15 departamentos de policía de todo el Medio Oeste y presentar en conferencias policiales nacionales la mejora de la seguridad de los niños con necesidades especiales.
  • Premio a la Protección de Menores Desaparecidos - Amanda Leonard y Kaleilani Grant, del Centro de Menores Desaparecidos del Fiscal General de Hawai, recibieron el premio por la puesta en marcha de la Operación Brilla la Luz, un esfuerzo conjunto de las fuerzas de seguridad y las agencias sin ánimo de lucro para ayudar a recuperar a 180 menores desaparecidos entre noviembre de 2019 y noviembre de 2020.
  • Concurso de carteles del Día de los Niños Desaparecidos - La alumna de quinto curso de Dodge City, Kansas, Heidy Jimena Pérez Veleta, fue galardonada como ganadora del concurso nacional de carteles por su obra de arte, que representa dos manos formando un corazón alrededor de un niño pequeño.

Haz clic aquí para obtener más información sobre cada uno de los galardonados en el Día Nacional de los Niños Desaparecidos.

Otras actividades del Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2021

Las fuerzas del orden y los grupos de defensa de la infancia también reconocieron el Día Nacional de los Niños Desaparecidos a nivel estatal y local.
He aquí una pequeña muestra de las actividades celebradas:

  • En Cleveland (Ohio), el FBI y el Departamento de Policía de Cleveland instalaron un puesto en un centro comercial para ofrecer consejos a los padres sobre cómo mantener a salvo a sus hijos.
  • En Rochester, Nueva York, los ciclistas participaron en un recorrido de 350 millas a través del estado para concienciar y recaudar fondos para los esfuerzos en favor de los niños desaparecidos y para celebrar la vida de Brittanee Drexel, desaparecida en 2009.
  • En Dallas (Texas), el Centro de Desaparecidos de Texas y Clear Channel Outdoor Americas utilizaron vallas publicitarias digitales en todo el estado para mostrar una foto con la edad de María Elizalde, una chica de 17 años desaparecida en 2015.

2021 Día Internacional de los Niños Desaparecidos

El ICMEC y AMBER Alert Europe, la organización que agrupa a la mayoría de los sistemas de alerta de sustracción de menores en Europa, destacaron este año el Día Internacional de la Infancia con la publicación de un vídeo en el que se muestra cómo se está utilizando un reto de baile de TikTok para educar a los adolescentes sobre las señales de la captación de menores.
El vídeo viral dio el pistoletazo de salida a la campaña mundial de prevención #CheckBeforeYouChat.
Un mes antes del 25 de mayo, se publicó oficialmente en la popular aplicación TikTok la canción "Love Birds", cuya letra contiene en secreto las cinco etapas de la captación de menores por Internet.
Más tarde se publicó otro vídeo que mostraba a los bailarines inmóviles y revelaba el verdadero significado del reto de TikTok.
Puedes encontrar más información sobre la campaña aquí.

AMBER Alert Europe ha publicado recientemente su Informe Anual 2020, que documenta que cada año desaparecen en Europa 800.000 personas, de las cuales la mitad son niños.
En su labor en curso, la organización informa de la formación de nuevas alianzas con las fuerzas policiales nacionales de Finlandia, Grecia, Bulgaria, Croacia, Alemania, Kosovo, Serbia, Macedonia del Norte y Hungría; y con ONG y organismos de protección de la infancia de Grecia, Albania, Israel, Portugal y España. Haz clic aquí para ver el informe completo.

La Sociedad de Niños Desaparecidos de Canadá (MCSC) aprovechó el Día Internacional de los Niños Desaparecidos para llamar más la atención sobre los casos de niños desaparecidos en todo Canadá.
La sociedad insta al público a inscribirse para recibir alertas y ayudar en la búsqueda de niños desaparecidos.

Reflexiones finales

La administradora de AATTAP, Janell Rasmussen, también aprovechó la jornada para hablar de futuras actividades para proteger a los niños desaparecidos y sustraídos.
Dichas actividades incluyen la celebración de reuniones virtuales en 2021 para debatir los puntos fuertes y los retos de todos los programas estatales de Alerta AMBER y del Centro de Intercambio de Información sobre Menores Desaparecidos.
La "Iniciativa 50 Estados" incluirá debates facilitados con representantes clave de los programas de cada estado y se centrará en comprender sus necesidades en torno a la formación y la asistencia técnica que puedan informar y apoyar las mejores prácticas para la respuesta de las fuerzas de seguridad y los procesos relacionados con la Alerta AMBER y los programas de alerta pública relacionados.

"Cada niño recuperado como resultado de una Alerta AMBER, un buen trabajo policial y la participación y ayuda del público es un éxito", añadió Rasmussen.
"Trabajamos continuamente para mejorar nuestro programa proporcionando formación, asistencia técnica y recursos a través del Departamento de Justicia de EE.UU. para ayudar a las fuerzas del orden y a otros trabajadores de protección de menores a prevenir los secuestros y recuperar rápidamente a los niños desaparecidos."

Homenajeados del Día Nacional de los Niños Desaparecidos 2021