Crédito: Oficina del Sheriff del Condado de Grimes
Las posibilidades de encontrar con vida a Christopher Ramírez, de 3 años, disminuían a medida que pasaban los días.
El miércoles 6 de octubre de 2021, la madre de Christopher, Araceli Nuñez, había estado descargando objetos de su furgoneta en su casa de Plantersville, Texas, cuando un vecino vio a Christopher seguir al perro de la familia hasta el bosque cercano.
Cuando la madre de Christopher volvió a por su hijo menos de dos minutos después, se enteró de lo ocurrido.
La familia y los amigos del niño iniciaron una búsqueda aterrorizada, pero en pocos minutos el perro regresó a casa, sin Christopher.
Fue entonces cuando se pidió ayuda a las fuerzas de seguridad del condado de Grimes.
Cuando la oficina del sheriff del condado de Grimes entró en acción, el teniente James Ellis pidió ayuda al asociado del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre Alertas AMBER (AATTAP) Chuck Fleeger, un veterano agente de la ley con 35 años de experiencia en Texas que actualmente es director ejecutivo de la Red de Alerta AMBER Brazos Valley (AAN-BV).
La AAN-BV, creada en 2003, es un esfuerzo de colaboración entre más de dos docenas de organismos policiales locales de todo el Valle de Brazos, en el centro de Texas.
Funcionando conjuntamente con la Red de Alerta AMBER de Texas, la AAN-BV proporciona recursos de gestión de emergencias locales, estatales y federales, divulgación en los medios de comunicación locales y mucho más para los casos de niños secuestrados y desaparecidos en situación de riesgo.
Como el condado de Grimes está a una hora al sur de la casa de Fleeger, en la zona de Bryan- College Station, empezó a hacer visitas diarias de ida y vuelta de 160 km a la zona para hacer lo que mejor sabe hacer: elaborar estrategias para complementar los recursos de las fuerzas de seguridad, al tiempo que se refuerza la difusión en los medios de comunicación y se prevén necesidades futuras.
Mientras el condado de Grimes realizaba operaciones de búsqueda y rastreo, Fleeger ayudó a resolver el primer problema.
"Según los criterios de nuestro estado, el caso no reunía los requisitos para la Alerta AMBER, así que optamos por un Aviso Regional de Menor Desaparecido en Peligro, que permitiría emitir una Alerta Electrónica Inalámbrica (WEA)", dijo Fleeger.
Tras conseguir una foto de Ramírez, mecanografió una breve descripción del niño y pudo enviar un cartel a los medios de comunicación y al público en 30 minutos.
En coordinación con el teniente Ellis, Fleeger empezó a reunir recursos de su red de especialistas en aplicación de la ley.
"No entramos y nos hacemos cargo, sino que intentamos rellenar los huecos que faltan", explicó.
Fleeger pidió ayuda a los bomberos de un condado adyacente, al Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados y a TEAM Adam.
Llamó a un equipo canino y solicitó la ayuda de un dron.
Sugirió que se instalara un puesto de mando móvil lejos de donde se estaba llevando a cabo la investigación.
Al tercer día de búsqueda, cientos de proveedores de Servicios Médicos de Emergencia (SEM), bomberos, agentes del orden y colaboradores de jurisdicciones federales, estatales y locales, así como grupos de búsqueda privados, dirigieron la carga mientras los medios de comunicación y el público hacían su parte.
Los investigadores fueron puerta por puerta, comprobaron cámaras de vigilancia, piscinas, cobertizos e incluso vaciaron un estanque mientras buscaban en otros dos.
Al tercer día de búsqueda, algunos sugirieron suspender el intenso esfuerzo, creyendo imposible que un niño de 1 metro de altura y 40 kilos de peso pudiera sobrevivir sin sustento ni refugio durante tanto tiempo.
Pero el sheriff del condado de Grimes, Don Sowell, se mostró inflexible.
"No nos iremos hasta que lo encontremos".
Pidió a la comunidad que rezara por la recuperación del niño mientras la madre de Christopher sollozaba.
"Mi corazón tiene un agujero", dijo en español.
Aquella tarde, Tim Halfin hizo precisamente eso con su clase de estudio de la Biblia.
Después sintió que Dios quería que fuera a buscar al niño.
A la mañana siguiente, sábado 9 de octubre, Halfin partió en esa misión a las 9.45 h.
Al cabo de una hora oyó lo que parecía la voz angustiada de un niño cerca de una tubería en la distancia.
Llamó a las fuerzas de seguridad para informarles de su ubicación: a unos diez metros en un matorral junto a una carretera a casi ocho kilómetros de la casa de Christopher.
"Fue sobrecogedor", recuerda Halfin.
"Primero piensas que es un sueño, pero luego me di cuenta de que era él. Lo acuné en mi cadera y le dije: 'Pequeño, Dios tiene un propósito para ti'. "
Pronto Christopher y su madre se reunieron, ambos llorando.
Su hijo estaba hambriento, arañado, deshidratado y con picaduras de insectos, pero por lo demás se encontraba en buen estado.
"Dios puso a todo el mundo aquí en su camino", dijo Núñez.
Ramírez pasó varios días en el Hospital Infantil de The Woodlands, al norte de Houston, antes de recibir el alta y ser escoltado a casa.
Regresó en plan héroe, acompañado por una procesión de vehículos de primeros auxilios con las luces encendidas.
Encontrar a Christopher "fue sin duda un milagro, combinado con mucha dedicación y trabajo en equipo", dijo Fleeger.
PRINCIPALES CONCLUSIONES DEL CASO
Fleeger está trabajando en un estudio de caso completo sobre la búsqueda y recuperación de Ramírez para la formación del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) de la AATTAP.
También está preparando un breve resumen del caso para debatirlo en el Simposio Nacional de la AATTAP de marzo de 2022.
Mientras tanto, ofrece estas palabras de sabiduría:
- "Nunca te rindas.
Y mantente positivo.
El sheriff Sowell lo ejemplificó diciendo: 'No estamos en modo recuperación. Vamos a seguir intentando encontrar a Christopher'. Y así lo hicieron". - "Cultivar relaciones laborales sólidas y el trabajo en equipo.
El teniente Ellis tenía mi número de móvil y me llamaba directamente.
Y yo tengo los números de móvil de los demás y ellos tienen el mío.
Entendemos para qué estamos aquí y respondemos a la llamada". - Presta atención al bienestar de tu equipo.
"Me di cuenta de que la sargento del condado de Grimes, Martha Smith, había sido asignada para quedarse con la madre de Christopher todo el tiempo", dijo Fleeger.
"Me ofrecí a buscarle algún apoyo que hablara español. Me dijo que, aunque estaba cansada, creía que podría lograrlo. Lo principal que le levantó el ánimo fue que yo simplemente le preguntara: '¿Estás bien? " - La formación AATTAP da sus frutos.
Tras ver en una clase de formación de la AATTAP cómo el uso de una URL acortada (a través de bit.ly) en una AEM vinculada a una cuenta verificada de Twitter permite que llegue más información a un público mayor, Fleeger lo probó durante el caso Ramírez.
"Fue una de las cosas más chulas", dijo.
"Estaba allí de pie durante una sesión informativa de búsqueda y vi cómo los teléfonos de todo el mundo se disparaban al mismo tiempo. Incluso en ese pequeño rincón del condado de Grimes, el tuit llegó a más de 33.000 personas". - Para los estados que dudan en tener un programa CART: "No lo tengáis", dijo Fleeger. "Son increíblemente valiosos. Hay que desarrollar la memoria muscular mediante la repetición para estar preparado para casos como éste cuando se produzcan. Y aunque los secuestros de niños son increíblemente raros, lo bueno es que muchas de las habilidades aprendidas en la formación CART pueden aplicarse a cualquier respuesta de investigación, desde un asesinato capital a un robo a mano armada", dijo.
"Una tasa de éxito del 99% en la búsqueda no es suficiente".