El Departamento de Policía de Alton, Illinois, rindió homenaje a una mujer por responder a una Alerta AMBER y encontrar a un bebé que había sido sustraído durante el robo de una furgoneta.
En el acto celebrado el 14 de julio de 2021, el jefe de policía de Alton, Marcus Pulido, destacó que Brittney Ford salvó la vida del bebé de 3 meses.
"Pusimos la Alerta AMBER para intentar solicitar ayuda y, efectivamente, la recibimos, y fue impresionante", dijo Pulido.
El calvario comenzó el 26 de marzo de 2021, cuando robaron la furgoneta de Gena Wilson en la entrada de su casa.
Su hija Ghvadi Jaber seguía dentro del vehículo.
"Pensé que había desaparecido", dijo Wilson.
Wilson pidió ayuda al departamento de policía a las 19.30 h, cinco minutos después de que se llevaran al niño y la furgoneta.
Se solicitó una Alerta AMBER a las 9:00 p.m.
El coordinador de la Alerta AMBER de Illinois, Craig Burge, emitió la alerta a las 9:33 p.m. tras determinar que la situación cumplía los criterios del estado para la alerta de sustracción de menores.
"Dado que el tiempo es esencial en cualquier alerta, en cuanto recibimos una llamada con un caso que podría ser objeto de una Alerta AMBER, tratamos inmediatamente de recabar información que despierte el interés del público por ayudarnos a encontrar al menor desaparecido", dijo Burge.
"Lo más importante que podemos hacer como autoridad de alerta es recopilar la información más precisa posible para difundirla. Y ese proceso empieza inmediatamente".
La Policía del Estado de Illinois difundió la alerta a las emisoras a través de la Radio Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional (NOAA) y de un fax/correo electrónico secundario que se publica en todos los sitios web del estado de Illinois.
La información también se muestra en los paneles de mensajes de las carreteras del Departamento de Transportes y Autopistas de Illinois.
Illinois está dividido en tres zonas para la distribución de la Alerta AMBER, lo que permite enviar notificaciones a una sola zona o a una combinación de las tres.
"Cada vez que se produce una situación en la que alguien roba un coche, nunca se sabe el motivo de la persona", dijo Burge.
"Esperas que la Alerta AMBER les disuada de continuar con el delito, pero también quieres asegurarte de que se encuentra al niño a tiempo. En Illinois puede hacer frío por la noche, y quieres asegurarte de que el niño no esté expuesto a esos elementos durante un largo periodo de tiempo."
Tras oír la alerta AMBER, Brittney Ford condujo 12 millas desde su casa en Brighton y recogió a su tía Jenny Mawhee en Alton para empezar a buscar al niño desaparecido.
Conducían con frío y con las ventanillas bajadas para poder oír si el bebé lloraba.
A las 23:40 estaban en una carretera poco transitada y oyeron los gritos del bebé.
Encontraron al bebé boca abajo en una cuneta a un lado de la carretera.
"Todavía lloro a veces porque es algo emocional", dijo Ford.
"Si fuera mi bebé, querría que todo el mundo estuviera allí".
Encontraron a la niña fría al tacto y la llevaron al hospital, pero no presentaba lesiones graves.
La Alerta AMBER se canceló a las 12:04 h.
"Este ciudadano particular es un auténtico héroe", dijo Burge.
"No hay mejor sensación que la de recibir la notificación de que un niño ha sido localizado sano y salvo. Creo que todos mis homólogos de todos los estados estarían de acuerdo conmigo en que esta sensación es la razón por la que nos apasiona tanto el programa de Alerta AMBER."
Gena Wilson derramó lágrimas de alegría tras enterarse de que habían encontrado a su bebé.
"Fue un desinterés total", dijo Wilson sobre la buena samaritana.
"Se tomó la molestia de buscar a mi bebé a pesar de tener su propia familia".
Un chico de 15 años fue detenido y ha sido acusado como adulto de intento de asesinato, secuestro y delitos relacionados con vehículos de motor en relación con el incidente.
En Illinois están aumentando los robos de vehículos y los robos de coches.
Burge dijo que estos delitos son cada vez más difíciles y peligrosos de investigar porque el delincuente suele ser desconocido y la información descriptiva rara vez está disponible y puede ser limitada.
Burge lleva 12 años en la Unidad de Personas Desaparecidas de la Policía Estatal de Illinois.
Como administrador de la unidad, es Coordinador de la Alerta AMBER, Administrador del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas y coordinador de la Búsqueda de Plata y la Alerta Azul.
"La gente quiere ayudar, y la mayoría de las veces no tiene la oportunidad", dijo Burge.
Forma continuamente a los teleoperadores para que puedan procesar y difundir las alertas con la mayor rapidez y eficacia posibles.
"La clave está en saber hacer las preguntas adecuadas y pedir la información correcta, para no estar buscando los detalles más tarde".
Burge dijo que es importante ser persistente en tu enfoque de las Alertas AMBER.
"La coherencia en tu proceso conduce a una mayor rapidez y eficacia de tu alerta", concluyó.
"Si tienes los mismos procesos, las mismas personas haciendo las llamadas y la misma coordinación con las fuerzas del orden, tu plan será más respetado y, en última instancia, más eficaz".
"La máxima gratificación es ver que un niño secuestrado vuelve a casa sano y salvo. Por eso el programa Alerta AMBER significa tanto para mí, y por eso me enorgullezco de su éxito."