El Departamento de Policía de Alton, Illinois, homenajeó a una mujer por responder a una Alerta AMBER y encontrar a un bebé que había sido sustraído durante el robo de una furgoneta. En el evento del 14 de julio de 2021, el jefe de policía de Alton, Marcus Pulido, comentó que Brittney Ford salvó la vida del bebé de 3 meses.
"Pusimos la Alerta AMBER para intentar solicitar ayuda y, efectivamente, la recibimos, y fue impresionante", dijo Pulido.
La odisea comenzó el 26 de marzo de 2021, cuando la furgoneta de Gena Wilson fue robada de la entrada de su casa. Su hija Ghvadi Jaber todavía estaba dentro del vehículo. “Pensé que se había ido”, dijo Wilson.
Wilson llamó al departamento de policía para pedir ayuda a las 19:30, cinco minutos después de que se llevaran a la niña y la furgoneta. Se solicitó una Alerta AMBER a las 21:00. El coordinador de Alertas AMBER de Illinois, Craig Burge, emitió la alerta a las 21:33 después de determinar que la situación cumplía con los criterios del estado para la alerta de secuestro de menores.
“Dado que el tiempo es esencial en cualquier alerta, una vez que recibimos una llamada con un caso que calificaría para una Alerta AMBER, inmediatamente intentamos recopilar información que galvanice el interés del público en ayudarnos a encontrar al niño desaparecido”, dijo Burge. “Lo más importante que podemos hacer como autoridad de alerta es recopilar la información más precisa posible para difundirla. Y ese proceso comienza de inmediato”.
La Policía del Estado de Illinois difundió la alerta a las emisoras a través del Servicio Meteorológico Nacional (NOAA) Weather Radio y un fax/correo electrónico secundario que se publica en todos los sitios web estatales de Illinois. La información también se muestra en los paneles de mensajes de las carreteras del Departamento de Transporte y de la autopista de peaje de Illinois.
Illinois está dividido en tres zonas para la distribución de la Alerta AMBER, lo que permite enviar notificaciones a una sola zona o a una combinación de las tres.
“Cada vez que se produce una situación en la que alguien roba un coche, nunca se sabe el motivo de la persona”, dijo Burge. “Uno espera que la Alerta AMBER les disuada de continuar con el delito, pero también quiere asegurarse de que el niño sea encontrado de manera oportuna. Puede hacer frío por la noche en Illinois, y uno quiere asegurarse de que el niño no esté sujeto a esos elementos durante un largo período de tiempo”.
Después de escuchar la Alerta AMBER, Brittney Ford condujo 19 kilómetros desde su casa en Brighton y recogió a su tía Jenny Mawhee en Alton para comenzar a buscar a la niña desaparecida. Conducían en el frío con las ventanas bajadas para poder oír si la bebé lloraba.
A las 23:40 estaban en una carretera poco transitada y oyeron los gritos de la bebé. Encontraron a la niña boca abajo en una zanja al lado de la carretera. “Todavía lloro a veces porque es algo emotivo”, dijo Ford. “Si fuera mi bebé, querría que todo el mundo estuviera ahí fuera”.
La niña fue encontrada fría al tacto y llevada al hospital, pero no tenía ninguna lesión grave. La Alerta AMBER fue cancelada a las 00:04.
“Esta ciudadana particular es una verdadera heroína”, dijo Burge. “No hay mejor sensación que ser notificado de que un niño ha sido localizado sano y salvo. Creo que todos mis homólogos en todos los estados estarían de acuerdo conmigo en que esta sensación es la razón por la que nos apasiona tanto el programa Alerta AMBER”.
Gena Wilson derramó lágrimas de alegría después de enterarse de que habían encontrado a su bebé. “Fue una abnegación total”, dijo Wilson sobre la buena samaritana. “Se tomó el tiempo de buscar a mi bebé a pesar de que tiene su propia familia”.
Un chico de 15 años fue detenido y ha sido acusado como adulto de intento de asesinato, secuestro y delitos relacionados con vehículos de motor en relación con el incidente.
Illinois está experimentando un aumento en los robos de vehículos y los robos de coches. Burge dijo que estos delitos se están volviendo más difíciles y peligrosos de investigar porque el delincuente a menudo es desconocido y la información descriptiva rara vez está disponible y puede ser limitada.
Burge ha estado en la Unidad de Personas Desaparecidas de la Policía del Estado de Illinois durante 12 años. Como administrador de la unidad, es el Coordinador de Alertas AMBER, el Gerente del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas y el coordinador de la Búsqueda Plateada y la Alerta Azul. “La gente quiere ayudar, y la mayoría de las veces no tienen la oportunidad”, dijo Burge.
Él capacita continuamente a los operadores de telecomunicaciones/recepcionistas para que puedan procesar y difundir las alertas de la manera más rápida y eficiente posible. “La clave es saber las preguntas correctas y pedir la información correcta, para no tener que buscar los detalles más tarde”.
Burge dijo que es importante ser persistente en su enfoque de las Alertas AMBER. “La consistencia en su proceso conduce a una mayor velocidad y eficiencia de su alerta”, concluyó. “Si tiene los mismos procesos, las mismas personas que hacen las llamadas y la misma coordinación con las fuerzas del orden, su plan será más ampliamente respetado y, en última instancia, más eficaz”.
"La máxima gratificación es ver que un niño secuestrado vuelve a casa sano y salvo. Por eso el programa Alerta AMBER significa tanto para mí, y por eso me enorgullezco de su éxito."