Por Denise Gee Peacock
Los 14 territorios de Estados Unidos -tres en el Caribe y 11 en el Pacífico- desempeñan un papel clave para garantizar nuestra seguridad nacional colectiva. A su vez, Estados Unidos se asegura de que cada patria tenga la seguridad que necesita para proteger a los suyos, especialmente a sus niños. Esto se debe a que la necesidad de las Alertas AMBER resuena en todos los idiomas.
En los últimos 30 años, los programas de Alerta AMBER han ayudado a las fuerzas de seguridad a recuperar con seguridad a 1.200 niños desaparecidos. Esos éxitos -y las lecciones aprendidas por no disponer de planes y recursos para movilizarse rápidamente cuando desaparece un niño- han llevado a otros países a solicitar orientación al Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER (AATTAP).
Como iniciativa del Departamento de Justicia de EE.UU., el AATTAP -parte del Centro Nacional de Formación en Justicia Penal del Fox Valley Technical College- proporciona formación y asistencia técnica gratuitas a los territorios de EE.UU., el País Indio y otros países con financiación del Departamento de Justicia (DOJ). Las formaciones mejoran la respuesta de las fuerzas de seguridad a los casos de menores desaparecidos y sustraídos en peligro. También abordan dinámicas de peligro que a menudo no se comprenden bien: víctimas de alto riesgo, niños en crisis y explotación sexual comercial de los jóvenes.
Dado que todos los territorios de EE.UU. son islas, siempre hay que tener muy en cuenta el clima, con huracanes y tifones que amenazan tanto los viajes como las infraestructuras.
El trabajo de la AATTAP con cada territorio incluye, en primer lugar, la celebración de reuniones de evaluación de necesidades de alto nivel para conocer y comprender las consideraciones importantes propias de las necesidades y retos culturales, geográficos y tecnológicos de cada territorio, con el fin de garantizar que estas dinámicas se tengan en cuenta en los esfuerzos de formación y recursos. La formación del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART) de la AATTAP también se imparte a los socios clave que formarán parte de su respuesta integral.
«Las capacidades y necesidades de cada territorio pueden ser muy diferentes, así que pasamos la mayor parte de nuestro tiempo inicialmente escuchando y aprendiendo sobre los problemas a los que se enfrentan», dice la administradora de AATTAP, Janell Rasmussen. «Puerto Rico, por ejemplo, tiene un Coordinador de Alerta AMBER y un sistema de Alerta AMBER en funcionamiento. Pero actualmente no ocurre lo mismo en Samoa Americana, Guam o las Islas Vírgenes de EEUU. Todos ellos se encuentran en lugares muy diferentes en cuanto a cómo están respondiendo a los casos de niños desaparecidos.
«Geográficamente, algunas de las islas están más cerca de otros países que de nosotros, por lo que hay que tener en cuenta estas cuestiones antes de preparar planes de formación para ellas», explica Rasmussen. «Nuestro trabajo tiene que desarrollarse para abordar los problemas específicos a los que se enfrentan, ya sea el tráfico sexual de menores o la falta de recursos, como el acceso a Internet de alta velocidad».
Muchos territorios, por ejemplo, no tienen acceso a las Alertas Inalámbricas de Emergencia (AEM) ni al Sistema de Alerta y Advertencia Pública por Internet (IPAWS). También carecen de señales de tráfico para alertar a la población. Además, «a menudo se llevan a sus hijos a otro país, lo que añade una nueva capa de complejidad para la colaboración y las expectativas de contacto», explica Rasmussen.
Conscientes de ello, los dirigentes de la AATTAP y los expertos en la materia han volado decenas de miles de kilómetros para garantizar que se puedan satisfacer las necesidades de los territorios estadounidenses. «Es importante que sepan que ofrecemos el mismo nivel de formación y asistencia técnica que en Estados Unidos».
Éstas son algunas de las regiones en las que las asociaciones AATTAP están ayudando a salvar vidas.
Samoa Americana, Guam y las Islas Marianas del Norte
Desde el territorio continental de EE.UU., viajar a Samoa Americana, Guam o las Islas Marianas del Norte, en el centro-sur del océano Pacífico, requiere casi 24 horas de vuelo. Samoa Americana, por ejemplo -el único territorio habitado al sur del Ecuador- está a 2.200 millas de Hawai al noreste, y a 1.600 millas de Nueva Zelanda al suroeste.
Durante casi dos años, el gobierno federal ha estado trabajando para mantener las disposiciones de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional que garantizan que los territorios estadounidenses dispongan de la formación y la asistencia técnica necesarias para proteger a sus ciudadanos y niños. Esto incluye los retos relacionados con la integración y facilitación de los programas de Alerta AMBER.
En febrero de este año, el equipo celebró dos días de reuniones de evaluación de necesidades en Pago Pago, Samoa Americana. Después, en julio, el equipo visitó Guam y las Islas Marianas del Norte para hacer lo mismo.
Como ocurre en el territorio continental de EE.UU., cada reunión de evaluación de necesidades implica debates facilitados sobre los procedimientos policiales, las necesidades del territorio para investigar completa y rápidamente los incidentes de menores desaparecidos, sus capacidades de mensajería de emergencia y, en última instancia, qué formación y asistencia técnica de AATTAP les gustaría tener.
La acogida de las visitas fue cálida y entusiasta. A menudo estaban presentes delegados del Congreso de EE.UU., fuerzas del orden y telecomunicadores locales y federales, y organizaciones no gubernamentales (ONG) dedicadas a la protección de la infancia.
«Nuestros socios agradecen que estemos dispuestos a hacer un gran esfuerzo para trabajar con ellos allí donde viven», dice la Coordinadora de Proyectos de AATTAP, Yesenia «Jesi» León-Barón, que gestiona las Iniciativas Territoriales, Internacionales y de la Frontera Sur/Norte. «Hacerlo nos ayuda a ver cuáles son sus retos para recuperar con seguridad a los niños en peligro y desaparecidos».
Este apoyo es un salvavidas para las islas. Como
Un caso de las Marianas Septentrionales que a la gente le gustaría ver resuelto es el de las hermanas desaparecidas Maleina y Faloma Q. Luhk, en edad escolar, que desaparecieron misteriosamente mientras esperaban un autobús escolar cerca de su casa en mayo de 2011.
«Todas estas cosas que estamos recibiendo [de la AATTAP y otros] son para prepararnos, y el plan a largo plazo es sentarnos por fin y elaborar un plan estratégico» sobre la aplicación de las Alertas AMBER, dijo Macaranas. «Implica mucha mano de obra, datos y, por supuesto, financiación… pero al final, vamos a tener este programa aquí».
La trata «es uno de los mayores crímenes imaginables», dijo el Alto Jefe Uifa’atali Aumua Amata Coleman Radewagen de Samoa Americana. Para abordarlo, James Moylan, de Guam, copatrocinó la Ley de Lucha contra el Tráfico Diario de Vidas Inocentes (C.H.I.L.D.) de 2023, que aumenta de 15 a 25 años la pena mínima obligatoria de cárcel para los traficantes de menores condenados.
«Antes de salir de Samoa Americana, la Oficina del Gobernador nos entregó a cada uno un ‘arma de guerrero’ enmarcada, llamándonos guerreros por los niños desaparecidos y secuestrados en el territorio», dice Leon-Baron.
Puerto Rico
Puerto Rico es el único territorio estadounidense con un plan de Alerta AMBER y un coordinador del programa plenamente implantados en el momento de redactar este informe. Su objetivo actual es perfeccionar continuamente el plan existente y proporcionar una respuesta policial coordinada y sostenible.
El AATTAP ha participado en la asistencia continuada a Puerto Rico desde que celebró allí la primera sesión de formación presencial en enero de 2023. Los miembros del equipo impartieron la formación del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART), junto con ejercicios de entrenamiento sobre el terreno de Rescate, Recuperación y Reunificación para los miembros del CART y otras fuerzas de seguridad de Puerto Rico.
En mayo de 2024, el equipo de AATTAP regresó para realizar una visita de evaluación de las necesidades a fin de analizar los retos actuales de Puerto Rico, las tendencias emergentes y la formación y asistencia técnica necesarias para reforzar la preparación de la respuesta.
Los líderes de las fuerzas de seguridad de Puerto Rico tienen intención de continuar la formación CART, afirma León-Barón. También tienen previsto participar en cursos como Mejores Prácticas de Activación de la Alerta AMBER (AAABP), Estrategias y Tácticas de Respuesta Inicial ante Incidentes de Menores Desaparecidos (IRST) y Operaciones de Búsqueda y Rastreo en Secuestros de Menores (SCOCA).
Iniciativa Frontera Sur (México) e Iniciativa Frontera Norte (Canadá)
La consolidada Iniciativa de la Frontera Sur (SBI) de AATTAP se centra en la preparación para responder eficazmente a los casos de niños desaparecidos y sustraídos en peligro en México y EE.UU. mediante la colaboración y la planificación transfronterizas. Las reuniones que AATTAP ha celebrado con socios federales y estatales en los dos últimos años han puesto de relieve el impacto de este tipo de colaboración.
La reunión más reciente -celebrada el 1 de agosto en Chula Vista, California (al otro lado de la frontera de Tijuana, México)- reunió a más de 100 miembros de las fuerzas del orden y de ONG que confían en la colaboración transfronteriza para traer sanos y salvos a casa a los niños desaparecidos. AATTAP puso a prueba una versión de todo un día de su formación sobre Secuestros Transfronterizos, en la que algunos participantes salieron de sus casas a las 2 de la madrugada para asistir, dice Leon-Baron.
David Camacho, asociado de AATTAP, recordó el impacto del acto: «Estábamos agradecidos de tenerlos a todos allí; tenían preguntas increíbles, y las revisamos cuidadosamente».
Una conversación «fue difícil incluso de considerar», dice Leon-Baron. «Algunos nos contaron que en Tijuana hay un movimiento para permitir que un niño de 9 años consienta tener relaciones sexuales».
Esta es una de las muchas cuestiones culturales que hay que abordar, afirma Leon-Baron. «Sabemos que sus leyes y procesos judiciales no se corresponden con los nuestros. Pero lo que sí coincide es nuestro compromiso compartido de colaboración y cooperación. Afortunadamente, las fuerzas de seguridad estatales y federales de EE.UU. y México están desarrollando relaciones de trabajo de importancia crítica.»
El poder de la creación de relaciones quedó especialmente patente en la Conferencia Regional Alerta AMBER celebrada en Monterrey (México), organizada por la Sección de Asistencia y Formación para el Desarrollo Proprietario en el Extranjero (OPDAT) del DOJ a finales de agosto de 2023.
Al comenzar la conferencia de tres días, una niña de 1 año, Ángela, fue secuestrada el 28 de agosto tras el asesinato de sus padres durante una invasión de su domicilio en Ciudad Juárez.
Yubia Yumiko Ayala Narváez, Coordinadora Regional de la Unidad de Violencia de Género/Fiscalía Norte de Chihuahua, y el Coordinador Nacional de la Alerta AMBER de México, Carlos Morales Rojas, estuvieron en la conferencia. Trabajaron juntos para lanzar las alertas nacional y estatal para Ángela.
La respuesta de los medios de comunicación y del público a ambas alertas no se hizo esperar. (Ver foto superior.) Al día siguiente, los secuestradores, probablemente conscientes de que el caso estaba recibiendo atención nacional, abandonaron a Angela en un portal de Ciudad Juárez. Una mujer encontró a la niña y llamó inmediatamente al 911. Y menos de 30 horas después de la emisión de la Alerta AMBER estatal, la niña fue recuperada sana y salva.
«Narváez y Rojas se encontraron por primera vez al llegar a la conferencia. Éste fue sólo uno de los muchos ejemplos de lo increíblemente importantes que son los eventos regionales como éste para el trabajo en curso de preparación para una respuesta eficaz a los casos de niños desaparecidos y secuestrados en peligro -en México y Estados Unidos- mediante la planificación transfronteriza», afirma León-Barón.
La Iniciativa de la Frontera Norte (NBI) de AATTAP también depende en gran medida de la colaboración entre los funcionarios de protección de menores de las provincias canadienses y sus homólogos estadounidenses. Al igual que México, Canadá también tiene componentes tribales. «Pero la dinámica es diferente», explica Leon-Baron. El trabajo de los profesionales se refiere a menudo a secuestros familiares de niños, ya sean llevados de un país a otro o de un país a otro.
En las visitas del AATTAP han participado coordinadores canadienses de la Alerta AMBER y miembros de la Patrulla de Aduanas y Fronteras de EE.UU., de la Real Policía Montada de Canadá y de las fuerzas del orden tribales (como el Departamento de Policía de St. Regis Mohawk). Y el próximo evento de la NBI -una reunión de un grupo de discusión- se celebró este mes de septiembre en Bonners Ferry, Idaho.
Serbia y Argentina
Uno de los esfuerzos internacionales más destacados de AATTAP fue trabajar con funcionarios de la Oficina de Estupefacientes y Aplicación de la Ley Internacional (INL) y la República de Serbia para ayudar a ese país a lanzar su programa de estilo Alerta AMBER «Pronadji Me» («Encuéntrame») en junio de 2023. El equipo AATTAP-INL-Nueva York-Virginia también asesoró a Bosnia-Herzegovina sobre su plan al estilo Alerta AMBER.
En la reunión, celebrada en el Departamento de Estado de EE.UU. en Washington, D.C., también participaron funcionarios de protección de menores de Virginia y Nueva York. Los coordinadores de la Alerta AMBER de la policía estatal de Virginia, el sargento Connie Brooks y el teniente Robbie Goodrich, explicaron cómo se deciden y difunden las activaciones de la Alerta AMBER de su estado. Además, la Coordinadora de Alerta AMBER de la Policía del Estado de Nueva York, Erika Hock, la Directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York (NYSMPC), Cindy Neff, y el Supervisor de Investigación del NYSMPC, Timothy Williams, participaron virtualmente para hablar de los requisitos del programa de Alerta AMBER de su estado.
En marzo de 2024 -nueve meses después de la reunión de Estados Unidos- Serbia activó su primera Alerta «Encuéntrame» tras la desaparición de una niña de 2 años , Dana Ilic, en la ciudad de Bor. Las cadenas de televisión y radio interrumpieron sus programas para compartir detalles sobre Dana, como la hora y el lugar de su desaparición, y su ropa y edad. Los ciudadanos también recibieron alertas por SMS (servicio de mensajes cortos).
«Aunque lamentablemente la primera Alerta AMBER de Serbia no se tradujo en el regreso de Dana sana y salva, el país está aprendiendo de la aplicación de la alerta, lo que ayudará a otros niños desaparecidos», afirma Rasmussen.
Aunque siempre son preferibles las reuniones en persona, las virtuales tienen sus ventajas. Pensemos en la formación virtual CART de un día de duración dirigida por instructores con Argentina,en la que AATTAP colaboró con el Centro Internacional para Menores Desaparecidos y Explotados.
«La respuesta fue abrumadora», afirma Leon-Baron. «Tuvimos a cientos en nuestra convocatoria, y muchos más querían unirse». Los próximos cursos de formación de AATTAP con Argentina tendrán lugar en octubre.
República Dominicana, Islas Vírgenes de EE.UU. y más allá
Las reuniones con funcionarios de protección de menores y del gobierno de la República Dominicana y las Islas Vírgenes estadounidenses se han retrasado debido a los huracanes, pero la AATTAP tenía previsto visitarlas este otoño.
«Nuestro trabajo no ha hecho más que empezar», afirma Rasmussen. «Ahora que hemos evaluado las necesidades de los territorios, tenemos previsto volver y ayudarles a que sus programas de Alerta AMBER estén donde tienen que estar. Hay mucha formación por delante -centrada en estrategias de investigación, primeros intervinientes, equipos de búsqueda y rescate- y toda ella estará informada por las consideraciones geográficas y culturales que hemos visto de primera mano.»
Rebecca Sherman ha contribuido a este informe.