Por Denise Gee Peacock
Para quienes tuvieron la suerte de presenciarlo, uno de los momentos más emotivos del Simposio llegó en forma de un pequeño paquete, que la ponente invitada Pamela Foster entregó en silencio al Coordinador del Proyecto CART de AATTAP, Derek VanLuchene.
Ambas comparten un vínculo único: Foster es la madre de Ashlynne Mike, secuestrada y asesinada en la Nación Navajo de Nuevo México cuando tenía 11 años. Y VanLuchene es el hermano de Ryan VanLuchene, secuestrado a los 8 años (en presencia de Derek, que entonces tenía 17) y posteriormente encontrado asesinado no lejos de su casa en la zona rural de Montana. Al igual que Ashlynne, Ryan fue agredido sexualmente antes de ser asesinado. «El trauma de saber eso puede ser insoportable», dice Foster.
Foster y VanLuchene se conocieron en 2019 en una conferencia de formación en Montana con la Nación de los Pies Negros. «Fue entonces cuando escuché su historia», dice ella. «No tenía ni idea de que él y yo estuviéramos pasando por emociones tan similares. Y desde entonces, nuestras conversaciones me han reconfortado tanto».
En la época en que se conocieron, Foster intentaba diseñar y coser arte textil.
«Acolchar me dio una salida para desaparecer del mundo», dice. «Empecé a regalar los edredones a otras personas con las que había entablado amistad y que también estaban pasando por un duelo».
Pero no dejaba de pensar en VanLuchene. ¿Qué podía crear para un ex policía «que lo había visto casi todo, pero que también era un alma bondadosa», un hermano superviviente de un crimen violento? «Quería darle algo de mi corazón, sobre todo porque está haciendo un trabajo muy bueno para ayudar a otros a encontrar a niños desaparecidos», dice.
Reflexionó sobre las posibilidades hasta el otoño pasado, cuando se enteró de que el querido perro de VanLuchene, Herschel, había muerto.
«Fue entonces cuando me vino la imagen. Me armé de valor para diseñar una colcha en la que aparecieran Ryan y Herschel juntos». Siempre que encontraba tiempo, trabajaba en el regalo, pero sólo lo terminó la noche antes de dejar su casa del sur de California para volar a Nueva Orleans.
VanLuchene se sintió profundamente conmovido por el gesto. «Qué regalo tan especial», dice. «Herschel y yo siempre compartimos una conexión especial. Fue devastador cuando falleció el pasado octubre. En muchos sentidos era mi perro de consuelo. Por eso me da mucha paz verle consolando a mi hermano Ryan cerca del agua, que ambos adoraban».
Derek VanLuchene ha colocado la colcha en un lugar preferente de su despacho. Pamela Foster se alegra de saber que allí la mirará a menudo. «Espero que cada vez que la vea sepa cuánto amor le guarda», dice.