La coordinadora de Alerta AMBER de Washington, Carri Gordon, se encontraba en medio de una capacitación del Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños (CART) cuando recibió un correo electrónico solicitando una Alerta AMBER para un caso relacionado con un niño de cinco años e interferencia en la custodia. El correo electrónico fue enviado por el Departamento de Policía de Lake Forest a las 12:03 p.m. el 28 de marzo de 2018.
Gordon se retiró de la formación para obtener más información. Habló con el jefe de policía de Lake Forest, Stephen Sutton, y con otros agentes para determinar si el caso cumplía los criterios para una Alerta AMBER.
La policía dijo que Taraille Chesney se había llevado a su hijo sin custodia. A las 11 de la mañana, los operadores recibieron una llamada al 911 y pudieron oír una discusión antes de que la llamada terminara abruptamente. Cuando llegaron los agentes de policía, el sospechoso se marchó conduciendo de forma temeraria a gran velocidad. Los agentes persiguieron a Chesney, pero este logró escapar.
“Estábamos trabajando con la patrulla estatal para identificar los criterios”, dijo el jefe Sutton. “Estábamos atascados en un criterio: ‘¿Estaba el niño en peligro?’”.
Gordon trabaja para la Patrulla Estatal de Washington y conocía al jefe de policía, ya que habían trabajado juntos antes. “Recibí la aclaración de que el niño había sido sacado por la fuerza de la custodia de su abuela”, dijo Gordon. “También se sabía que el padre tenía antecedentes de violencia y había huido de la policía ese mismo día”.
Tras determinar que el caso cumplía los criterios para una Alerta AMBER, Gordon introdujo la alerta a la 1:24 p.m. a través del sistema estatal LEAP, que envía correos electrónicos y faxes a las fuerzas del orden, los medios de comunicación, el transporte y otras partes interesadas.
El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) también envió la alerta a los teléfonos móviles públicos a través del sistema de Alerta de Emergencia Inalámbrica (WEA). La División de Gestión de Emergencias del Estado de Washington activó el Sistema de Alerta de Emergencia y el Departamento de Transporte activó las señales de las autopistas.
“Sabía que una vez que se publicara la información del vehículo, las llamadas empezarían inmediatamente, y así fue”, dijo Gordon. “A los pocos minutos de la activación de la WEA, el público empezó a llamar al 911 informando del avistamiento del vehículo dentro de los límites de la ciudad de Seattle”, dijo Gordon.
Tras una breve persecución, la policía dice que el sospechoso se vio implicado en varias colisiones de coches y embistió a un coche de policía de Seattle, quedando finalmente rodeado por vehículos de las fuerzas del orden. Mientras la policía sacaba sus armas, Chesney salió del coche y fue detenido.
Los agentes sacaron al niño del coche momentos después. Los helicópteros de noticias capturaron el arresto y más tarde se vio a la víctima sentada con un agente en el maletero de un coche de policía abrazando un peluche. El niño fue recuperado 45 minutos después de que se emitiera la Alerta AMBER.
“El sistema de Alerta AMBER funcionó a la perfección”, dijo el jefe Sutton. “Nuestros socios en las fuerzas del orden hicieron un trabajo fantástico al poner al sospechoso bajo custodia”.
El sospechoso fue detenido como sospechoso de poner en peligro a menores, interferencia en la custodia, agresión, violación de una orden de protección, eludir a la policía y conducir bajo los efectos del alcohol.
“La alerta fue tan eficaz que permitió recuperar al niño de forma segura y rápida”, dijo Gordon. “Creo que este es un gran ejemplo de cómo se pretende que funcione el sistema y no habríamos tenido una conclusión tan rápida y exitosa sin la ayuda del público”.
Gordon dice que este caso servirá también de lección en el futuro sobre la importancia de averiguar rápidamente si un niño está en peligro.
“Creo que esta alerta es un gran ejemplo de cómo todos los aspectos del sistema de Alerta AMBER trabajan juntos para hacer llegar la información al público”, dijo Gordon. “Confiamos en ellos para ayudar a recuperar a los niños secuestrados, que es nuestro objetivo con las Alertas AMBER. Siempre podemos mejorar y debemos seguir aprendiendo de cada éxito”.
Esta fue la 86ª alerta de Washington desde que comenzó el programa en 2004.