La trágica conexión entre los niños desaparecidos y secuestrados y el tráfico sexual infantil se destacó en el Simposio Nacional de Alerta AMBER de 2019, que se celebró del 16 al 18 de abril en el Wa-Ke-Po Resort & Conference Center, cerca de Scottsdale, Arizona. El tema del simposio fue “El tráfico sexual infantil a lo largo de las regiones fronterizas del norte y el sur de los Estados Unidos”
Matt Dummermuth, ex Coordinador Nacional de Alerta AMBER del Departamento de Justicia, dijo durante el discurso de apertura que su experiencia en la persecución de delitos sexuales contra menores le hace apreciar el valor del programa de Alerta AMBER.
“Su trabajo es realmente una cuestión de vida o muerte”, dijo Dummermuth. “Nuestra principal prioridad debe ser garantizar que no haya víctimas en primer lugar, y la Alerta AMBER será fundamental para lograr esta misión”
El simposio incluyó a 125 coordinadores de Alerta AMBER, gerentes de centros de intercambio de personas desaparecidas y miembros del Equipo de Respuesta a Secuestros de Niños (CART) de 43 estados, Puerto Rico y el Distrito de Columbia. El Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP), una iniciativa del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ), patrocinó la capacitación.
Buenas prácticas
En el simposio se publicó la segunda edición de la Guía de Buenas Prácticas de la Alerta AMBER. AATTAP reunió a expertos de todo el país, incluidos representantes del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), para desarrollar una guía ampliada y mejorada. Ahora proporciona ejemplos de 'lo que funciona' para todos los profesionales y familias involucrados con las Alertas AMBER.
La guía es sólo un ejemplo de cómo la AATTAP está aplicando parte de los 104 millones de dólares de financiación aportados por el DOJ para sus iniciativas de protección de la infancia.
AATTAP también continúa apoyando y expandiendo sus cursos de aprendizaje electrónico a la carta y cursos presenciales personalizables sin costo alguno. “Las personas en las clases han resuelto casos como resultado directo de su participación en ellas”, dijo Jim Walters, administrador del programa AATTAP.
Tráfico sexual de menores
Los participantes aprendieron sobre las tácticas que se utilizan para atraer, secuestrar, preparar y explotar a las víctimas de tráfico sexual infantil y la necesidad de una respuesta multidisciplinaria eficaz. Las presentaciones y los debates sobre el alcance, la escala y la naturaleza del problema en los EE. UU. se destacan en estas estadísticas de 2018:
- Más de 23.500 fugitivos en peligro fueron denunciados al NCMEC; uno de cada siete era víctima del tráfico sexual.
- De los 5.100 casos denunciados a la Línea Nacional de Trata de Seres Humanos, casi 1.400 afectaban a menores.
- La CyberTipline del NCMEC recibió 18,4 millones de denuncias, la mayoría relacionadas con pornografía infantil, seducción en línea, tráfico sexual infantil y abuso sexual infantil.
Los participantes indicaron la necesidad de garantizar que las víctimas de trata, explotación o que huyen tras ser atraídas por un depredador se incluyan en el proceso de Alerta AMBER.
País Indio
Elizabeth Strange, Primera Asistente del Fiscal de los Estados Unidos en Arizona, dijo que su estado era una buena opción para el simposio porque Arizona limita con México y cuatro estados y es el hogar de 23 tribus reconocidas a nivel federal. Su oficina trabaja con los líderes tribales para desarrollar los mejores planes de prevención y respuesta a emergencias para cada comunidad.
Strange dijo que está viendo más historias de éxito en la recuperación de víctimas, incluida una mujer Navajo de 24 años que fue separada de su familia cuando tenía nueve meses. Una enfermera en Connecticut ayudó a resolver el caso mediante el uso de ADN para confirmar su identidad.
Harlan Cleveland, Director de Gestión de Emergencias de la División de Seguridad Pública Navajo, habló sobre la creación del programa Alerta AMBER de su tribu. “Nos gusta nuestro sistema. Funciona muy bien para nosotros”, dijo. “Por ejemplo, recientemente pudimos recuperar a un niño en peligro el mismo día en que se denunció su desaparición”
También se están haciendo progresos significativos en el País Indio con las siguientes iniciativas:
- La Ley Ashlynne Mike de Alerta AMBER en el País Indio proporciona financiación y formación para ayudar a las tribus a poner en marcha alertas funcionales de protección de menores.
- La Encuesta Nacional de Tribus Reconocidas a Nivel Federal y Coordinadores Estatales de Alerta AMBER, que recopiló datos de 100 tribus, encontró que la mayoría de las tribus no tienen sus propios planes de respuesta de emergencia para el secuestro de niños. Se necesita más trabajo para promover la colaboración entre las tribus y los estados para incluir a las tribus en sus respectivos planes estatales de Alerta AMBER, o para apoyar el desarrollo y la promulgación de sus propios planes por parte de las tribus.
- El Programa de Acceso Tribal (TAP) del DOJ proporciona acceso a los sistemas nacionales de información sobre delincuencia para fines de justicia penal y no penal autorizados por el gobierno federal; la participación tribal se está ampliando de 47 a 72 tribus.
- El sitio web de la Alerta AMBER en el País Indio tiene un conjunto de información para apoyar el trabajo relacionado con la trata, incluida la investigación, la intervención y la prevención de la victimización y la explotación.
Más de 1.600 funcionarios tribales y miembros de la comunidad han recibido formación desde que el DOJ inició la Alerta AMBER en el País Indio en 2007.
Nuestra asociación con las tribus subraya uno de los desafíos perdurables para la red de Alerta AMBER: que los secuestradores de niños y los depredadores de niños generalmente no respetan los límites jurisdiccionales. Esos desafíos se vuelven aún más imponentes cuando los límites en cuestión son nuestras fronteras internacionales.
Frontera Sur
La Iniciativa de la Frontera Sur (SBI) fue creada por el DOJ en 2006 para extender el Programa Alerta AMBER a México. Hasta ahora, más de 700 funcionarios estatales, locales y federales de protección infantil en los EE. UU. y México han participado en ejercicios conjuntos de capacitación y han asistido a seis reuniones regionales y a una conferencia trinacional de Alerta AMBER.
El administrador del programa AATTAP, Jim Walters, dijo que México es un socio importante debido a la alta propensión de que tanto los niños estadounidenses como los mexicanos sean secuestrados y/o traficados a través de la frontera. “Al final del día, se trata de desarrollar relaciones”, dijo. “Se trata de tener recursos listos cuando los secuestradores y sus víctimas cruzan las líneas fronterizas”
Desafíos
El simposio brindó a los socios de la Alerta AMBER la oportunidad de compartir destacados retos a los que se enfrentan, entre ellos:
- Carga de trabajo: Muchos están desbordados con la gestión de numerosas alertas y otras tareas no relacionadas con la Alerta AMBER.
- Apoyo: Algunos incidentes pasan desapercibidos hasta que se produce un caso muy sonado.
- Financiación: La mayoría no dispone de financiación legislativa, lo que deja poco margen para mejorar los programas, la formación o la divulgación.
- Integración: Se necesita más ayuda y formación cultural para integrar a las tribus en los sistemas estatales de Alerta AMBER.
- Fatiga de la Alerta: A muchos les preocupa que la eficacia de la Alerta AMBER esté disminuyendo debido a las numerosas alertas (Azul, Plata y Ashanti), indicando que la mayoría de los casos ya pueden tratarse con Avisos de Desaparición en Peligro.
- Faltan socios: Los participantes desearían que los miembros de las asociaciones de radiodifusores y los representantes de México y Canadá participaran en futuras formaciones para que las alertas sigan funcionando eficazmente.
Aunque los participantes estuvieron fuera de sus oficinas durante el simposio, Walters señaló que esto no les impidió trabajar activamente en los casos. Durante el simposio de tres días, se manejaron al menos cinco casos, con cuatro niños recuperados de manera segura.
“Es un recordatorio de que nuestros coordinadores de Alerta AMBER están de guardia todos los días, sin importar dónde estén o qué estén haciendo”, dijo Walters. “Fue asombroso de ver”
La historia de una madre
Pattie Bastian compartió su viaje de casi 32 años para llevar al asesino de su hija ante la justicia. Su hija Jennifer, de 13 años, tomó una bicicleta para ir a un parque cerca de Tacoma, Washington, el 4 de agosto de 1986. Su cuerpo y su bicicleta fueron encontrados en el parque 28 días después.
“El asesinato fue tan impactante, tan inusual”, dijo. “La comunidad lloró, pero no podíamos comprender que algo así pudiera volver a suceder”
Unos años después de la muerte de su hija, Bastian decidió organizar una feria de seguridad infantil para ayudar a otros niños y sus familias. Si bien la feria comenzó pequeña, 10 años después, más de 10.000 personas asistieron al Tacoma Dome.
Los detectives investigaron más de 2.300 pistas, pero llegaron menos pistas con el paso del tiempo. En la primavera de 2016, un detective utilizó una nueva tecnología de ADN para crear un compuesto de los atributos físicos del asesino, incluido el cutis, el cabello y el color de los ojos.
El 10 de mayo de 2018, Bastian recibió la noticia de que el asesino había sido encontrado. Robert Dwane Washburn se declaró culpable del delito y fue sentenciado a casi 27 años de prisión el 25 de enero de 2019.
Bastian dijo a los participantes que tuvieran en cuenta las profundas impresiones que su trabajo e interacciones tendrán en las familias tras una sustracción de menores.
“Su muestra de humanidad e interés será recordada mucho después de que el caso se resuelva, se enfríe o nunca termine”, dijo. “Son una marca especial de humanos. Estoy orgullosa de estar aquí con ustedes y, en nombre de las familias con las que se pondrán en contacto y en cuyas vidas marcarán una diferencia significativa, les doy las gracias”