Jessica, la hija de 15 años de Nacole Svendgard, sobresalía en la escuela. Fue nombrada primer violín de la orquesta y jugó en el equipo de fútbol universitario y junior universitario en Auburn, Washington. Jessica era extrovertida, vibrante e iluminaba la habitación cuando entraba.
Nacole quedó totalmente impactada en 2010 cuando llegó a casa y encontró una carta de 5 páginas de Jessica en la que decía que amaba a su familia, pero que se escapaba y que no se preocuparan. La madre de tres hijos habló en el primer día del simposio virtual nacional de Alerta AMBER y AMBER en territorio indígena de 2021, celebrado del 17 al 19 de agosto de 2021.
Más de 170 participantes de 46 estados y territorios participaron en el evento virtual para aprender, establecer contactos e identificar áreas para ayudar a fortalecer los esfuerzos para encontrar niños desaparecidos y secuestrados. Entre ellos se encontraban coordinadores de Alerta AMBER, gerentes de centros de intercambio de personas desaparecidas, líderes de equipos de respuesta a secuestros de niños (CART) y otros socios federales, estatales y tribales.
La historia de Jessica
Nacole se enteró de que su hija estaba siendo víctima de tráfico sexual, violada, golpeada y luchando por sobrevivir mientras su proxeneta la vendía en la publicación en línea Backpage a extraños en Seattle. Nacole denunció lo sucedido a las fuerzas del orden. Finalmente recibió una llamada de Jessica, pero solo dijo: “No puedo volver a casa”.
“Sabía que existía el tráfico”, dijo Nacole. “Yo era una de esas madres que pensaba que sucedía en Filipinas o en otro país del tercer mundo. No sucedió en mi comunidad y definitivamente no le sucedió a mi hija”.
Después de 10 días de búsqueda de su hija, Jessica se acercó a un agente de policía y dijo que se había escapado y que quería volver a casa. Nacole explicó que, tras la recuperación de su hija, en lugar de existir un plan de atención posterior claro, las fuerzas del orden y la comunidad adoptaron un enfoque de no intervención en ese momento y asumieron que la adolescente estaba a salvo porque ahora estaba en casa.
Jessica no quería hablar con su familia sobre lo que había sucedido cuando se fue. Volvió a la escuela, asistió a la iglesia y continuó con sus clases de violín. Sin embargo, tres meses después volvió a huir; atraída después de que el proxeneta la contactara en un teléfono móvil oculto.
Fue entonces cuando Nacole comenzó sus esfuerzos para obtener más información sobre el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) y el Centro de Intercambio de Personas Desaparecidas de su estado. Buscó recursos disponibles para las familias de las víctimas de la trata sexual. Al explicar esta parte del viaje en la experiencia de su hija, enfatizó la importancia crítica de aquellos que están involucrados en casos de niños en peligro, desaparecidos y secuestrados que buscan una capacitación integral para aprender cómo ayudar a las víctimas de explotación y trata, ya que rara vez dicen que quieren ayuda debido al engaño, el miedo, la violencia y la vinculación traumática por la que están atrapados.
Finalmente, Jessica volvió a casa y la familia comenzó la terapia y se reunió con otros supervivientes para obtener apoyo. Jessica y sus padres participaron generosa y valientemente en los documentales sobre la trata sexual “I Am Jane Doe” y “The Long Night.” El traficante de Jessica y uno de los “johns” fueron condenados y sentenciados a prisión.
“Tenía 15 años. Debería haber experimentado una infancia durante mi adolescencia. Debería estar yendo a partidos de fútbol”, dijo Jessica a un reportero de la cadena. “Ahora soy una superviviente orgullosa, una madre, una hija, una hermana. Soy todas estas cosas y quiero que se me conozca por quién soy, y no solo por lo que me ha sucedido”.
Jessica y su familia se convirtieron en defensores de otras víctimas de la trata sexual, ayudaron a aprobar leyes y presentaron demandas que pusieron fin a Backpage. La familia fue invitada a la Casa Blanca en abril de 2018 para la firma de los cambios a la Communications Decency Act.
Perspectiva nacional
Chryl Jones, administradora interina de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP), proporcionó a los participantes del simposio la perspectiva del Programa de Alerta AMBER del Departamento de Justicia. Señaló que más de 1.000 niños se han recuperado de forma segura gracias a las Alertas AMBER.
“Ese número representa muchas sonrisas que han devuelto a los rostros de personas que no podían imaginar volver a sonreír cuando su hijo desapareció o fue secuestrado”, dijo Jones. “Su trabajo no es fácil, pero es valioso. Gracias por su dedicación para garantizar la seguridad y el bienestar de los niños de nuestra nación. Son los héroes que se merecen”.
Janell Rasmussen, la recién nombrada administradora del Programa de Capacitación y Asistencia Técnica de Alerta AMBER (AATTAP), agradeció a todos por participar en el primer simposio virtual.
“Sé de primera mano la pasión, el arduo trabajo y la dedicación que todos ustedes ponen en su trabajo para encontrar niños desaparecidos y secuestrados”, dijo Rasmussen. “Este trabajo es incansable, es exigente, les afecta mental, física y emocionalmente de maneras que nunca creyeron posibles, pero también es gratificante. Marcan una verdadera diferencia en la vida de los niños, para sus familias y para el futuro del programa Alerta AMBER”.
Estudio del caso Jayme Closs
El sheriff Chris Fitzgerald, del condado de Barron, Wisconsin, ofreció una mirada detallada al secuestro de Jayme Closs el 5 de octubre de 2018. El caso recibió atención nacional cuando Jake Patterson se llevó a la niña de 13 años después de disparar fatalmente a sus padres y luego mantenerla escondida en su casa durante 88 días hasta que escapó el 10 de enero de 2019.
Fitzgerald enfatizó la importancia de desarrollar un plan y relaciones cercanas con otras agencias de aplicación de la ley, los medios de comunicación y los grupos comunitarios, antes de enfrentarse a un caso complicado y de alto perfil como este.
“Porque nunca se sabe cuándo va a suceder este día”, dijo Fitzgerald. “Nunca pensé en mi carrera que tocaría algo como esto, pero esto sucedió aquí, y sucede en todas partes”.
El sheriff dijo que tanta gente quería ser voluntaria para ayudar al principio que tuvo que aprender a decir que no para proteger la investigación y sus limitados recursos. Enfatizó lo importante que era proporcionar mucha comida para todos los que trabajaban en el caso y tener un fotógrafo para documentar los principales hitos y la respuesta de la comunidad. En medio de la duración y la complejidad del caso, compartió sinceramente lo gratificante que fue encontrar a Jayme con vida.
“Jayme está muy bien ahora”, dijo Fitzgerald. “Creo que nunca hay que perder la esperanza, por muy negativo que sea o por muy frustrado que estés”.
Homenaje a un líder de la Alerta AMBER
“Mark siempre estaba dispuesto a ayudar a cualquier coordinador de Alerta AMBER de cualquier manera. Su trabajo, su genuina amabilidad, su pasión, son solo algunas de las cosas que hacen de Mark la leyenda que es con este programa. No puedo imaginar el programa Alerta AMBER sin Mark Simpson”, compartió Rasmussen. “Su trabajo es legendario y su compromiso con este programa ha sido inquebrantable. ¿Qué mejor manera de reconocer a Mark hoy que honrarlo en asociación con los coordinadores que continúan este trabajo en todo este país y más allá?”
Phil Keith, el primer administrador de AATTAP, elogió a Simpson por su conocimiento, integridad y humildad. “La integridad es increíblemente importante cuando se trata de capacitación; asegurarse de que tiene personas que están cualificadas o experimentadas, y que tienen una pasión por ayudar a otros a obtener los conocimientos y las habilidades para tener tanto éxito como los instructores”, dijo Keith. Señaló cómo la trayectoria y los resultados de la capacitación de Mark personificaban su conocimiento e integridad.
Jim Walters, su predecesor, también elogió a Simpson por su disposición a capacitar a otros. “Nunca he trabajado con nadie que tenga un mayor conocimiento de cómo manejar o gestionar una investigación, y al mismo tiempo tenga la empatía y el cuidado por las personas a las que servimos”, dijo Walters.
Simpson dijo que se sentía honrado por el premio y que capacitar a otros sobre niños desaparecidos y secuestrados ha sido un punto culminante de su carrera. “No hay un grupo de personas más grande que aquellos que están absolutamente comprometidos a encontrar niños y llevar ante la justicia a los responsables de los crímenes que cometieron”, dijo Simpson.
Presentaciones de las sesiones
Además del mensaje de bienvenida del USDOJ-OJJDP, las presentaciones de la perspectiva familiar de Nacole Svengard (captación y trata) y Pamela Foster (secuestros en territorio indígena y necesidades de Alerta AMBER), y la presentación del estudio de caso del sheriff Fitzgerald, los participantes del simposio disfrutaron interactuando con presentaciones informativas sobre una variedad de temas impartidas por expertos en la materia en sus respectivos campos. Los temas incluyeron:
- Trauma secundario y estrés traumático
- Respuesta de la Comunidad a las Víctimas Desaparecidas de Alto Riesgo
- Seguimiento digital crucial y recuperación en casos de menores desaparecidos, fugados y en peligro
- Desaparecidos de larga duración y homicidios por secuestro sin resolver
- Desarrollo de un Plan de Alerta AMBER para Comunidades Tribales
- Sustracción de menores: Tendencias actuales de la tecnología
- Búsqueda y Sondeo en Casos de Menores Desaparecidos y Sustraídos
- Cuestiones jurídicas en los casos de menores desaparecidos y sustraídos
- Recursos tecnológicos y específicos necesarios para apoyar las alertas AMBER tribales
- Actualizaciones del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC)
- Recursos de la AATTAP-AIIC para el terreno
Trabajo en red: Sesiones de trabajo para la colaboración entre Estados y funciones
Uno de los componentes más importantes del simposio tuvo lugar a través de sesiones de grupo regionales donde los participantes de todos los estados y disciplinas pudieron reunirse (o reconectarse) entre sí y discutir las mejores prácticas y los desafíos a través de una serie facilitada de preguntas temáticas, que incluyen:
- Estudios de casos: Relevancia en la formación y recomendaciones para el desarrollo de nuevos casos prácticos
- Avances tecnológicos como la integración de hipervínculos de la AEM y la geocercas
- Necesidades de formación y recursos del Equipo de Respuesta a la Sustracción de Menores (CART)
- Víctimas de alto riesgo y poblaciones con necesidades especiales: Comprensión, identificación y respuesta eficaz
- Mejores prácticas y retos de las Alertas AMBER multiestatales
- Atracción por Internet/medios sociales hacia la explotación sexual y la trata: identificación y respuesta eficaz con jóvenes fugados de casa
- Administración eficaz de las Alertas AMBER ante la aparición de alertas públicas múltiples (como Plata, Azul, Verde, etc.)
- Mejores prácticas y retos de las Alertas AMBER multiestatales
- Retos de la formación durante la pandemia
Además de las sesiones de grupo, la plataforma de entrega virtual del simposio de 2021, Whova, proporcionó herramientas y características diseñadas para promover presentaciones e intercambio de información/ideas, junto con comentarios de la sesión y del evento en general.
Recursos AATTAP-AIIC y NCMEC
Además del simposio, AATTAP-AIIC proporciona una gran cantidad de capacitación y recursos adicionales. La coordinadora del proyecto AATTAP, Bonnie Ferenbach, invitó a los participantes a consultar periódicamente los sitios web de The AMBER Advocate y AMBER Alert in Indian Country para obtener las últimas actualizaciones de noticias, recursos descargables y oportunidades de capacitación, incluido el aprendizaje electrónico a su propio ritmo, seminarios web y cursos dirigidos por instructores en vivo.
Ferenbach instó a los coordinadores de Alerta AMBER, a los gerentes de centros de intercambio de personas desaparecidas y a los líderes de equipos de respuesta a secuestros de niños (CART) a utilizar el portal seguro de Alerta AMBER ubicado dentro del sitio web de AMBER Advocate; donde encontrarán información de contacto de colegas en otros estados, un foro de discusión de socios, una biblioteca de recursos basada en los planes de Alerta AMBER y recursos relacionados con la protección infantil desarrollados por los estados, y más.
“Pueden compartir con otros socios de forma segura y pueden compartir plantillas, formularios y documentos que ayudarán a otros socios para que nadie tenga que reinventar la rueda”, dijo Ferenbach.
El National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC) es un socio vital de AATTAP-AIIC. Como parte de las actualizaciones de este año de NCMEC, el Dr. John E. Bischoff III, vicepresidente de la División de Niños Desaparecidos de NCMEC, dijo que la organización ha ampliado los esfuerzos para localizar a niños con autismo y niños que viven en comunidades tribales.
NCMEC también está renovando los carteles de niños desaparecidos por primera vez desde 2012. Los nuevos carteles son más compatibles con dispositivos móviles e incluyen códigos QR que enlazan a un sitio web con más información sobre cada caso.
“Queremos facilitarles la búsqueda de información, facilitarles el compartir el cartel más rápido y mantener esa imagen de un niño desaparecido en la comunidad”, dijo Bischoff. “Para que cuando vean nuestro cartel, sepan qué hacer y puedan actuar de inmediato”.
NCMEC ha creado nuevas asociaciones con la Outdoor Advertising Association para vallas publicitarias electrónicas y empresas de lectores automatizados de matrículas (ALPR). La organización también está ampliando los esfuerzos para recopilar datos biométricos (características físicas únicas) y muestras de ADN para ayudar a rastrear e identificar a los niños desaparecidos.