Todo plan AMBER exitoso contiene criterios de activación claramente definidos. La siguiente guía está diseñada para lograr una red de planes uniforme e interoperable en todo el país, y para minimizar los retrasos potencialmente mortales debido a la confusión entre las diferentes jurisdicciones. Las siguientes son recomendaciones de criterios del Departamento de Justicia:

1. Las fuerzas de seguridad creen razonablemente que se ha producido un secuestro.

2. El organismo encargado de hacer cumplir la ley cree que el menor está en peligro inminente
de sufrir lesiones corporales graves o la muerte.

3. Hay suficiente información descriptiva sobre la víctima y el secuestro
para que las fuerzas de seguridad emitan una Alerta AMBER que ayude a recuperar al menor.

4. El secuestro es de un menor de 17 años o menos.

5. El nombre del menor y otros elementos de datos críticos, incluido el indicador de sustracción de menores,
se han introducido en el sistema del Centro Nacional de Información Criminal (NCIC).