PATTY WETTERLING RETA A LOS SOCIOS DE LA ALERTA ÁMBAR A NO PERDER NUNCA LA ESPERANZA
Patty Wetterling luchó contra las lágrimas mientras describía cómo se enteró de que habían encontrado el cadáver de su hijo tras casi tres décadas de búsqueda y esperanza de que siguiera vivo.
El 22 de octubre de 1989, su hijo Jacob, de once años, iba en bicicleta cuando un pistolero enmascarado se lo llevó en St. Cloud, Minnesota.
Wetterling compartió su historia con casi 100 coordinadores de la Alerta AMBER y directores de centros de intercambio de información sobre personas desaparecidas de Estados Unidos, Canadá y México en el Simposio de la Alerta AMBER 2017, celebrado del 27 al 29 de junio de 2017 en Bloomington, Minnesota.
"Estábamos solos", dijo.
"No sabía nada de las fuerzas del orden. No sabía nada de tu mundo".
Wetterling era una ama de casa cuando secuestraron a su hijo, pero pronto se convirtió en una de las más fervientes defensoras de los niños desaparecidos y secuestrados, mientras seguía buscando incansablemente a su hijo.
De voz suave, pero asombrosamente fuerte, Patty compartió con los participantes en el simposio importantes lecciones aprendidas en los 27 años durante los cuales ella y su familia perseveraron en la búsqueda de Jacob.
Entre las muchas lecciones y conocimientos compartidos, explicó lo importante que es tener un portavoz de la familia que hable con los periodistas, acalle los rumores, mantenga viva la historia y se asegure de que todos los medios de comunicación reciben un trato justo.
Wetterling subrayó que la familia de la víctima necesita que se le hagan las preguntas difíciles desde el principio para ayudar en la investigación y generar confianza a largo plazo.
Añadió que un grupo de trabajo multijurisdiccional es fundamental cuando se sustrae a un menor, y que los agentes deben dejar sus egos en la puerta cuando trabajen en el grupo de trabajo.
"Existe un problema de silos en las fuerzas de seguridad", dijo Wetterling.
Al hablar de este problema y de cómo las fuerzas de seguridad, mediante la formación y la preparación, pueden superar esta peligrosa barrera que impide una respuesta rápida y eficaz en los casos de sustracción de menores, subrayó: "No se trata de ti. Se trata del niño".
El 1 de septiembre de 2016, Danny James Heinrich condujo a los investigadores al lugar donde estaba enterrado Jacob Wetterling y admitió haberle agredido sexualmente y matado.
"Buscas durante 27 años y ocho días y se acabó", dijo Wetterling.
"No sabía adónde ir para lo que venía después".
Wetterling tiene previsto seguir hablando con los grupos encargados de hacer cumplir la ley y otras personas implicadas en casos de menores desaparecidos y sustraídos para ayudar a que se comprendan mejor estos casos y mejorar la preparación para una respuesta eficaz; todo ello en un esfuerzo por mejorar las cosas la próxima vez que se lleven a un menor.
Dijo que Elizabeth Smart, Jaycee Dugard, Ben Ownby y Shawn Hornbeck deberían dar a todos los padres la esperanza de que su hijo desaparecido pueda volver a casa.
"Nunca te rindas. Nunca. No puedes rendirte en estos casos", dijo Wetterling.
REUNIÓN QUINQUENAL
James Walters, Administrador del Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER (AATTAP), dio la bienvenida a caras nuevas y conocidas al primer Simposio sobre la Alerta AMBER en cinco años.
El simposio fue presentado por el Departamento de Justicia de EE.UU., la Oficina de Programas de Justicia, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia, y el Programa de Formación y Asistencia Técnica sobre la Alerta AMBER, en colaboración con el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC).
Walters animó a los participantes a aprovechar las más de 130 clases de AATTAP que pueden solicitarse sin coste alguno para impartirlas de forma personalizada en sus zonas, así como los cursos de formación que pueden completarse en línea en cualquier momento, 24 horas al día, 7 días a la semana.
"No hay motivo para no recibir formación sobre la Alerta AMBER", dijo Walters.
"Tenemos que avanzar. No podemos retroceder".
Eileen Garry, Administradora en funciones de la OJJDP, destacó la importancia de reunirse, señalando que el simposio se había diseñado para reunir a los principales socios del programa Alerta AMBER con el fin de fomentar la coordinación y la colaboración.
"Realmente confiamos en vosotros, los que estáis sobre el terreno, que coméis y respiráis esto cada día", dijo.
"No hay tema más fuerte en mi corazón que el retorno de los niños desaparecidos y secuestrados".
NUEVO EN 2017
Dan Mills, Director del Programa de Formación del NCMEC, señaló que el 60% de todas las Alertas AMBER implican a sospechosos que son familiares.
"Aunque estén con un familiar, eso no significa que estén a salvo", dijo Mills.
"Nunca hay que dejar de buscar hasta que el niño vuelva a casa".
El NCMEC rastrea todos los intentos de secuestro en EE.UU. "Muchos intentos de secuestro no tienen éxito al primer intento", dijo Mills.
"Podemos buscar tendencias y pautas cuando desaparece un niño".
Mills explicó que el NCMEC ofrece una gran cantidad de recursos para ayudar a las fuerzas del orden, a las familias y a los miembros de la comunidad en los casos de menores desaparecidos y sustraídos.
- Un vídeo para ayudar a los buscadores a encontrar a los niños autistas desaparecidos
- Fotos de progresión de edad que pueden utilizarse cuando un niño ha estado desaparecido durante un largo periodo de tiempo
- Técnicas forenses avanzadas para obtener imágenes de víctimas recuperadas fallecidas
- Team HOPE, un grupo de apoyo de voluntarios que han vivido la experiencia de tener un hijo desaparecido
- El Equipo Adam, un grupo de agentes de policía retirados que pueden aportar su experiencia durante un caso de desaparición de un menor
Se facilitaron actualizaciones sobre el Sistema Integrado de Alerta y Aviso Públicos (IPAWS), el sistema nacional de alerta utilizado para difundir Alertas Inalámbricas de Emergencia (AMBER).
El 1 de enero de 2013, el IPAWS empezó a distribuir Alertas AMBER a todos los teléfonos móviles de la zona geográfica del menor secuestrado.
Mark Lucero, Jefe de Ingeniería de IPAWS, compartió información sobre las próximas mejoras de la AEM.
- Ahora se emitirá un cuarto tipo de alerta para la seguridad pública, además de las Alertas AMBER y otras alertas para emergencias nacionales y meteorológicas extremas
- En noviembre de 2017 se añadirán hipervínculos a direcciones de sitios web y números de teléfono
- Los mensajes estarán disponibles en español en noviembre de 2018
- La longitud de los mensajes pasará de 90 a 360 caracteres en mayo de 2019
Al hablar de la composición de estos mensajes y de cómo los apoyan IPAWS y WEA, Lucero señaló lo vitales que son las matrículas y las descripciones de los vehículos para emitir Alertas AMBER.
También hizo hincapié en cómo la formación
a prueba y el funcionamiento del IPAWS y los sistemas relacionados promoverán una mayor preparación la próxima vez que se lleve a un niño.
"Prueba, entrena, ejercítate y comete errores", dijo.
EL PANORAMA GENERAL
Drew Evans, Superintendente de la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota, animó a los participantes a revisar y actualizar sus programas de Alerta AMBER.
"No hay una sola llamada de Alerta AMBER en la que no esté en ascuas hasta saber qué ha ocurrido", dijo Evans.
"Es difícil hacer cambios graduales. Os insto a que mejoréis vuestros programas".
Tracy Perzel, ayudante del fiscal del distrito de Minnesota, también desafió a todos a hacer más para que los niños vuelvan a casa sanos y salvos.
"Nuestro trabajo consiste en perseguir a quienes hacen daño a nuestros niños", dijo.
"Dice mucho de nuestro país que no protejamos a nuestros niños".
"El sistema de Alerta AMBER es una herramienta crucial para alertar rápida, sonora y sabiamente al público sobre la necesidad de ayuda. No hay otra forma de reunir el poder de observación de las fuerzas de seguridad y de la gente que se dedica a sus asuntos", señaló Perzel.
La Directora del Centro de Intercambio de Información sobre Personas Desaparecidas de Luisiana y Coordinadora de la Alerta AMBER, Stacey Pearson, resumió el simposio con estas palabras: "Los contactos que hemos hecho estos tres últimos días y las relaciones que hemos entablado salvarán a más niños".