Donnie Shelton tenía una orden de protección que le prohibía ponerse en contacto con su esposa, de la que estaba separado, y con sus hijos. Las autoridades de la Oficina del Sheriff del Condado de Pickens, en Carolina del Sur, dijeron que la orden no impidió que Shelton entrara por la fuerza en la vivienda familiar el lunes 22 de noviembre de 2010 y atacara a su esposa y a su hijo de 10 años. El padre encontró a su hija de 8 años escondida en un armario y la obligó a subir a su camioneta.
Los operadores de emergencias recibieron la primera llamada a las 18:00 y los investigadores intentaron localizar a la menor antes de ponerse en contacto con la South Carolina Law Enforcement Division a las 23:40 para emitir una AMBER Alert. El teniente Cal Reighley dijo que tuvo en cuenta el historial del padre de violencia doméstica y problemas de drogas antes de enviar la alerta poco después de medianoche.
«Sentimos que la menor estaba en peligro por su historial de violencia y por cómo se llevó a la niña», dijo Reighley. «Era mejor prevenir que lamentar, y decidimos seguir adelante y emitir la AMBER Alert».
Reighley notificó al National Center for Missing & Exploited Children y se puso en contacto con todos los socios de AMBER Alert. También hizo una llamada de cortesía a Georgia y Carolina del Norte sobre la alerta. Parecía que todas las partes del South Carolina AMBER Alert Plan estaban funcionando.
El martes a las 03:30, un hombre se presentó en el Baptist Regional Medical Center de Corbin, Kentucky, con una niña que dijo que le dolía el estómago. Una enfermera sospechó cuando la niña no establecía contacto visual con ella. El personal consultó un sitio web de AMBER Alert y descubrió que la menor había sido secuestrada a tres estados de distancia, en Carolina del Sur. La policía llegó a las 04:05 y detuvo a Shelton.
Patti Ruff, coordinadora de AMBER Alert de Carolina del Sur, dijo que estaba a punto de relevar a Reighley cuando se canceló la AMBER Alert.
«Creo que la alerta fue increíble», dijo Ruff. «Quien tomara la iniciativa de comprobar en internet si había una AMBER Alert debería ser reconocido. Podrían haber revisado a la niña y haberla dejado seguir su camino con su padre. Esto es una lección para todo el personal hospitalario: comprobar algo incluso si no hay una AMBER Alert en su estado».
Ruff se convirtió en coordinadora estatal de AMBER Alert solo siete meses antes de que se emitiera esta alerta. Ofreció este consejo para otros coordinadores nuevos: «Trabaje con alguien que tenga experiencia y haya estado implicado en AMBER Alerts. Si usted es padre o madre y es nuevo en el proceso, querrá activar la alerta lo más rápido posible. Sin embargo, es importante hacerlo bien, para no insensibilizar al público con demasiadas alertas».
«Se aprende algo con cada alerta, y nada ocurre exactamente igual en cada una», añadió Reighley. «La mayor sorpresa fue dónde se localizó al sospechoso. La lección más importante que aprendimos fue comprobar otros estados, porque el sospechoso puede ir prácticamente a cualquier parte, y usted no sabe dónde aparecerá».
Shelton ha sido acusado de agresión y lesiones, allanamiento de morada, interferencia en la custodia, violencia doméstica delictiva y allanamiento.