Muchos coordinadores de AMBER Alert conocen los desafíos que pueden surgir cuando un secuestrador de niños lleva a una víctima a través de una frontera estatal. Esas dificultades pueden agravarse si el niño es llevado a través de una frontera estatal, una frontera de una reserva tribal y luego a través de la frontera hacia otro país, un escenario que es muy posible debido a que 30 tribus están situadas a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México.
«El tema de las tierras tribales en los asuntos fronterizos es cada vez más importante», dijo Jim Walters, consultor de FVTC en la iniciativa AMBER Alert in Indian Country. «Nos plantea algunos retos particulares».
Walters presentó algunos de los retos a los que se enfrentan las tribus fronterizas en la reunión de la Iniciativa de la Frontera Sur en San Diego. Dijo que las tribus fronterizas están viendo cómo se transportan más drogas y niños a través de las tierras tribales. Los casos se complican aún más debido a las leyes de membresía tribal.
«Los secuestros parentales se complican por la autoridad tribal y por si ambos progenitores son miembros de la tribu», dijo Walters. «Crea una situación en la que las autoridades federales, tribales y mexicanas tienen que entender las cuestiones legales».
EE. UU. cuenta con unas 550 comunidades tribales, casi 300 con agencias de aplicación de la ley. La mayoría de las agencias tribales cuentan con poco personal. Walters dijo: «la solución es disponer de protocolos y relaciones antes de que se produzca un secuestro».
La sargento Karin Ashby trabaja para el Departamento de Policía Tribal de Tohono O'odham, a lo largo de la frontera entre Arizona y México. Un total de 85 oficiales jurados velan por la ley y el orden en 2,9 millones de acres de tierra, aproximadamente el mismo tamaño que Connecticut. A veces, un agente puede tardar más de una hora en responder a un delito y otra hora en llegar un agente de refuerzo.
«El terreno por el que tenemos que viajar es muy accidentado y poco acogedor», dijo Ashby. «Tenemos estadísticas muy altas de delitos itinerantes y abusos contra los nativos, pero las personas que cometen estos delitos no siempre son nativos».
En su mayor parte, la tribu Tohono O'odham no depende de vallas publicitarias, señales electrónicas, Internet o teléfonos para sus comunicaciones. «No puedo imponer mi cultura a las personas a las que servimos», dijo Ashby. «Tenemos métodos de comunicación, pero es más cara a cara. Pasamos tiempo conociéndonos».
Ashby compartió algunos de los problemas a los que se ha enfrentado en la frontera: las tasas de violencia y victimización son el doble en las comunidades tribales en comparación con otras comunidades; los retrasos en la denuncia de niños desaparecidos ocurren porque los miembros de la tribu a menudo creen que su familia puede encontrar al niño; los niños pueden ser transportados a grandes distancias a través del desierto; y el tráfico de drogas ha llevado a que muchos niños sean explotados sexualmente, incluida una niña de 7 años que fue hallada muerta en el desierto tras haber sufrido una agresión sexual.
«Tenemos nuestros desafíos y tenemos nuestros obstáculos», dijo Ashby. «Pero también tenemos muchos aspectos positivos».
Walters añadió que existe una hoja de ruta para ofrecer más protección a los niños secuestrados en las zonas fronterizas. «Es un esfuerzo de equipo», dijo Walters. «Tenemos que abrir las líneas de comunicación en el lado norte y en el lado sur de la frontera. Al reunir a ambas comunidades a ambos lados de la frontera, serán conscientes de lo que ocurre y sabrán cómo responder».