Por Jody Garlock
Las monedas conmemorativas, medallones distintivos que tradicionalmente se otorgan a las fuerzas del orden y al ejército, han tenido un significado especial para el jefe adjunto de la Patrulla de Carreteras de California (CHP), Ken Roberts, desde que se enteró de un piloto de la Segunda Guerra Mundial que usó su medallón para demostrar su identidad después de ser derribado. Después de que Roberts se convirtiera en comandante de sección con supervisión del programa AMBER Alert del estado hace unos cuatro años, introdujo las monedas conmemorativas como una forma de honrar al personal de las fuerzas del orden que demostró ser fundamental para ayudar a resolver casos de secuestro de menores.
Sin la financiación necesaria para facilitar el proyecto, destinado a elevar la moral de la Sección de Lucha contra el Terrorismo y Concienciación sobre Amenazas (CTTA) de la CHP en Sacramento, Roberts gastó 1.000 dólares de su propio dinero para crear monedas conmemorativas del programa AMBER Alert que honran a los agentes y socios aliados por ir más allá en sus deberes para recuperar a los niños secuestrados. Elogiar el trabajo del programa AMBER Alert entre los variados esfuerzos de su sección fue fácil: “Es una de las alertas más reconocidas a nivel nacional y llega al corazón”, dice Roberts.
El teniente de la CHP Justin Howlett, que ha supervisado el programa en los últimos tiempos, dice que las monedas son un honor exclusivo, no algo concedido o compartido casualmente.
Desde el inicio del programa, cada año solo dos o tres personas u organismos han recibido el “Reconocimiento a la Excelencia”, normalmente menos de la mitad de los casos que requirieron la activación de una alerta AMBER. “Es gratitud genuina”, dice Howlett sobre el máximo honor del programa AMBER Alert de la CHP, que solo se otorga al personal que participa activamente en un caso de alerta AMBER.
En un caso que involucró una colaboración transfronteriza, una adolescente de Idaho que se creía víctima de trata de personas fue recuperada sana y salva en California después de que se iniciara una alerta AMBER en su estado natal. El personal de la CHP que ayudó a recuperar a la niña de un área de descanso interestatal cerca de Truckee, California, fue galardonado, al igual que la coordinadora del programa AMBER Alert/gerente del centro de intercambio de personas desaparecidas de la Policía Estatal de Idaho, Tanea Parmenter, y el detective del Departamento de Policía de Rupert (Idaho), Sam Kuoha.
Las brillantes monedas de oro con el logotipo del programa AMBER Alert no son meros símbolos para exhibir. Pueden ayudar a cerrar casos de secuestro de menores, que son algunos de los más difíciles en las fuerzas del orden. También son una fuente de orgullo que se extiende más allá de la oficina o el vehículo patrulla.
Howlett y Roberts relatan la historia de un agente cuyo hijo adolescente se emocionó al ver la moneda conmemorativa de su padre y al darse cuenta de que su padre ayudó a salvar a niños. “El agente dijo que fue la mejor sensación de su vida: que su hijo le dijera lo orgulloso que estaba de él”, dice Roberts.
Si bien algunas organizaciones comparten sus monedas de manera informal, la CHP es selectiva para garantizar que “cuando las damos, significa algo”, dice Roberts. Las presentaciones de los premios son discretas para evitar que parezca que se hacen por publicidad. “Lo mantenemos muy interno para que se sienta personal”, añade Howlett.
Roberts atribuye el mérito del apoyo de sus agentes a la creación del reconocimiento de la moneda conmemorativa. Uno de ellos incluso se encargó del diseño de la moneda. “Ellos fueron el catalizador; yo solo fui el medio para que sucediera”, dice Roberts. “No es una tarea difícil hacer algo como esto, siempre y cuando se establezcan algunos parámetros”.
Para Howlett, el programa ha demostrado que vale la pena el tiempo administrativo. “Es algo que tiene valor para nosotros y tiene valor para las personas que reciben las monedas”, dice.